De los archivos del médico
En una época en la que los niños están elaborando sus listas de deseos para las fiestas, los padres se preocupan por otra: la lista de juguetes seguros.
Barbie. Batman. Dora. Patinetes Razor. Thomas el Motor del Tanque. Todos ellos son los principales aspirantes a ocupar un espacio bajo el árbol de Navidad, hasta que aparecen en la lista de juguetes retirados del mercado por motivos de seguridad. Los peligros van desde la pintura con plomo y los riesgos de asfixia hasta la construcción defectuosa.
Según el Grupo de Investigación de Interés Público de Estados Unidos (PIRG), las lesiones relacionadas con los juguetes llevaron a casi 73.000 niños menores de 5 años a las salas de urgencias en 2005. Ese mismo año, veinte niños murieron por lesiones relacionadas con los juguetes.
Desde 2004 se han retirado más de 170 millones de unidades de joyas, la mayoría fabricadas en China y comercializadas para niños en este país, según Scott Wolfson, de la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC). Y en los últimos 14 meses se han retirado otros 31,7 millones de unidades de juguetes.
Para muchos padres, la preocupación más inmediata es saber qué juguetes podrían -o deberían- ser retirados del mercado que todavía están en las estanterías, esperando a ser comprados. Varios grupos de interés de los consumidores, como el PIRG, han descubierto que, aunque la mayoría de los juguetes que se encuentran en las estanterías de las tiendas son seguros, algunos siguen siendo peligrosos. Entre los peligros: la pintura con plomo, los riesgos de asfixia y estrangulamiento, los imanes, los juguetes demasiado ruidosos y los que contienen otras sustancias químicas tóxicas.
Juguetes seguros: No sólo de plomo... y no sólo de China
La situación hace que muchos padres se pregunten dónde pueden encontrar juguetes seguros en estas fiestas.
"Estoy algo preocupada por la pintura con plomo", dice Blair Comacho, de 25 años, residente en el sur de California y madre de dos hijos. "Teníamos varias de las cosas que fueron retiradas del mercado. Tuve que tirarlas".
Camacho, cuyos hijos tienen 4 y 22 meses de edad, dijo que no está comprando nada fabricado en China.
"Ni siquiera voy a entrar en las tiendas. Probablemente buscaré una página web de 'Made in America'", dice.
El doctor John F. Rosen, profesor de pediatría y especialista en intoxicación por plomo en la infancia del Hospital Infantil Montefiore de Nueva York, afirma que lo importante no es quién fabrica los juguetes. Es dónde se fabrican.
"El lugar de fabricación es fundamental", dice. "Hay juguetes seguros fabricados en Estados Unidos y en la Unión Europea".
Sin embargo, Wolfson quiere que los padres entiendan que los peligros no se limitan a la intoxicación por plomo, o a los juguetes fabricados en China.
Los imanes son una preocupación especialmente urgente para Wolfson por su peligro inmediato y potencialmente mortal, y porque son muy populares.
Si un niño ingiere más de un imán, pueden fusionarse en el intestino, provocando una obstrucción que suele requerir cirugía. "Si los médicos no hacen una radiografía con la suficiente rapidez y ven que hay que operar, se produce una emergencia sanitaria muy, muy, muy grave que a menudo provoca la muerte", dice Wolfson.
El problema de los imanes no se limita a los niños pequeños. Diez de los 22 casos señalados a la CPSC afectan a niños de entre 6 y 11 años.
Juguetes seguros: Cuidado con el comprador
Los expertos entrevistados por doctor instan a los padres a prestar mucha atención a la lista de retiradas de la CPSC y a seguir los remedios de los fabricantes para la sustitución o el reembolso.
También ofrecen los siguientes consejos sobre los juguetes que hay que evitar:
Juguetes con pinturas brillantes (madera, plástico y metal) fabricados en países de la cuenca del Pacífico, especialmente en China, debido a los peligros de la pintura con plomo. Los padres pueden incluso evitar los juguetes de plástico de colores brillantes fabricados con moldes, que han sido un problema en años anteriores. Los niños que tocan estos juguetes durante periodos prolongados pueden intoxicarse con plomo, lo que puede causar daños neurológicos irreversibles.
