Mantener a los niños jugando sin lesiones

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¿Dejarías que tu hijo o hija viajara en un coche conducido por un conductor sin licencia ni cualificación? Por supuesto que no. Los riesgos inherentes son evidentes. Los deportes también tienen riesgos inherentes y, sin embargo, todos los días los padres llevan a sus hijos a entrenamientos o partidos en los que no hay nadie capacitado para tratar las lesiones.

Para hacerte una idea de los riesgos que entrañan los deportes juveniles y de instituto, identifica las siguientes afirmaciones como verdaderas o falsas:

Si has contestado "Verdadero" a todas las preguntas has acertado.

Para concienciar sobre la seguridad en el deporte, la Asociación Nacional de Entrenadores de Atletismo (NATA) y la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) lanzaron recientemente una campaña publicitaria de servicio público en la que se preguntaban: "¿Qué tendrán más tiempo, sus trofeos o sus lesiones?" El doctor habló con dos expertos comprometidos con el aumento de las normas de seguridad en el deporte infantil organizado para que los "trofeos" triunfen sobre las "lesiones."

Las lesiones deportivas se disparan

En 2003, más de 3,5 millones de niños de entre 5 y 14 años que participaban en actividades deportivas organizadas o informales recibieron tratamiento por lesiones, según el Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones de la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU. (USCPSC). Esta cifra es superior a la de 775.000 niños en 1995. Los expertos citan varias razones:

• Creciente número de deportes organizados para chicos y chicas de todas las edades y mayor participación.

• Los deportes organizados atraen a una generación de niños que tienen una gran destreza con los dedos gracias a los videojuegos, pero una salud cardiovascular inferior a la de las generaciones anteriores de niños.

• La especialización y el juego durante todo el año en un solo deporte conducen a lesiones por uso excesivo como las distensiones y el codo de las ligas menores.

• Los padres empujan a los niños a superarse. "Algunos padres viven a través de sus hijos, y el 25% de los padres esperan que sus hijos de noveno grado sean profesionales", dice Almquist, que también es especialista en entrenamiento deportivo de las Escuelas Públicas del Condado de Fairfax, en Fairfax, Va.

• No descansar después de una lesión. "Algunos padres van a comprar un médico para encontrar uno que autorice a su hijo a jugar", dice Almquist.

• Padres voluntarios que no están formados en técnicas de entrenamiento adecuadas o en primeros auxilios.

• Las ligas deportivas eclesiásticas e independientes sin planes para eventos como rayos o emergencias médicas. "Mientras que los equipos de los institutos tienen un número limitado de jugadores y pueden emplear a un entrenador deportivo, las ligas eclesiásticas e independientes pueden tener entre 300 y 500 jugadores y no contar con personal médico", afirma April Morin, directora ejecutiva del Centro Nacional para la Seguridad en el Deporte (NCSS) de Birmingham, Ala.

Lo que muestra la investigación

"Hay que investigar mucho más sobre la población juvenil y de secundaria", dice Almquist. "La mayoría de las investigaciones se realizan con universitarios, y no siempre se trasladan bien a poblaciones más jóvenes".

La NATA publicó en 1999 un estudio detallado de tres años en el que se mostraban las tendencias de las lesiones en los institutos en 10 deportes: fútbol masculino, baloncesto masculino, baloncesto femenino, lucha libre masculina, hockey sobre hierba femenino, voleibol femenino, fútbol masculino, fútbol femenino, béisbol masculino y softball femenino.

En general, en todos los deportes, excepto el hockey sobre hierba, los esguinces y las distensiones representaron al menos la mitad de las lesiones. De las lesiones que requirieron cirugía, el 60,3% fueron en las rodillas. Por término medio, más de la mitad de las lesiones se produjeron durante los entrenamientos.

Además de comparar las lesiones entre los distintos deportes, el estudio mostró los porcentajes de la frecuencia comparativa de cada tipo de lesión (traumatismos generales, fracturas, etc.) dentro de un deporte determinado. Por ejemplo, en el béisbol, los esguinces representaron el 16% de todas las lesiones.

A continuación se presenta un resumen de los resultados del estudio para el béisbol, el sóftbol, el baloncesto, el fútbol americano y el fútbol:

Béisbol y sóftbol. La proporción de lesiones de béisbol que requirieron cirugía fue casi la misma que la del fútbol. El béisbol y el sóftbol tuvieron la tasa más alta de fracturas (8,8%), mientras que el béisbol tuvo la tasa más baja de lesiones de rodilla (10,5%).

Baloncesto. La mayor proporción de cirugías correspondió al baloncesto femenino (4,0%). Más de un tercio de las lesiones, tanto en chicos como en chicas, se produjeron en el tobillo y en el pie cuando los jugadores luchaban por los balones sueltos.

Fútbol. El fútbol tuvo el mayor índice de lesiones en comparación con los demás deportes. Durante la temporada de 1995, el 39% de los jugadores de fútbol universitario se lesionaron, pero la gravedad de las lesiones había disminuido en comparación con un estudio de 1988. La mayoría de las lesiones se produjeron en la cadera, el muslo y la pierna, seguidas del antebrazo, la muñeca y la mano. Durante los partidos, la alineación ofensiva sufrió el 55,5% de las lesiones, el equipo defensivo, el 35,8%, y los equipos especiales, el 4,3%.

Fútbol. De los 10 deportes encuestados, la mayor frecuencia de lesiones de rodilla se produjo en el fútbol femenino (19,4%). Casi una cuarta parte de los chicos y chicas que jugaban al fútbol tuvieron al menos una lesión con pérdida de tiempo durante una temporada. Casi un tercio de las lesiones de fútbol fueron en el tobillo y el pie.

