Tomarse el tiempo del padre

Cuestiones relacionadas con el permiso de paternidad.

Revisado por el doctor Craig H. Kliger De los archivos del doctor

9 de octubre de 2000 - Álex García (nombre ficticio), arropa a su hija Mia, de 6 meses, en el hueco de su brazo y comienza a darle el biberón de la noche. De vuelta de un largo día en la oficina, García utiliza su mano libre para frotarse los ojos. Mira a su hija con adoración y la tensión del día parece desaparecer. "Lo más fácil es volver a casa", dice. "No importa lo que pase durante el día, ves esa cara y todo desaparece".

Desde el momento en que Mia fue concebida, García y su mujer empezaron a prepararse para su llegada. Él había leído todos los libros sobre el embarazo y la crianza de los hijos que pudo durante el embarazo de su mujer y estaba ansioso por tomarse un tiempo libre para estar con su nuevo bebé. Aunque la Ley de Permisos Médicos Familiares (FMLA) de 1993 permite a ambos progenitores tomarse hasta 12 semanas de permiso no remunerado, pronto se dio cuenta de que la oficina del fiscal del distrito de California donde trabajaba tenía una "política" diferente.

Sus compañeros de trabajo le informaron de que la norma oficiosa de la oficina permitía un máximo de dos semanas de permiso. Ningún padre de su oficina se había tomado más tiempo libre, y aunque García se sintió decepcionado, valoró su trabajo y decidió arreglárselas. "Si hubiera podido, me habría tomado todo el tiempo posible", dijo García. "Pero no quise ser yo quien decidiera forzar la situación".

El dilema del padre trabajador

Álex García no está solo. Los estudios demuestran que la mayoría de los padres sí quieren tener más tiempo libre del trabajo para estar con sus familias. Sin embargo, el miedo a perder el empleo o a sufrir represalias en el trabajo mantiene a muchos padres en el papel tradicional de sostén de la familia. Esto deja a los padres con poco tiempo para ser socios igualitarios en el proceso de crianza, un hecho que, según los expertos, puede ser una pérdida tanto para el padre como para el niño.

Parte del problema es que las empresas aún no han adoptado el concepto de permiso de paternidad, lo que convierte a la FMLA en una política de permiso de maternidad de facto, dice Armin Brott, autor de The New Father: A Dad's Guide to the First Year. Cuando preguntó a ejecutivos, administradores de recursos humanos y consejeros delegados cuánto tiempo consideraban razonable que un hombre se tomara libre tras el nacimiento de un hijo, el 40% respondió: "ningún tiempo".

En el conflicto entre trabajo y familia, la mayoría de los padres tienen claro lo que quieren, aunque sientan que sus empleadores no lo apoyan. Según un reciente estudio publicado por el Centro de Políticas Públicas Radcliffe, el 71% de los hombres de entre 21 y 39 años afirma que renunciaría a parte de su sueldo para pasar más tiempo con su familia.

Tomarse el tiempo

Leander Kahney, de 34 años, se encuentra entre ese 71%. Dice que su jefe le apoyó en su decisión de tomarse cuatro semanas de permiso de paternidad sin sueldo en su trabajo de reportero en Wired News, con sede en San Francisco, para poder estar con su mujer, sus tres hijos y su bebé recién nacido. Pero no descarta la posibilidad de que eso le haya hecho retroceder. "Es una sociedad loca por el trabajo, donde tiene más que ver con las horas que echas que con tus talentos".

Brott dice que los padres como Kahney se arriesgan a una penalización en su carrera por tomar el permiso de paternidad mientras la sociedad estadounidense equipare ser un buen padre con el éxito financiero. "Hay mucha más presión para que un hombre gane", dijo. "Así es como valoramos lo que es un buen padre, y el daño potencial a su carrera si se toma la baja es mucho mayor que para una mujer".

Aun así, Kahney no se arrepiente de su decisión de ayudar a su mujer a recuperarse del parto y de pasar tiempo de calidad con el resto de su prole. "Cuanto más tiempo pases con los niños, mejor. Mejor para el niño y mejor para ti también".

Los pros de la participación temprana

Los sentimientos de Kahney están fuertemente apoyados por la investigación de Kyle Pruett, MD, profesor clínico de psiquiatría en el Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Yale. Pruett afirma que pasar tiempo desde el principio con el recién nacido es importante para todos: papá, mamá y bebé.

Una ventaja: Esas interacciones tempranas pueden ayudar a aumentar la confianza del nuevo padre. "Ser padre no está en tus gónadas ni en tus genes; es algo que tienes que aprender de la mano de tu hijo y viceversa", dice. "Si no te tomas la licencia de paternidad al principio, siempre sentirás que te unes al viaje en el proceso, en lugar de haber empezado juntos el camino".

La participación temprana también refuerza la relación conyugal, dice Pruett. "Muchas mujeres hablan de que se sienten más atraídas por sus cónyuges cuando son padres competentes", dice Pruett. "Que su cónyuge sea un padre seguro de sí mismo y que cuida de sus hijos es bastante irresistible para la mayoría de las mujeres".

E incluso a esta temprana edad, el bebé también se beneficia de la presencia del padre, dice Pruett. Los resultados de su estudio a largo plazo sobre el papel del padre, publicado en el número de noviembre de 1998 de Pediatrics, descubrieron algunos puntos fuertes especiales en los niños cuyos padres participaban activamente en su vida diaria. "Los niños eran muy competentes desde el punto de vista del desarrollo", dice Pruett. "Tendían a tener competencia social, habilidades para resolver problemas, todo lo cual parecía hacerlos buenos adaptadores al mundo".

El cheque de la paga

La posible discriminación laboral no es el único problema: tomarse tres meses de permiso sin sueldo es otra barrera muy real para la mayoría de los papás. Pruett admite que hasta que no se pague el permiso de paternidad, seguirá siendo en gran medida un privilegio de los ricos y no una opción viable para las familias de clase baja o media. "Disponer de 12 semanas de permiso no remunerado no sólo les sitúa en una franja fiscal diferente, sino también en una franja social diferente", afirma.

La administración Clinton está de acuerdo. En un esfuerzo por ayudar a los padres trabajadores a permitirse un tiempo libre cuando tienen o adoptan un hijo, el presidente Clinton anunció el 10 de junio la publicación de una norma del Departamento de Trabajo que anima a los estados a conceder prestaciones de desempleo tanto a las madres como a los padres que se acojan a la baja por paternidad.

Pero hasta que los estados apoyen la norma o se encuentre otra solución, el tiempo libre seguirá sin ser remunerado, lo que hará que la mayoría de las familias decidan que sea la madre quien se tome el tiempo libre mientras el padre se encarga de llevar el pan a casa.

Para Alex García, el mayor obstáculo es aprovechar al máximo el poco tiempo que tiene para pasar con su hija cuando llega del trabajo. "Los retos recurrentes", dice, "son tener un día especialmente duro en el trabajo y querer cumplir mi parte del trato en casa". Dicho esto, se levanta para atender el asunto más urgente: un pañal lleno.

Daniella Brower es una escritora independiente afincada en Berkeley, California.