Asegurarse de que los niños captan el mensaje

La comunicación es la clave

Revisado por el doctor Craig H. Kliger De los archivos del médico

26 de marzo de 2001 -- Lois Thomson-Bowersock enseñó mucho a sus dos hijos sobre el abuso de drogas y alcohol. Después de todo, como alcohólica en recuperación, sabía de lo que hablaba.

"Para cuando cualquiera de mis hijos tenía 12 años, estoy segura de que podrían hacer una presentación sobre el alcohol y las drogas", dice Thomson-Bowersock, que vive en las afueras de Houston.

Ella les dio los datos. Les enseñó sobre la presión de los compañeros. Les aseguró que podían hablar con ella de cualquier cosa. Aun así, cuando su hijo menor tenía 14 años, Thomson-Bowersock descubrió que tenía una adicción.

"No había nada que se comparara con ser padre de un niño que tenía problemas con las drogas", dice Thomson-Bowersock, que se convirtió en consejera de alcohol y drogas después de ayudar a su hijo a recuperarse. "Fue muy doloroso".

Con más del 40% de los estudiantes de último año de secundaria consumiendo drogas ilícitas en el último año, y uno de cada tres estudiantes de segundo año haciendo lo mismo, el consumo de drogas continúa a un ritmo constante entre los adolescentes, informa el CDC. Los jóvenes dicen que la influencia de sus padres y la participación en deportes son dos de los factores más importantes en su decisión de rechazar las drogas, según una campaña nacional contra las drogas. Pero, ¿es suficiente con decirles a tus hijos que los quieres y llevarlos al entrenamiento de fútbol?

No del todo, dice Alyse Booth, portavoz del Centro Nacional sobre Adicción y Abuso de Sustancias (CASA) de la Universidad de Columbia. Padres e hijos deben mantener una conversación continua sobre el tema. "Hablar con los hijos sólo una o dos veces no es la respuesta", dice Booth a la doctora. "Es importante tener un mensaje consistente y mantener la conversación".

Los padres suelen subestimar la presencia de las drogas en la vida de sus hijos, y puede que nunca saquen el tema. Alrededor del 36% de los adolescentes dicen que sus padres nunca han hablado con ellos sobre las drogas, según una reciente encuesta de CASA.

"Los niños están rodeados de drogas, y es importante que los padres reconozcan que son conscientes de ello", dice Booth. "Los padres influyen en sus hijos sobre el hecho de consumir o no consumir más que los demás".

Pero, ¿qué pasa si has consumido drogas en tu pasado? Está siendo hipócrita al exigir a sus hijos que se abstengan del mismo comportamiento? No, dice la doctora Judith S. Gordon, investigadora asociada del Instituto de Investigación de Oregón. Pero sea sincero.

"Muchos padres que fuman, por ejemplo, tienen miedo de hablar del tema con sus hijos", dice Gordon, que investiga el consumo de tabaco en los adolescentes. "Es necesario que se levanten y digan: 'Yo fumo. Ojalá no lo hiciera. Estos son los problemas que tengo. Soy adicto y no puedo dejarlo. Realmente deseo que nunca tengas que pasar por lo que yo pasé'".

Un buen punto de partida es perfilar una política familiar sobre el consumo de drogas y alcohol, detallando a los niños lo que está prohibido y cuáles serán las consecuencias de romper el contrato. Gordon recomienda establecer un sistema de recompensas para animar a sus hijos a evitar estos comportamientos. "La idea de hablar desde el principio de tus objetivos, tus expectativas, tus esperanzas para tu hijo y de involucrarlo en un diálogo contigo es importante en todos los aspectos", dice.

Y cuanto antes, mejor: Una vez que su hijo llega a la adolescencia, la influencia de los compañeros suele tener más importancia que la de los padres. "Entre los 8 y los 12 años es cuando los niños empiezan a pensar en estos temas, y cuando sus padres tienen más influencia sobre ellos", dice Kristie Wang, directora de comunicaciones de Children Now, una organización nacional de defensa de la infancia con sede en California. "Si esos canales de comunicación no están ya establecidos, se hará realmente incómodo sacar el tema".

Como parte de su campaña Talking with Kids about Tough Issues (Hablar con los niños sobre temas difíciles), Children Now anima a los padres a escuchar, reforzar la autoestima, fomentar la elección, ser un buen ejemplo y repetir el mensaje. Otra forma de enseñar a tus hijos a manejar las decisiones difíciles es mediante el juego de roles, dice Wang: "Es una buena manera de que los padres presenten a sus hijos exactamente cómo pueden rechazar las drogas y realmente mostrar a los niños exactamente cómo pueden comunicarse en esas situaciones."

Los padres también deberían trabajar con sus comunidades para ofrecer actividades supervisadas por adultos, como concursos de monopatín, para atraer a los niños a entornos positivos, dice Gordon. Las actividades relacionadas con la música, la familia, los deportes, los amigos y el baile mantienen a los niños ocupados y alejados de las drogas, según los niños que responden a la campaña antidroga del gobierno.

"La mayoría de la gente que ves bebiendo y fumando hierba es la que no tiene otra cosa que hacer", dice Shola Olorunnipa, un joven de 17 años de Tallahassee que utiliza las artes escénicas para animar a sus compañeros a no drogarse. "Encuentra algo que te guste, en lo que estés involucrado -como para mí es cantar o bailar- y haz que eso sea lo que ocupe tu tiempo".

Incluso algo tan sencillo como cenar con la familia cinco o más veces a la semana puede reducir la probabilidad de que tus hijos prueben las drogas, dice Booth. Demuestra que tienes interés en sus vidas, y además es un buen momento para hablar de sus experiencias.

"Lo importante es que los padres abran esas líneas de comunicación", dice Wang. "Los niños realmente escuchan".

Kimberly Sánchez es una freelance de San Luis que ha escrito para Los Angeles Times, New York Newsday, Chicago Sun-Times y Dallas Morning News. Es colaboradora habitual de doctor.