De los archivos del médico
Los niños en edad preescolar son niños activos y enérgicos. Y, aunque por lo general son adorables y divertidos, es perfectamente normal que los niños de 3, 4 y 5 años sean obstinados, especialmente en lo que respecta a la alimentación.
Aquí tienes algunos consejos de los expertos sobre cómo evitar las peleas por la comida en preescolar.
"Los preescolares pueden comer lo mismo que el resto de la familia", dice Melinda Johnson, MS, RD, experta en nutrición pediátrica y portavoz de la Asociación Dietética Americana. Eso siempre que las comidas familiares incluyan una variedad de alimentos saludables, con moderación.
Dependiendo de su edad, las necesidades energéticas de un preescolar activo rivalizan con las de algunas mujeres adultas. Aunque no es necesario hacer un seguimiento del consumo de calorías de un niño, es importante hacer que las calorías cuenten.
El plan de alimentación de un niño pequeño debe consistir principalmente en alimentos saludables, como carnes magras, aves, marisco, huevos y legumbres; granos integrales, como pan y cereales integrales; al menos dos raciones de lácteos al día; y frutas y verduras frescas o poco procesadas.
Hay espacio para las golosinas, pero es limitado, dice la doctora Kathy Mitchell, pediatra en ejercicio de Harvard Vanguard Medical Associates en Watertown, Massachusetts.
"Mantén la comida basura, como las galletas y los dulces, fuera de casa para reducir la tentación", aconseja. "Pero no te pases de la raya. Los niños pueden sentirse intensamente atraídos por los alimentos prohibidos".
Dedica tiempo a las comidas
Las comidas regulares en familia proporcionan oportunidades para una buena nutrición, y mucho más. Cenar juntos fomenta los buenos modales en la mesa y favorece el desarrollo del lenguaje y las habilidades de conversación. Cuando se minimizan las distracciones apagando el televisor y encendiendo el contestador automático, se muestra al niño que la hora de la comida está reservada para saborear alimentos saludables y alimentar relaciones significativas.
Aunque el ritual de las comidas regulares es reconfortante para los niños, cenar con niños en edad preescolar puede ser caótico y desordenado. Es de esperar que se produzcan derrames y que coman de forma descuidada mientras su hijo perfecciona sus habilidades de autoalimentación. Evite ser un "maniático de la limpieza" para minimizar el estrés a la hora de comer.
"Ser demasiado estricto con la limpieza en la mesa puede hacer que tu pequeño se sienta mal por derramar su leche o manchar su ropa con comida", dice Johnson.
Mono ve, mono hace
Quieres que tu hijo acepte las patatas asadas en lugar de las fritas y que prefiera la leche a los refrescos azucarados? Entonces tú también debes hacerlo.
"Los estudios demuestran que los niños adoptan los hábitos alimentarios de sus padres desde muy temprano", dice Johnson. "No esperes que tu hijo coma mejor que tú".
A los pequeños les encanta imitar a los adultos, y ellos imitarán tus hábitos alimentarios, tanto si son buenos como si necesitan mejorar. Aprovecha la curiosidad natural de los pequeños sustituyendo los alimentos más saludables en la mesa. Lo más probable es que tomen lo mismo que tú, y estarás ampliando sus horizontes alimentarios a la vez que despiertas un mínimo de sospechas.
Aquí se sugieren algunos suplentes que ofrecen variedad y buena nutrición:
-
Cuscús en lugar de arroz blanco
-
Patatas dulces en lugar de patatas blancas
-
Tocino canadiense por tocino
-
Puré de patatas hecho con leche reducida en grasas por patatas fritas
-
Barras de higo para las galletas con alto contenido en grasa
-
Yogur en tubo (congelar primero para facilitar la manipulación) para helados
-
Cheddar reducido en grasa para el queso normal.
Los tentempiés llenan los vacíos de nutrientes
Programar las comidas y los tentempiés ayuda a garantizar una dieta saludable para los preescolares. El problema es que los niños pequeños no siempre siguen un plan de alimentación rígido. Las enfermedades, como las infecciones de oído y los resfriados, el cansancio y los brotes de crecimiento pueden cambiar temporalmente la frecuencia y la cantidad que consume tu hijo.