Tipos de lesiones deportivas

En el deporte infantil se producen dos tipos de lesiones: las agudas y las de sobrecarga.

Las lesiones agudas están causadas por un traumatismo repentino e incluyen contusiones, esguinces, distensiones y fracturas. Suelen producirse cuando un deportista se cae, se tuerce un tobillo o choca con otro jugador. "Es importante cómo se trata al jugador inmediatamente después de la lesión", dice Almquist. "Si hay un entrenador de atletismo o un profesional médico a mano cuando un atleta sufre una conmoción cerebral u otra lesión, su atención puede evitar que una lesión menor se convierta en una mayor".

Los movimientos repetitivos y la especialización en un solo deporte, en lugar de practicar varios según la temporada, son los causantes de la mayoría de las lesiones por sobrecarga. Un ejemplo claro es el "codo de las ligas menores", un término que designa una lesión derivada de los lanzamientos en varios deportes, no sólo en el béisbol. También son comunes los desgarros en el tejido donde los tendones se unen al hueso de la pierna o al hueso del talón.

Una lesión por uso excesivo se manifiesta como un dolor persistente que no desaparece y que empeora gradualmente con el tiempo, dice Almquist al médico. "Si tu hijo sigue quejándose, busca una evaluación profesional".

Según la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, los signos que indican que su hijo debe ver a un cirujano ortopédico incluyen:

• Incapacidad para jugar tras una lesión aguda o repentina

• Disminución de la capacidad para jugar debido a complicaciones crónicas o a largo plazo tras una lesión

• Dolor intenso por lesiones agudas, que impiden el uso de un brazo o una pierna

• Deformación visible de los brazos o las piernas

Qué pueden hacer los padres para promover la seguridad

"Prepárate" es un curso de formación de seguridad online desarrollado por la NATA y el NCSS para entrenadores y padres. "Los padres pueden hacer nuestro curso o un curso local a través de la Cruz Roja", dice Morin al médico. "No estamos enseñando cómo proporcionar cuidados, sino cómo prevenir y reconocer situaciones de emergencia y saber qué hacer hasta que la ayuda profesional llegue al lugar".

El NCSS y la NATA han desarrollado directrices de seguridad separadas pero similares que incluyen:

• Tener un plan de emergencia. El plan debe incluir quién es responsable de proporcionar primeros auxilios, cómo se notificará a los padres de una lesión, los números de teléfono de emergencia, y una lista de las condiciones médicas de cada estudiante fácilmente disponible en todas las prácticas y juegos. Un plan de emergencia tiene que ser completo, detallado y distribuido a cada entrenador.

• Recurrir a profesionales sanitarios aliados cualificados. Un entrenador de atletismo certificado por la NATA u otro profesional de la salud aliado calificado debe estar en el personal para proporcionar educación, atención inmediata, tratamiento y rehabilitación de lesiones.

• Tener un médico de equipo/médico consultor. Las escuelas deben tener un médico de equipo que sepa de medicina deportiva.

• Exigir exámenes físicos previos a la participación. Deben exigirse exámenes físicos anuales para la participación en deportes.

• Mantener al día las alertas médicas. Todos los equipos y ligas deberían exigir un formulario de alerta médica para los jugadores. Deben existir directrices para que el tratamiento de afecciones como el asma o la anafilaxia esté fácilmente disponible para ser administrado cuando sea necesario. "Los padres tienen la responsabilidad de informar al entrenador si su hijo tiene una enfermedad, como asma, diabetes o una lesión preexistente", dice Morin. "Y el niño tiene que llevar un inhalador o un recurso de azúcar o insulina de emergencia. Al prepararse para el entrenamiento, es fácil olvidar esas cosas".

• Agrupa a los niños en las ligas juveniles según su tamaño. "Esto es más importante en los deportes de contacto", dice Morin. "Un niño de 8 años que pesa 60 libras no debería jugar contra uno de 10 que pesa 120 libras".

• Protocolo meteorológico. Deben existir pautas en caso de rayos o calor extremo. "Ningún niño debería morir como consecuencia de un rayo o de la exposición al calor", dice Morin. "Es totalmente evitable".

• Formación de los entrenadores. Se debe exigir al personal de los entrenadores una formación continua en técnicas de entrenamiento, reanimación cardiopulmonar y primeros auxilios. "Los entrenadores que no han recibido formación sobre seguridad en los últimos cinco años no están al día", dice Almquist.

• Ten a mano botiquines de primeros auxilios. "Si un niño tiene una hemorragia grave, ¿alguien sabe cómo usar el botiquín?". , pregunta Morin.

• Programas de acondicionamiento. Los programas de acondicionamiento supervisados antes, durante y después de la temporada deben estar disponibles para todos los estudiantes atletas.

Los expertos dicen al médico que la seguridad debe preocupar a todos los implicados: las asociaciones nacionales de seguridad y deportivas, las comunidades, las escuelas, las ligas deportivas, la profesión médica, los padres y los propios atletas.

"No podemos eliminar todas las lesiones", dice Almquist. "Pero a través de la educación en seguridad y la atención in situ, tendremos más lesiones leves porque llegaremos a ellas antes de que sean graves".

"Los padres pagan mucho dinero para que los niños participen en los deportes, y suponen que hay alguien encargado de mantener a sus hijos a salvo", dice Morin. "Pero tienen que preguntarse si alguien está educado para reconocer las lesiones y responder a ellas. Si los padres no piden eso, no podemos elevar el nivel de seguridad".