De los archivos del médico
La crianza de los hijos... es el deporte para adultos más competitivo del mundo actual.
Los padres entrenan a sus hijos en todos los detalles de su vida -académicos, deportivos, artísticos- para que los acepten las mejores universidades y tengan las mejores oportunidades de éxito. El resultado para muchos adolescentes, según los expertos, es el agotamiento, la ansiedad y la baja autoestima.
"Creo que es uno de los principales factores que contribuyen al consumo de drogas, a las relaciones sexuales precoces y al consumo excesivo de alcohol: los niños se sienten presionados y sufren un tremendo estrés", dice el doctor Alvin Rosenfeld, autor de The Over-scheduled Child: Avoiding the Hyper-parenting Trap.
Qué está pasando aquí?
La hiperpaternidad -palabra que acuñó Rosenfeld- se está convirtiendo cada vez más en la forma aceptada de criar hijos con éxito. Algunos padres contratan a tutores para niños que ya sacan sobresalientes, sólo para mantenerlos en el camino. Algunos contratan entrenadores de fútbol privados para niños de 9 años, sólo para darles una ventaja adicional en el equipo. "No hay esfuerzo demasiado extremo, ni sacrificio demasiado grande", dice Rosenfeld, sobre todo "si eso ayudará a tu hijo a ser admitido en las principales universidades."
"Los padres ven que la fuerza de trabajo es cada vez más competitiva", dice. "La sociedad se ha bifurcado más -están los que "tienen" y los que "no tienen", y no hay mucho en medio-. A los padres les preocupa que sus hijos se mantengan en el tren de la riqueza. Quieren ser buenos padres. Creen que esta es la manera de hacerlo".
El lado positivo de los empujones
Esta diligencia no es mezquina y a veces da sus frutos, ayudando a un niño ambicioso a alcanzar sus metas.
Nadine Kaslow, doctora, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Emory y psicóloga jefe del Sistema de Salud Grady de Atlanta, dice que ella fue una "niña empujada."
"Fue bueno para mí", dice a la doctora. "Empujar a los adolescentes tiene muchas ventajas. Les da la oportunidad de sobresalir realmente en la vida. Pero yo era el tipo de niño que se adaptaba por temperamento a que me presionaran... probablemente por eso ahora soy un adicto al trabajo. Todo lo bueno tiene su lado negativo".
Los riesgos de presionar demasiado
Sin embargo, Kaslow está de acuerdo en que muchos niños no se adaptan a que se les presione, y demasiados padres ignoran las señales que les envían sus hijos. Los resultados están empezando a aparecer en los centros de salud mental de los campus universitarios.
Un estudio de la Universidad Estatal de Kansas analizó a 13.257 estudiantes que acudieron a consulta entre 1988 y 2001. Los investigadores descubrieron que la tasa de depresión entre los estudiantes se duplicó en ese tiempo, mientras que el número de estudiantes suicidas se triplicó. Hasta 1994, los problemas más comunes eran los que cabía esperar: los problemas de pareja, según el informe publicado en el número de febrero de 2003 de la revista Professional Psychology: Research and Practice.
Según Rosenfeld, la hiperpaternidad puede dañar la autoestima de los niños, impedir el desarrollo de la confianza en sí mismos y provocarles ansiedad. Los niños se sienten sometidos a un escrutinio constante y empiezan a sentirse inadecuados en su estado "sin pulir".
Estos expertos dicen que muchos padres deberían dar un paso atrás, y evaluar si sus hijos se dejan llevar, o si ellos mismos están atrapados en la competencia.
"No se trata de satisfacer tus necesidades, sino las de tu hijo", dice Kaslow. "Si tienes un hijo que se conduce a sí mismo (o a sí misma), entonces está bien empujarlos. Pero obligar a los niños a hacer cosas que odian no va a funcionar".
Encontrar el punto medio
Apartarse de la competencia no es fácil, reconoce Rosenfeld. Los padres sienten la presión social de empujar a los niños. "Si no te pasas, te tratan como un padre enormemente negligente. Sólo hay que intentar decirle a otro padre que no va a dejar que su hijo juegue al hockey de élite porque eso significa que todos tenéis que levantaros a las 4 de la mañana".
Así que recuérdese que las cualidades que han hecho que Estados Unidos tenga tanto éxito -la creatividad y la innovación- no se recompensan en una sociedad en la que todo el mundo se atiborra para sacar sobresalientes. "Tenemos una mentalidad de talla única. Mi hijo debe ser presidente de la clase del colegio, etc., o no hay esperanza para su futuro", dice Rosenfeld. Pero la historia de Estados Unidos ha demostrado que esa mentalidad es errónea.
¿Qué debe hacer?
Kaslow sugiere a los padres que animen a sus hijos a probar nuevas actividades y los apunten a seis semanas de clases. Pero si el niño no está entusiasmado después de seis semanas, retroceda. Deje que se centren en las pocas actividades que les gustan.
Aconseja Rosenfeld: "Según mi experiencia, lo que hace una buena vida es hacer una cosa bien y que le guste. La satisfacción con la vida proviene de la calidad de nuestras relaciones, no de lo que hemos conseguido. La prueba está siempre presente: el director general "verdaderamente exitoso" que no ha sido invitado a la boda de su hija. Todo depende de cómo se defina el éxito".
