Mamá, ¿estoy gordo?

La imagen que tiene tu hijo de sí mismo.

De los archivos del médico

12 de junio de 2000 -- Desde el momento en que apareció una caricatura titulada "¿Estoy gorda?" en un popular sitio web para chicas adolescentes, comenzó un frenesí de correos electrónicos. La caricatura se burlaba de una adolescente que se preocupaba constantemente por su peso y se sentía culpable por comer una hamburguesa satisfactoria. Pero los mensajes de correo electrónico -la mayor respuesta a cualquier artículo que se haya mostrado en Gurl.com- eran peticiones de ayuda.

"Me volvería anoréxica si tuviera las agallas", respondió una adolescente. "Estoy al final de mi lamentable cuerda", decía otra. Otras, en cambio, coreaban: "No me pondré un traje de baño en público". "A los chicos sólo les gusto por mi cuerpo". "Mido 1,65 m. y peso 135 libras. ¿Estoy gorda?"

Los trastornos alimentarios son la tercera enfermedad más común entre las adolescentes de Estados Unidos, según un informe de 1998 de la Asociación Médica Americana. Más impactante aún es un estudio del Departamento de Servicios de Salud de California (CDHS) que muestra que el 80% de las niñas de cuarto grado están a dieta, estadísticas de las que se han hecho eco en muchos otros lugares. En lugar de leer El guardián entre el centeno, tocar la trompeta o dar patadas a un balón de fútbol, las niñas cuentan calorías y se preocupan porque sus muslos están gordos. Los chicos también tienen sus problemas. Mientras que las chicas quieren ser delgadas, los chicos quieren ser como Hulk, con hombros musculosos y cuellos enormes.

Entonces, ¿qué pueden hacer los padres para que sus hijos aprecien sanamente el cuerpo que tienen?

Mucho, dice Karen Johnson, vicepresidenta de la Organización Nacional de Mujeres, patrocinadora del tercer "Día de Amar tu Cuerpo", que se celebrará el 20 de septiembre de 2000. Sugiere un doble enfoque.

En primer lugar, los propios padres harían bien en dejar de mirarse al espejo y decir alguna variación de "estoy tan gorda". "Los padres pueden empezar por aceptar sus propios cuerpos", dice Johnson. "Hay muchas madres que se definen por lo que no son". Y los padres también pueden caer en esa trampa.

En segundo lugar, dice, los padres pueden dar a sus hijos una fuerte dosis de escepticismo sobre si las modelos de las páginas de Sassy, por ejemplo, representan un ideal realista. "Las modelos de hoy en día pesan un 23% menos que la mujer media", señala Johnson, citando estadísticas del CDHS. Hace veinte años, las modelos pesaban sólo un 8% menos".

¿Y qué hace exactamente que las modelos mantengan sus rostros demacrados, sus figuras delgadas como un lápiz y sus clavículas prominentes? Lauren R. Weinstein, que dibuja la viñeta "¿Estoy gorda?", representa a modelos ficticias que se describen a sí mismas en este tipo de términos: "Soy una drogadicta de 16 años", dice una de ellas, en alusión a la apariencia de "heroína-chic" actualmente popular en los anuncios de moda. "Me he modificado quirúrgicamente", dice otra. En cuanto a los hombres supuestamente fabulosos con los que salen estas modelos, dice una de las modelos de Weinstein: "Son en su mayoría asquerosos ricos que me utilizan como símbolo de su poder".

Desmontar el mito de que un vientre plano equivale a la felicidad divina es un servicio para los adolescentes acomplejados, y también lo es enseñar a los niños hábitos alimenticios sanos. Según Barbara Storper, MS, RD, fundadora de Foodplay Productions, una empresa de Northampton, Massachusetts, que pone en escena espectáculos en todo el país sobre la alimentación saludable, la regla es asombrosamente sencilla. "Cuando tengas hambre, come", dice. "Cuando estés lleno, para".

"No sugerimos que los padres pongan a los niños a dieta", dice. "Eso crea un ciclo en el que se antoja lo que no se puede comer". En su lugar, hay que tener alimentos saludables en casa, no implicarse demasiado en la cantidad de comida de los niños y hacer que el ejercicio forme parte de la vida diaria. En lugar de derrumbarse en el sofá después de cenar, dice, ¿por qué no dar un paseo en familia?

Dado que la comida está intrínsecamente ligada a la comodidad, Storper también sugiere escuchar los mensajes emocionales que un niño puede transmitir al comer en exceso o al dejar de comer. "Intenta no juzgar a tus hijos", dice. "Escuche de verdad". Puede que estén diciendo: "No has estado aquí" o "Estoy muy hambriento de atención".

Anime a los niños a perseguir sus intereses con pasión. Cuanto más les guste la astronomía, menos se obsesionarán con desear parecerse a Julia Roberts o Richard Gere. ¡El objetivo es que se diviertan y desarrollen el sentido de sí mismos, dice Heather McDonald, una de las fundadoras de Gurl.com y coautora de una guía titulada Deal With It! "Anímales a participar en cosas que les hagan felices", dice. "Deben saber que el ejercicio tiene que ver más con el movimiento que te hace sentir bien que con 'tengo que quitarme este peso'. "

Como escribió la dibujante Weinstein en respuesta a las tristes súplicas que recibía de sus lectores adolescentes: "¡Imagina lo que podríamos hacer (y lo mucho que nos divertiríamos) si nos centráramos en lo que nos gusta!"

Jane Meredith Adams ha escrito para doctor y para numerosas publicaciones nacionales, como The Boston Globe.