De los archivos médicos
Cuando escuchas la frase "Todo con moderación", probablemente no te venga a la mente el zumo de frutas, pero la mayoría de los pediatras advierten a los padres que permitir que los niños beban cantidades excesivas de zumo es una receta para una mala salud.
Los estudios realizados en la última década han demostrado que el consumo de zumos de fruta en los niños puede provocar numerosos problemas, y el Comité de Nutrición de la Academia Americana de Pediatría (AAP) llegó a emitir una declaración de principios en 1991 en la que pedía a los médicos que advirtieran a los padres de los peligros.
Los peligros del exceso de zumo
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Los zumos llenan a los niños de calorías vacías. "Los zumos de frutas pueden llenar a los niños para que no tengan hambre en la mesa y estén demasiado llenos para comer alimentos más nutritivos", advierte el doctor Carlos Lifschitz, profesor asociado de pediatría en el Centro de Investigación de Nutrición Infantil del Colegio de Medicina Baylor de Houston (Texas).
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Algunos zumos se asocian a problemas de estómago. Algunos zumos de fruta -como los de manzana, pera y ciruela- contienen sorbitol, un alcohol azucarado natural pero problemático. Dado que el sorbitol no se absorbe completamente en el intestino delgado, se abre paso hasta el intestino grueso, donde fermenta y produce gases, dice Lifschitz. Además, muchos de los zumos que contienen sorbitol también tienen un desequilibrio en la proporción de los azúcares fructosa y glucosa, lo que puede reducir la absorción de la fructosa. Estos factores pueden provocar calambres, diarrea o pérdida de apetito en el niño, dice Lifschitz.
Varios estudios han informado de esta malabsorción, o digestión incompleta, incluido un estudio publicado en octubre de 1999 en Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine. En el estudio, los investigadores dieron a los niños zumo de pera, que contiene sorbitol y una relación "mala" entre fructosa y glucosa, o zumo de uva blanca, que no contiene sorbitol y tiene una relación "buena" entre fructosa y glucosa. Los niños bebieron entre 90 y 120 mililitros (entre 0,4 y 0,5 tazas). Los investigadores hallaron signos de malabsorción en cinco de los siete bebés a los que se les dio zumo de pera, en comparación con sólo dos de los siete que bebieron zumo de uva. Los autores recomendaron dar a los niños sólo zumos sin orbitol (por ejemplo, de uva y cítricos).
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Los zumos no pasteurizados pueden contener el organismo Salmonella. La Administración de Alimentos y Medicamentos emitió una alerta nacional a los consumidores en julio de 1999 en la que advertía de un brote de Salmonella muenchen debido a un zumo sin pasteurizar contaminado; el zumo tenía etiquetas que lo identificaban como "recién exprimido" o "fresco." El organismo de la Salmonella puede causar infecciones graves e incluso mortales en los niños pequeños. Para estar seguro, compre zumo pasteurizado para los niños.
¿Cuánto es demasiado?
Dicho esto, a los niños les encanta el zumo, y un poco al día está bien. Lifschitz recomienda no más de una onza diaria por cada tres libras de peso corporal, es decir, alrededor de 1,2 tazas para un niño medio de dos años y 1,8 tazas para un niño de cinco años.
El zumo nunca debe ser la principal fuente de líquido para un niño (debe ser agua), ni su principal fuente de nutrición, dice Lifschitz. Y ningún niño menor de cuatro meses debe recibir nada más que leche materna o de fórmula.
Además de limitar las cantidades de zumo, hay cosas que los padres deben tener en cuenta a la hora de elegir zumos saludables. Melissa Einfrank, RD, dietista clínica del Centro Médico Universitario de Tucson, Arizona, recomienda lo siguiente:
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Busca zumos enriquecidos con vitamina C, como el de manzana para bebés.
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Los zumos enriquecidos con calcio son buenas opciones, pero no son tan buena fuente de calcio como la leche u otros productos lácteos, que contienen vitamina D, que ayuda a la absorción del calcio, según Einfrank.
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Cuando sea posible, ofrece a tus hijos fruta fresca en lugar de zumo, sugiere Einfrank. "La fruta fresca contiene fibra y nutrientes y vitaminas que se pierden en el proceso de elaboración del zumo".
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Si tienes que dar a tu hijo zumo, prueba a diluirlo con agua. "Los niños necesitan líquidos, por lo que añadir agua al zumo no solo ayuda a disminuir la cantidad de azúcar que toman, sino que les da el agua que su cuerpo necesita", explica.
