Profesores que acosan

El problema de los profesores que acosan a los alumnos es más común de lo que crees. Aprenda a evitar que su hijo se convierta en una víctima.

Por Katherine Kam Revisado por Charlotte E. Grayson Mathis, MD De los archivos del doctor

En los últimos años, un montón de libros han ofrecido a los padres una amplia visión de la mente de los jóvenes acosadores.

¿Pero qué pasa si es el profesor quien grita, amenaza o utiliza un sarcasmo mordaz para humillar a un niño delante de la clase?

El acoso de los profesores recibe poca atención, dice el doctor Stuart Twemlow, psiquiatra que dirige el Proyecto de Escuelas y Comunidades Pacíficas de la Clínica Menninger de Houston. Pero su nuevo estudio, publicado en The International Journal of Social Psychiatry, insinúa que el problema puede ser más común de lo que se cree.

En su encuesta anónima a 116 profesores de siete escuelas primarias, más del 70% dijo creer que el acoso escolar era algo aislado. Pero el 45% admitió haber acosado a algún alumno. "Me sorprendió la cantidad de profesores que estaban dispuestos a ser sinceros", dice Twemlow.

Define el acoso escolar como "el uso del poder para castigar, manipular o menospreciar a un alumno más allá de lo que sería un procedimiento disciplinario razonable."

Twemlow, antiguo profesor de secundaria, insiste en que no está tratando de denigrar una profesión loable -y a menudo asediada-. "Esto no se hace para victimizar o criticar a los profesores. Hay algunas manzanas podridas, pero la inmensa mayoría de los profesores van más allá del deber. Son muy comprometidos y altruistas".

No obstante, el acoso escolar es un riesgo, afirma. Cuando Twemlow interrogó a los sujetos sobre el acoso escolar, "algunos profesores afirmaron estar enfadados por la pregunta", escribe. "Pero los profesores más reflexivos se dieron cuenta de que el acoso es un peligro de la enseñanza".

Profesor problemático

Robert Freeman, director de una escuela primaria en Fallon, Nevada, está de acuerdo. Recuerda a un profesor que era un notorio matón. Cuando llegó, "otros profesores me inundaron con quejas sobre ella", dice. "Un año, recibí 16 solicitudes de padres que me pedían que no pusiera a sus hijos en su clase".

Freeman investigó y encontró una veta cruel. Cuando los alumnos de primaria le pedían explicaciones durante las clases, a veces replicaba: "¿Qué pasa? Es que vuestros padres no os han dado los genes adecuados?".

El dilema de un padre

Jan, una madre de Nueva Jersey que pidió no usar su nombre real para proteger su privacidad, dice que el acoso escolar afecta también a la familia del estudiante. En el instituto, su hijo empezó a quejarse de que el profesor del coro le había señalado para lanzarle diatribas.

Como muchos padres que han tenido una relación mayoritariamente positiva con los profesores, Jan creía que su hijo estaba exagerando. "Discutimos durante la cena. Le dije: 'Basta ya'. Afectaba a su estado de ánimo y a nuestra relación".

Al poco tiempo, la propia Jan vio señales de los arrebatos del profesor. Un día, la llamó por teléfono durante un ensayo del coro. "Me dijo: 'Tu hijo está arruinando esto'", recuerda Jan. "Estoy dispuesta a matar a mi hijo. Conduzco hasta allí y estoy dispuesta a decirle que está castigado. Cuando llegué allí, la profesora me dijo: 'Oh, está bien'.

"Ya lo había superado".

El colofón llegó cuando Jan visitó a otra familia con una hija en el coro. Jan se sorprendió cuando la chica dijo: "Oh, sí, se mete con su hijo".

¿Por qué Jan no se dirigió al profesor o al director? "No esperaba que saliera nada de ello. Todo el mundo volvió la cabeza porque este profesor tenía mucho talento".

Además, el profesor era el guardián de los codiciados viajes del coro. A Jan también le preocupaba que hablara mal de su hijo con otros profesores. "En el comedor de los profesores es donde se habla de los niños. Así que durante los próximos cuatro años, los has envenenado".

Jan llegó a la conclusión de que el profesor era brillante pero volátil, y no sabe por qué su hijo era un "pararrayos", dice. Quizá fuera un choque de personalidades, añade, porque su hija menor no tuvo problemas en su clase.

Por qué los profesores intimidan?

Los profesores son humanos, y es injusto esperar que nunca pronuncien una palabra hiriente.

Pero los profesores acosan por varias razones, dicen los expertos al doctor. Un alumno puede recordarles a alguien que les desagrada. O, en una sorprendente inversión del síndrome de la "mascota del profesor", los profesores inseguros pueden acosar a alumnos brillantes por envidia.

Otros profesores sufren problemas personales -desgaste laboral, problemas matrimoniales o graves problemas de comportamiento con sus propios hijos- y descargan sus frustraciones en clase.