Los tentempiés saludables entre comidas ayudan a rellenar los huecos de nutrientes en la dieta de los pequeños. Los mejores tentempiés son los alimentos nutritivos que se consumen en cantidades que quitan el hambre a tu hijo o hija. No te preocupes si no están hambrientos en la siguiente comida.
"Cuando ofrezcas tentempiés nutritivos, tu hijo obtendrá lo que necesita, así que no importa si no come mucho en la cena", dice Mitchell.
Alimente a su hijo en un área designada, preferiblemente la mesa de la cocina o del comedor. Sentarse a comer, y sólo a comer, ayuda a los niños a prestar atención a su sensación de saciedad, dice Mitchell.
Pruebe estas opciones de bocadillos nutritivos y deliciosos para su hijo en edad preescolar:
-
1/2 sándwich
-
Verduras bien cocidas y salsa baja en grasas
-
Galletas integrales y queso
-
Yogur
-
Batidos de frutas
-
Leche
-
Huevos duros picados o huevos revueltos
-
Cereales secos; cereales con leche
-
Palomitas de maíz para microondas bajas en grasa (a partir de los 4 años).
Fomentar un peso saludable
Tu hijo aún es pequeño, pero no es demasiado pronto para ayudarle a conseguir un peso saludable. Respetar la capacidad de un preescolar para decidir cuánto comer y cuándo es fundamental para ese esfuerzo. Un estudio del American Journal of Clinical Nutrition sugiere la capacidad de los niños para regular su ingesta, y cómo los adultos pueden interferir en esa capacidad innata.
Cuando los investigadores sirvieron a niños en edad preescolar una ración doble de macarrones con queso, los niños dieron bocados más grandes y comieron más. Pero cuando los investigadores colocaron la porción de tamaño doble en un cuenco y dejaron que los niños se sirvieran ellos mismos, los niños eligieron una cantidad de comida apropiada para sus edades: aproximadamente una porción de 1/2 taza para los niños de 3 años y 3/4 de taza para los de 4 y 5 años.
Limitar la televisión -incluso los programas educativos- también mejora las posibilidades de que los preescolares tengan un peso saludable. Los niños de tres años que veían dos o más horas de televisión al día tenían casi tres veces más probabilidades de tener sobrepeso que los niños que veían menos, según una investigación reciente publicada en Archives of Pediatric and Adolescent Medicine.
"Es tentador permitir que un niño en edad preescolar vea la televisión para poder tener unos minutos para ti, pero es un hábito difícil de romper", dice Mitchell. Y aunque Mitchell, madre de dos hijos, no espera que los padres destierren la televisión, se muestra inflexible a la hora de separar la comida y el televisor.
¿Cuál es el problema de comer delante del televisor? En un artículo publicado en el Journal of the American Dietetic Association, unos investigadores descubrieron recientemente que los niños en edad preescolar con peso normal que comen a menudo mientras ven la televisión tienden a comer más, posiblemente porque se distraen de las señales normales de saciedad.
Evitar los ataques de comida
Los niños en edad preescolar pueden ser melindrosos. Pueden favorecer los mismos alimentos durante semanas, a pesar de sus intentos de variedad. No se puede evitar que los niños sean quisquillosos con la comida, pero sí se puede controlar la forma de reaccionar ante sus demandas de nuggets de pollo o macarrones con queso todos los días.
La tentación es preparar sólo los alimentos que estás seguro de que tu hijo aceptará. Pero resiste ese impulso.
Johnson, también madre, recomienda restar importancia a las preferencias alimentarias arraigadas sin dejar de ofrecer una variedad de opciones.
"La mayoría de los niños acaban por aburrirse y, al menos, empiezan a picar los otros alimentos que les ofreces, siempre y cuando no los metas en una lucha de poder en la mesa", dice.
Es normal preocuparse cuando un niño sigue eligiendo la misma dieta limitada. Mientras esperas a que tu hijo salga de su rutina alimentaria, tranquilízate ofreciéndole un multivitamínico diario adecuado a su edad. Los multivitamínicos suplen las pequeñas carencias nutricionales de la dieta de un niño quisquilloso, sobre todo en lo que respecta al hierro, un nutriente fundamental para el desarrollo del cerebro, el sistema inmunitario y el nivel de energía del niño.
