De los archivos del médico
¿Cómo disciplinarías a un niño de 5 años enfadado que te llamara "cabeza de caca" (o algo peor) por insistir en que limpie su habitación o se coma las verduras? ¿Lo harías?
a. Exigirías una disculpa inmediata
b. Ponerlo en tiempo fuera
c. Darle unos azotes
d. Decirle: "¡Shhh! No puedes decirle a nadie mi nombre secreto".
Si has respondido a la d, eres lo que el psicólogo Larry Cohen, PhD, llama un "padre juguetón". Has roto la tensión con la tontería y has creado un vínculo con tu hijo, que puede estar tan divertido (sobre todo si continúas el juego declarando que tu verdadero nombre secreto es Tarta de Arroz Crujiente) que se olvida de que no quería limpiar su habitación.
Por qué el humor funciona en la disciplina infantil
La disciplina infantil parece algo muy serio... y ése es el problema, dice Cohen, autor de Playful Parenting y terapeuta del juego. Es mucho menos estresante, y mucho más divertido, utilizar el humor y el juego para conectar con tu hijo cuando estableces los límites y la disciplina. Y añade que disciplinar a los niños con humor y juego hace que todos se sientan mucho mejor que azotándolos.
El factor más importante en la disciplina infantil, dice Cohen, es la conexión entre padres e hijos. "El juego y el humor no es la única forma de establecer esa conexión, pero probablemente sea la mejor", dice Cohen, porque el juego es el mundo de los niños, es "donde viven". Y cuando todo el mundo está estresado y sobrecargado... es cuando más necesitamos el juego.
4 Consejos para poner el juego en la disciplina de los niños
Así que cuando tu hijo de 3 años se pelea por la hora de dormir, o tu hijo de 6 años tiene una crisis porque ha perdido a las damas, ¿cómo puedes disciplinar a tu hijo de forma lúdica? Ten en cuenta estos cuatro consejos lúdicos de Cohen:
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Poner voz a tu hijo. Entra en la habitación de tu hijo y pídele que la limpie... con una voz de ópera falsa a todo pulmón. Las voces divertidas y el uso de diferentes personajes son una gran manera de difuminar la tensión.
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Caer. Muchas veces. Sobre todo con los niños pequeños; les parece divertidísimo que los adultos se caigan, ya que ellos mismos lo hacen mucho.
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Llorar de mentira... sobre todo con los chicos. "Hay tal tabú contra el llanto con los chicos que yo lo hago todo el tiempo", dice Cohen. "Los chicos experimentarán con burlas o alguna agresión leve, y yo diré '¡WAAAAAAHH! Se reirán y reirán y querrán hacerlo una y otra vez".
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Juega con ellos. Prepara juegos en los que puedan ser simbólicamente agresivos sin que sea exagerado, como jugar a la lucha libre y a las peleas de almohadas.
Poner el juego a trabajar: Un ejemplo
Digamos que tienes un niño pequeño de fuerte carácter que se resiste a que le cambien: a cambiarle el pañal, a vestirle, a desvestirle. Cada cambio es una batalla, y usted ha recurrido a sujetarla y luchar contra ella como si fuera un caimán para ponerle la ropa. En lugar de disciplinar a tu hijo con frustración, piensa en qué puedes hacer para que vestirse sea divertido:
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Busca un momento para jugar y luego dile: "Vamos a jugar a vestirnos", sugiere Cohen. Tal vez intentes vestir a todos sus muñecos y peluches. Eso sí, no pruebes tu nuevo juego por primera vez cuando realmente necesites salir por la puerta; espera a un buen momento y llévalo a la "zona de juego". "Los problemas siempre ocurren en la zona seria", dice Cohen.
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O haz que tu hijo elija tu ropa y sea el jefe y te vista. O tal vez corra por la casa a toda velocidad, agitando sus pantalones de nieve o su pañal, insistiendo en que tiene que ponérselos mientras chilla y se ríe y dice que no.
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"Tropiece y caiga y déjela escapar, y se reirá y reirá", dice Cohen. El milagro es que toda esa risa y esa tontería afloja la tensión que, por alguna razón, se ha relacionado con el hecho de vestirse. El juego es la forma en que los niños liberan la tensión.
Recuerda que no todos los enfoques lúdicos que pruebes funcionarán. "Tienes que estar dispuesto a probar muchas cosas diferentes", dice Cohen. "Hay padres que me preguntan: '¿Cómo supiste exactamente qué hacer con ese niño?', y yo les digo: 'Probé 10 cosas y las nueve primeras no funcionaron'".
Utilizar el juego al disciplinar a los niños mayores
Con los niños mayores, como los de 5 ó 6 años, el juego es una forma estupenda de saber cómo se sienten ante los problemas de la escuela.
"Muchos de estos niños llegarán a casa de forma espontánea y jugarán a la escuela, y querrán ser el profesor estricto y tú el alumno que se mete en problemas", dice Cohen. "Exagerarán y lo harán muy dramático, tomando algunas de las cosas emocionalmente difíciles y llevándolas a la zona de juego".
¿Y si utilizamos el juego para enseñar cosas como el respeto y los modales? Prueba a utilizar animales de peluche o marionetas de mano... ¡pero tienes que ponerte las pilas! Dale a una marioneta buenos modales y a la otra terribles modales, pero ambas deben ser divertidas, súper tontas y exageradas. El objetivo, de nuevo, es aliviar la tensión que se interpone en su camino para que sean espontáneamente educados y atentos.
En la casa de Cohen, una vez al mes la familia celebra la cena del Día de los Inocentes, en la que ponen colorante en todo, beben de jarrones en lugar de vasos y utilizan cuencos y cucharas para servir. "Somos todo lo tontos que se puede ser, y es muy divertido. Luego nos resulta más fácil pedir a los niños que sigan nuestras reglas el resto del tiempo."
La disciplina lúdica, ¿malogra a los niños?
Cohen se apresura a subrayar que disciplinar a los niños con una crianza lúdica no es lo mismo que malcriar a los niños. De hecho, dice, malcriar no tiene ninguna relación.
"Si se cede a los lloriqueos de un niño porque no se puede aguantar ni un minuto más, eso no es establecer una conexión. Pero si le das un abrazo cariñoso, o le dices: 'Oye, vamos a jugar un poco primero', eso no es malcriar a un niño ni ir en contra de tus valores. Dar toda la caja de galletas porque no quieres oír los lloriqueos, eso sí va en contra de tus valores".
Tal vez piense: ¿Pero la disciplina de los niños no debería ser... bueno... disciplinaria? ¿Responder al mal comportamiento con un juego no es premiarlo?
Piensa en la disciplina como en la comida, dice Cohen. "La mayoría de los niños y adultos se ponen de mal humor cuando tienen hambre. El hecho de que estén malhumorados no significa que no vayamos a alimentarlos". La conexión es también una necesidad humana básica: los niños morirán literalmente sin ella. No es opcional, y no tiene sentido pensar en ella como una recompensa por el mal comportamiento. Piensa más bien que el mal comportamiento proviene de la desconexión, así que la solución es la reconexión".
