La pasión de mamá y papá

¿Papá se vuelve loco? Salga en su lugar.

De los archivos del médico

A pesar de tener cuatro hijos en edad escolar, Ann Douglas todavía se las arregla para robar cenas románticas con su marido -velas, una botella de vino, una película más tarde-, incluso si sólo están sentados en la mesa de su cocina y sólo fingen estar en algún restaurante exótico.

Dice que es una cuestión de autopreservación.

"Cuando pasan semanas sin ese tipo de descanso en pareja, empiezas a ponerte de los nervios, a perder toda la conexión y a sentirte como: '¿Hacia dónde va esta relación? ", dice Douglas, autora de The Unofficial Guide to Childcare.

Seguro que hay montones de excusas para dejar pasar la oportunidad de una "noche de cita" (o una mañana o una tarde): Las buenas niñeras son un bien escaso. Lo único que quieres es dormir cuando tu bebé se duerme. O puede que te preocupe dejar a tu hijo, sobre todo durante ese periodo de 6 a 18 meses en el que aparece la ansiedad por la separación.

Pero repostar la relación con el otro progenitor es importante para tus hijos, dicen los expertos, en gran parte porque es importante para ti.

"Si no te ocupas de tus propias necesidades como adulto y como pareja, estás en una posición mucho menos saludable para ser valiosa para ese niño pequeño", dice el doctor Daniel Kessler, director de pediatría del desarrollo y del comportamiento en el Centro de Salud Infantil del Hospital St. Joseph de Phoenix. Tiene sentido intuitivo que un matrimonio con problemas pueda afectar negativamente a la salud emocional, cognitiva y física de un niño.

Salir por la puerta (o al menos por detrás de una)

El tiempo que pases con tu pareja o cónyuge no necesariamente hará o romperá un matrimonio o una pareja, pero puede ayudarte a manejar las tensiones que la nueva paternidad pone en una relación, dice Jay Belsky, profesor de desarrollo humano en la Universidad Estatal de Pensilvania. Entre 250 padres primerizos a los que hizo un seguimiento, la mitad declaró que se habían distanciado más al cumplir su hijo el tercer año.

"El tiempo que pasan juntos da a las parejas tiempo para ponerse al día en la vida del otro y experimentar el placer de la compañía mutua", dice Belsky, autor de La transición a la paternidad: cómo el primer hijo cambia el matrimonio. De lo contrario, "en poco tiempo se convertirán simplemente en un equipo de padres, asociados en la crianza de los hijos".

Como la mayoría de los padres atestiguarán, dejar al bebé por primera vez es siempre lo más difícil, así que hazlo con una escapada rápida, como un postre en una cafetería o un paseo por el parque.

"No intentes ir a cenar y al cine si vas a ser un caso perdido para cuando llegue el plato principal", dice Douglas, "y si estás paranoico, llama desde el restaurante. ¿A quién le importa si piensan que eres obsesivo? Te lo permiten. Eres un padre".

Si no puedes salir, sé creativa. Algunas parejas esperan a que el bebé se acueste durante tres o cuatro horas, entonces piden una buena comida, bajan las luces e ignoran el teléfono y otras distracciones domésticas. Tampoco hay nada mágico en los sábados por la noche: aprovecha el tiempo siempre que puedas.

Mi tiempo es tu tiempo

Los Oberholtzers de Evanston, Illinois, tienen una cita fija los miércoles por la mañana. James se toma tiempo libre en su bufete de abogados; Katherine, terapeuta matrimonial y familiar, no tiene citas. Normalmente, los dos van a una clase de yoga y luego almuerzan.

"Somos firmes creyentes de que los padres deben salir al menos una vez a la semana", dice Katherine, madre de tres hijos. "Cuando no hemos podido hacerlo, lo sentimos".

Encontrar una buena niñera para tus encuentros:

• Pregunta a familiares y amigos.

• Llama al departamento de educación infantil de una universidad.

• Consulta con el instructor de un curso local de canguro o de primeros auxilios para adolescentes.

• Pregunte a profesores, entrenadores y otras personas que trabajen con adolescentes, como miembros del clero o el departamento de orientación profesional de un instituto.

Como un buen canguro es difícil de encontrar y de mantener, prepárate para pagar lo máximo (de 5 a 7 dólares por hora para un adolescente y 7 o más para un universitario) y trátalo con respeto: Vuelve a casa a tiempo, paga de todos modos si tienes que cancelar en el último momento y dedica tiempo a enseñarles lo que esperas.

Juntos de nuevo

Las cooperativas familiares -grupos que intercambian servicios de niñera sin cobrar- también pueden ser útiles, sobre todo porque muchos padres primerizos tienen poco dinero. Pero Douglas dice que hay que asegurarse de que se entienden los acuerdos (por ejemplo, decidir por adelantado si será hora por hora), y que las filosofías y personalidades de crianza de los niños están en sintonía.

Katherine Oberholtzer descubrió que una cooperativa le resultaba especialmente útil como madre primeriza reacia a dejar a su primer bebé. "Sabíamos que las otras parejas ya habían pasado por ello y que no iban a entrar en pánico ni a rendirse", dice. Dejaron de hacerlo cuando se convirtió en una carga para familias con niños mucho más mayores y reglas de la casa diferentes.

Si pierdes el ánimo porque tu hijo está llorando en la ventana delantera cuando sales de la calzada, anímate. Mientras tengas una niñera atenta y cariñosa, el pequeño probablemente dejará de llorar antes de que dobles la esquina.

Y piensa que estás contribuyendo a sentar las bases de las propias relaciones saludables de tu hijo más adelante. "Cuando los padres se valoran mutuamente, se alegran de verse y mantienen las necesidades del otro en el punto de mira, sus hijos aprenden la importancia de la cercanía conyugal", dice Judith Siegel, trabajadora social y autora de Lo que los hijos aprenden del matrimonio de sus padres. Dedíquese tiempo a solas con su cónyuge o su pareja, y dé a sus hijos valiosas lecciones de intimidad.