Juguetes de cerámica o alfarería fabricados fuera de Estados Unidos y Europa, por el peligro del plomo. Si los niños beben té de un juego de té de cerámica, por ejemplo, el plomo de la cerámica puede filtrarse al té.
Muchos productos de cualquier país fuera de Estados Unidos y Europa. La cerámica y los caramelos mexicanos, por ejemplo, han sido sometidos a pruebas para detectar altos niveles de plomo.
Los juguetes de vinilo blando también pueden contener toxinas, incluido el plomo.
Los juguetes con piezas pequeñas pueden suponer un peligro de asfixia para los niños pequeños. La normativa gubernamental especifica que los juguetes para niños menores de 3 años no pueden tener piezas de menos de 1 1/4 pulgadas de diámetro y 2 1/4 pulgadas de largo.
Los juguetes de tracción con cuerdas de más de 12 pulgadas de longitud, que pueden ser un peligro de estrangulación para los bebés.
Juguetes magnéticos, que pueden ser tragados por los niños pequeños.
Todas las joyas, especialmente las de metal, para niños de todas las edades. Muchas piezas de joyería -incluso algunas marcadas como "sin plomo"- han contenido niveles peligrosos de plomo.
Artículos que contienen "ftalatos", o sustancias químicas tóxicas, como xileno, ftalato de dibutilo, tolueno y benceno, que pueden causar problemas de salud en los niños.
Juguetes que no son apropiados para la edad. Los juguetes destinados a niños mayores pueden dañar a los más pequeños. Y los niños mayores que juegan con juguetes destinados a los más pequeños pueden resultar heridos cuando, por aburrimiento, buscan usos no previstos para los juguetes.
Los expertos también advierten que los padres deben prestar atención a las etiquetas de advertencia que indican que el juguete puede ser peligroso. Al mismo tiempo, no deben dejarse engañar por las etiquetas de los fabricantes, que son voluntarias y no siempre son reales. Esto incluye las etiquetas que dicen "libre de tóxicos" y "libre de plomo", entre otras.
Juguetes seguros: Ampliamente disponibles
La buena noticia es que un montón de juguetes seguros están ampliamente disponibles tanto aquí como en el extranjero.
Puede encontrar una lista de empresas que informan de la venta de juguetes y productos fabricados en Estados Unidos en toysmadeinamerica. Este sitio ofrece 136 enlaces a empresas de juguetes, muchas de las cuales son pequeñas empresas familiares. Algunas también son ecológicas.
Para obtener información sobre la compra de otros productos declarados como fabricados en Estados Unidos, visite www.howtobuyamerican.com.
Para obtener una lista de productos fabricados en Europa, visite www.moolka.com o www.maukilo.com, dos tiendas en línea que cuentan con una amplia selección de productos fabricados en Europa para niños de todas las edades, incluida una variedad de joyas.
Entre las sugerencias divertidas para los niños más mayores se encuentran las guitarras acústicas y los instrumentos, los patinetes y una amplia selección de carteras, bolsos y monederos.
Juguetes seguros: ¿Razón de la temporada?
Qué pueden hacer los padres si su hijo se desvive por el juguete "it" del mes pasado, cuando ese objeto puede suponer un peligro?
El psicólogo familiar John Rosemond, autor de Parenting by the Book, dice que los padres deben simplemente decir a los niños la verdad: que el juguete que quieren puede hacerles daño.
"Hágalo sencillo", dice. "Los padres de hoy en día explican las cosas con demasiadas palabras".
Rosemond también cree que la mayoría de las familias tienen demasiados juguetes, y la mayoría son del tipo equivocado.
Sugiere que los padres aprovechen esta oportunidad para deshacerse de los juguetes peligrosos y de los superfluos. Lo ideal sería que los niños no tuvieran más de 10 juguetes a la vez, y que el mayor número posible fueran juguetes que requieran imaginación y creatividad.
"Llevo diciendo a los padres que se deshagan del 80% de los juguetes de sus hijos mucho antes de que empezara esta polémica", dice. "Juegan de forma mucho más creativa e imaginativa cuantos menos juguetes tienen. También hay menos conflictos entre hermanos y más familia, y los niños juegan durante más tiempo, lo que significa que molestan menos a los padres."
