Casa limpia: Gérmenes del baño que realmente puedes atrapar

De los archivos del médico

Si ha visto últimamente un anuncio de productos de limpieza para el hogar, es probable que haya visto una bacteria, un moho o un hongo, personificado como un bichito feo con dientes afilados, piel escamosa y una mala actitud. Esos anuncios hacen que parezca que los gérmenes del baño están montando una invasión diaria y organizada de su bañera, inodoro y ducha. Pero, ¿cuáles son los verdaderos gérmenes del baño que acechan detrás de tu lavabo, qué puedes coger de ellos y cómo puedes combatirlos?

Gérmenes del baño: Están por todas partes

La mala noticia es que sí, probablemente haya muchos gérmenes en tu baño. De hecho, hay muchos gérmenes en tu cuerpo.

"Hay más gérmenes que células corporales en el cuerpo humano, por un factor de 10", dice Philip M. Tierno, Jr., PhD, director de microbiología clínica e inmunología de diagnóstico en el Hospital Tisch, Centro Médico de la Universidad de Nueva York. "Así que el 90% del número total de células del cuerpo son en realidad células germinales. No podemos vivir en una burbuja y evitar los gérmenes". Pero, dice Tierno, la mayoría de los gérmenes son perfectamente inofensivos para nosotros.

No todos, por supuesto. ¿Qué gérmenes nocivos pueden merodear por tu baño? Hay varios tipos:

• Virus gastrointestinales que causan dolencias estomacales en los seres humanos. Entre ellos se encuentra el norovirus, del que habrás oído hablar en relación con los brotes de los cruceros. Estos virus no sólo están en los cruceros; también pueden estar explorando el asiento de su inodoro. Los virus gastrointestinales "se transmiten fácilmente y pueden permanecer en una superficie sólida hasta una semana", dice Tierno.

• Los patógenos entéricos, que son organismos que se propagan a través de alimentos contaminados (y que, por supuesto, pueden ser transportados en las heces). Entre ellos se encuentran cosas como E. coli, salmonella, shigella y campylobacter. La E. coli O157:H7 es especialmente desagradable, ya que provoca diarrea grave con heces sanguinolentas. "Es la bacteria que mató a cuatro niños y causó muchas enfermedades en los restaurantes Jack-in-the-Box de California en 1993", dice Donna Duberg, MA, MS, profesora asistente de ciencias de laboratorio clínico en la Universidad de Saint Louis.

• Organismos cutáneos y respiratorios, como la bacteria estafilococo áureo ("staph"), incluida la cepa MRSA resistente a los antibióticos, y el estreptococo del grupo A, conocido como la bacteria "comecarne".

• Los hongos dermatofíticos, como el pie de atleta, que se transmiten al caminar descalzo en el baño.

• Otros hongos residuales, como los autóctonos de las duchas, los "mohos y hongos" de la fama de los limpiadores de baños. "No causan infecciones, pero pueden agravar el asma y las alergias", dice Tierno.

Pero antes de que evacúes tu baño y llames a Hazmat, aquí está la buena noticia: si limpias con regularidad y practicas una higiene básica, hay muy poco riesgo por los gérmenes del baño que encontrarás allí. "Sólo entre el 1% y el 2% de todos los gérmenes son patógenos, es decir, pueden hacernos enfermar", dice Tierno. "Existe la posibilidad de contraer algo, pero si practicas una buena higiene personal, doméstica y alimentaria, el riesgo es bastante bajo".

Gérmenes del baño: Cómo mantener limpio el baño

Si sigues unas sencillas reglas para limpiar el baño, y para limpiarte tú mismo cuando lo utilices, normalmente podrás evitar la transmisión de la mayoría de estos organismos. Empecemos con las reglas de limpieza.

• Limpia con regularidad. Esto significa limpiar todos los suelos del baño y las superficies sólidas con un limpiador desinfectante semanalmente, y hacer una "limpieza profunda" -un fregado más a fondo- aproximadamente una vez al mes. Si usted o un miembro de la familia o un visitante de la casa ha tenido gripe o diarrea, es posible que desee intensificar la limpieza.

• Utiliza el limpiador adecuado a la hora de hacer frente a los gérmenes del baño. Elija uno con lejía o haga su propia solución de lejía, con no más de 1 taza de lejía mezclada en 1 galón de agua para desinfectar.

• Presta especial atención a la taza del váter. "Ahí es donde van todas las excreciones", dice Tierno. "Al cabo de unas horas crece una biopelícula con cualquier germen, incluso con la flora normal, que puede permitir que los patógenos domésticos sobrevivan incluso con pastillas de cloro en el agua. Así que friega ese cuenco con jabón, desinfectante y un cepillo una vez a la semana". Deja que la lejía se asiente en el cuenco y en la superficie del asiento durante unos buenos 10 minutos antes de aclararlo con agua jabonosa, añade Duberg.

• Mantén las paredes y el suelo de la ducha libres de moho. "Las cortinas de ducha deben tener un forro en el interior que se cambia cada tres o seis meses, dependiendo de lo bien que se limpie", dice Tierno.

• Para la limpieza puntual de los gérmenes del baño, ten al alcance de la mano en todos los baños una botella de spray con la solución de lejía o toallitas limpiadoras envasadas.

• No reutilices las esponjas, que pueden albergar bacterias y dejar las superficies más sucias que cuando empezaste. "En su lugar, compra esponjas desechables baratas o utiliza toallas o ropa vieja como trapos", dice Duberg.

En la batalla contra los gérmenes del baño, también es importante practicar una buena higiene personal.

• Lávate bien las manos después de ir al baño y antes de cepillarte los dientes.

• Cierra la tapa del inodoro cuando tires de la cadena. "Al tirar de la cadena se aerosolizan todos los organismos que se encuentran en las heces, y hay 3,2 millones de microbios por pulgada cuadrada de taza de inodoro", dice Duberg. Eso significa que cuando tiras de la cadena con la tapa levantada, es como apretar la boquilla de un bote de spray lleno de organismos infecciosos.

• Deseche los cepillos de dientes después de haber estado enfermo.

• Utiliza vasos desechables para el baño en lugar de vasos.

Si tú y tu familia seguís estos sencillos pasos, es probable que os mantengáis bastante a salvo de los gérmenes del baño. "La mayor parte de los gérmenes son inofensivos para nosotros; mantienen nuestra vida y nuestras inmunidades", dice Tierno. "Pero es importante saber dónde están los nocivos y cómo tratarlos para evitar brotes innecesarios de enfermedad que te alejan durante días".