Además, en algunas escuelas con problemas, los alumnos intimidan a los profesores, y éstos se lo devuelven para no parecer débiles. "Los profesores suelen tener miedo físico de los alumnos", afirma Twemlow.

El acoso a los profesores abarca "toda la gama de comportamientos humanos", dice Twemlow. Pero ha podido identificar dos categorías: una "pequeña minoría" de profesores sádicos y los profesores "acosadores-víctimas".

"El profesor sádico ataca a los niños de una manera que indica que podría obtener algún placer de ello", dice. Eso significa "humillar a los alumnos, herir sus sentimientos y ser rencoroso". Por ejemplo, recuerda a un profesor que ridiculizó repetidamente a un chico llamándole por el nombre de una chica.

En un mundo ideal, habría métodos de selección para eliminar a esos "profesores de pesadilla", dice. "Básicamente creemos que los profesores sádicos no deberían ser profesores".

Para el profesor víctima de acoso, puede haber más esperanza, dice. "Este es el tipo de profesor que suele ser pasivo y deja que una clase se descontrole y responda con rabia y acoso. Estos profesores víctimas de acoso suelen faltar al trabajo, no ponen límites y remiten mucho al director porque les gusta que otras personas se encarguen de sus problemas."

Estos profesores podrían beneficiarse de una formación sobre la gestión eficaz del aula, dice.

Los hombres y las mujeres son igualmente propensos a acosar, dice Twemlow, pero su estudio no analizó si sus tácticas eran diferentes.

Un hallazgo interesante: Los profesores que acosan suelen haber sido acosados en su infancia. Como señaló el co-investigador del estudio de Twemlow, Peter Fonagy, PhD, en un comunicado de prensa: "Si tus experiencias tempranas te llevan a esperar que la gente no razone, sino que responda a la fuerza, entonces corres el riesgo de recrear esta situación en tu aula".

Consejos para los padres

Cuando el maltrato es físico, la mayoría de los padres no dudan en denunciar al profesor agresor, dice Freeman. Pero muchos ven el acoso emocional o verbal como una zona gris. Les preocupa que hablar pueda provocar que el profesor se vengue de su hijo... y no hay mucha escapatoria. "Realmente está en un nivel diferente que el acoso de niño a niño", dice Twemlow. "El niño no tiene poder".

No hay que ignorar el problema, dicen los expertos. Estos son algunos consejos para manejar el tema del acoso de los profesores:

Desarrolle el hábito de hablar abiertamente de la escuela con su hijo

Como los niños ven a los profesores como figuras de autoridad, a menudo no cuentan a sus padres si son maltratados. Los padres que no hablan con sus hijos no se enteran del acoso hasta que las notas bajan o el niño se deprime, dice Twemlow.

Esté atento a esos cambios de comportamiento. Además, averigüe los detalles si su hijo dice: "No le caigo bien a la señora Fulana", dice la doctora Janet Belsky, profesora de psicología de la Middle Tennessee State University. Esto es especialmente cierto si el niño rara vez se queja del maltrato de los demás.

Ser voluntario en la clase también permite a los padres vigilar la situación y desarrollar una relación con el profesor.

Hable con el profesor de forma no contradictoria

Si los padres sospechan que hay un problema, deben reunirse con el profesor sin "gritar ni amenazar a los abogados", dice Twemlow. Hay que evitar culpar y mantener la mente abierta. Al fin y al cabo, un niño puede haber malinterpretado el comportamiento de un profesor.

Adopte un enfoque cooperativo, dice Mark Weiss, director de educación de Operation Respect, una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York que se ocupa del acoso escolar. Un padre puede decir: "Estoy preocupado. Creo que mi hijo tiene miedo en esta clase. ¿Qué cree que está pasando?". El profesor puede entonces entablar la conversación".

No lleve a un niño pequeño, añade Twemlow, pero está bien incluir a un adolescente "que necesita ser tratado más como un adulto". Dígale siempre a su hijo de antemano que va a ver al profesor, dice. Así, no se sentirán avergonzados al enterarse después.

Una reunión con el profesor suele resolver el problema, dice Twemlow. Pero no siempre. "Un maestro del acoso racionalizará", dice Freeman, y nada cambia.

Lleva tu queja más alto

Si la situación no mejora, pide al director que intervenga. Puede valer la pena pedir un traslado de aula, dice Freeman. No todos los directores atienden esas peticiones, pero algunos sí.

Algunos directores dejan que los profesores acosadores se queden sin respuesta, añade. Entonces, los padres pueden tener que subir por la cadena de mando, por ejemplo, presentando una queja formal al superintendente o al consejo escolar y exigiendo una respuesta. También deben llevar un buen registro de todas las comunicaciones e incidentes.

Tranquilice a su hijo

Resolver un problema de acoso puede ser difícil, así que apoye a su hijo, dice Weiss. "Hazle saber a tu hijo que te importa y que quieres hacer algo... que en la vida intentamos hacer cosas y a veces hace falta más de un intento".

Pero no dejes que la situación se prolongue durante meses, dice Belsky. "Hay que intentar cortarla de raíz".