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Kids, Drugs, and Mental Health Demasiados niños están recibiendo antidepresivos en lugar de terapia conductual.
Los niños en edad preescolar toman fármacos para los trastornos psiquiátricos, más que nunca. Los niños pequeños están recibiendo recetas para la ansiedad y la hiperactividad, a menudo sin ver nunca a un especialista.
¿Es realmente ansiedad, o sólo timidez del niño ante una nueva situación? ¿Es realmente hiperactividad, o sólo una etapa de crecimiento que el niño está atravesando?
Un estudio reciente señala que estos medicamentos no han sido aprobados para niños pequeños y se desconoce el potencial de efectos nocivos para ellos.
En el estudio, los investigadores revisaron los registros de prescripción de los pacientes externos y descubrieron que el fármaco psicotrópico número 1 más recetado era el Ritalin.
De hecho, entre 1991 y 1995, las prescripciones de Ritalin se triplicaron entre algunos grupos de niños de 2 a 4 años, informa la investigadora Julie Magno Zito, PhD, profesora asociada de farmacia y medicina de la Universidad de Maryland. Su informe apareció en el número de febrero de 2000 de la revista The Journal of the American Medical Association.
Nº 2: Antidepresivos, incluidos Prozac y Zoloft. Durante los años que se estudiaron, las prescripciones de antidepresivos se duplicaron entre los niños pequeños.
Todo apunta a una crisis creciente en los servicios de salud mental, dice un editorial adjunto.
"Los niños con problemas de conducta se ven sometidos cada vez más a soluciones rápidas y baratas [de medicación]" en lugar de enfoques que incluyan atención pediátrica, psiquiátrica, conductual y familiar, según el doctor Joseph T. Coyle, presidente de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard.
Según Coyle, un médico con formación en el diagnóstico de trastornos emocionales o conductuales debería evaluar a cualquier niño al que se le haya recomendado medicación psiquiátrica.
La prescripción, dice, no debe ser siempre la primera opción.
Con demasiada frecuencia, los padres inexpertos "diagnostican" problemas en sus hijos pequeños, cuando los niños sólo están siendo normales, dice el doctor Oscar Bukstein, profesor asociado de psiquiatría en el Instituto Psiquiátrico Occidental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
Es cierto que los niños en edad preescolar tienen problemas, dice al doctor. "Hemos identificado la depresión mayor en los preescolares. Sabemos que el TDAH existe en los niños pequeños. Los trastornos de ansiedad también son muy comunes".
Sin embargo, muchas veces el problema está relacionado con la falta de socialización, o simplemente con el nivel de desarrollo del niño, dice. "Los niños que no han sido puestos en situaciones sociales antes del preescolar tendrán dificultades al principio. Además, el niño medio de preescolar suele ser más hiperactivo que el niño medio de edad escolar. Un padre inexperto puede pensar fácilmente que su hijo tiene TDAH cuando en realidad el preescolar simplemente no se ha acostumbrado a las situaciones sociales."
Muy a menudo, el personal de la escuela tiene la mejor perspectiva sobre el comportamiento de un niño. "El personal sabe lo que es normal y lo que es anormal. Saben si un niño se sale de la norma. Para los padres es más difícil calibrar eso", dice Bukstein al médico.
En demasiadas situaciones, los médicos de atención primaria que no tienen acceso a los especialistas recetan medicamentos cuando no son necesarios. "Una analogía perfecta es la prescripción de antibióticos para los virus. Es una situación muy similar", dice Bukstein.
"Pero los niños en edad preescolar, por su vulnerabilidad, necesitan una evaluación especial", dice al médico. "A los médicos les corresponde hacer un esfuerzo adicional para diagnosticar el problema. Hay algunos tratamientos conductuales muy eficaces que pueden ayudar a los niños pequeños."
Prescribir a estos niños tan pequeños conlleva un riesgo, dice Bukstein. "Tienen muchos más efectos secundarios a estos medicamentos [psiquiátricos]. Además, no tienen la misma tasa de respuesta al fármaco que los niños mayores".
Los pacientes de su clínica participan en dos estudios multicéntricos que analizan la respuesta de los preescolares a los medicamentos.
Hay que tener en cuenta, dice, que "la medicación por sí sola no suele resolver los problemas del niño. Si el niño tiene TDAH, los estimulantes pueden ser el mejor tratamiento, pero la terapia conductual tiene un efecto adicional. Se suma a la eficacia de la medicación. Los niños que reciben terapia a menudo no tienen que tomar dosis tan altas". Revisado por el doctor Michael W. Smith, 22 de agosto de 2002.
