De los archivos médicos
El pasado mes de noviembre, los gemelos recién nacidos de Dennis y Kimberly Quaid recibieron unas 1.000 veces la dosis recomendada de heparina, un fármaco utilizado para purgar las vías intravenosas de los medicamentos y prevenir los problemas de coagulación de la sangre, cuando fueron hospitalizados por infecciones de estafilococo en el Centro Médico Cedars Sinai de Los Ángeles.
Poco después de que los gemelos recibieran el alta hospitalaria el año pasado (ahora están bien), Dennis y Kimberly crearon la Fundación Quaid (www.thequaidfoundation.org), dedicada a reducir los errores médicos. Se dedican a la causa, examinando revistas médicas e informes estadísticos y visitando programas modelo que se esfuerzan por abordar fundamentalmente el problema deteniendo los errores en su origen. Y el pasado mes de mayo, Dennis testificó ante el Congreso, expresando su firme oposición al concepto de preemption para las compañías farmacéuticas.
Los que se oponen a la aplicación de la preponderancia a las empresas farmacéuticas dicen que socavará la capacidad de un paciente para demandar si se ve perjudicado por un medicamento; los defensores dicen que las posibilidades de demandas después de que un medicamento recetado haya sido aprobado sofocan la innovación y dicen que la preponderancia no negará a los pacientes la reparación legal.
Un caso judicial, Wyeth v. Levine, que debe ver el Tribunal Supremo de EE.UU. este otoño, se pronunciará sobre ese concepto de preemption y si es válido para las compañías farmacéuticas.
Qué se puede hacer para reducir los errores?
Los expertos en seguridad mencionan con mayor frecuencia dos enfoques para reducir los errores médicos: los sistemas de código de barras y los sistemas informatizados de entrada de órdenes médicas.
En pocas palabras, el código de barras consiste en que el personal sanitario realice una serie de comprobaciones antes de administrar un medicamento a un paciente: escanear su propia tarjeta de identificación con código de barras, la pulsera con código de barras del paciente y el código de barras de la medicación, y luego consultar la historia clínica informatizada del paciente para asegurarse de que se trata del medicamento correcto, la dosis adecuada y el momento correcto para administrarlo. Si hay un conflicto, el ordenador envía un mensaje de error.
Según la Sociedad Americana de Farmacéuticos del Sistema de Salud, sólo el 13% de los hospitales del país han implantado plenamente la tecnología de administración de medicamentos por código de barras, pero cada vez son más los que avanzan hacia ella.
La introducción informatizada de órdenes médicas implica que el médico introduzca la orden en un ordenador y sustituye a las órdenes manuscritas, que pueden ser malinterpretadas, dicen los expertos.
Dennis y Kimberly viajaron a Texas en julio para visitar el Children's Medical Center de Dallas, que está poniendo en marcha un nuevo sistema de código de barras. La pareja observó personalmente el sistema de controles incorporados mientras seguían el proceso de pedir un medicamento hasta administrarlo a un paciente, cuenta Quaid al médico.
"Las enfermeras de allí me dijeron que se resistieron al principio. Pero ahora dicen que no querrían dar un medicamento a un paciente sin utilizar el nuevo sistema". Además de la resistencia general que mucha gente tiene a las nuevas tecnologías, algunas enfermeras citan el tiempo extra que se necesita para escanear los medicamentos, pero luego ven que el esfuerzo añadido compensa con la reducción del riesgo de error.
¿Qué puedes hacer?
Por desgracia, esos errores siguen ocurriendo, y con más frecuencia de lo que crees. La estadística parece increíble: Por término medio, un paciente de un hospital estadounidense será objeto de un error de medicación al día. Algunos errores pueden ser pequeños y casi sin consecuencias; otros pueden ser mortales.
Aunque gran parte del peso recae en el personal del hospital y en los sistemas informáticos, los pacientes y sus familias también pueden tomar medidas. Entre los consejos de Dennis y Kimberly Quaids:
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Estar allí.
Permanezca con el paciente en todo momento. Nunca deje solo a un amigo o familiar hospitalizado.
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Hacer preguntas.
No te preocupes por sonar entrometido o parecer molesto. La gente debería memorizar los "cinco derechos" de la seguridad de la medicación: paciente correcto, fármaco correcto, dosis correcta, vía correcta (como la intravenosa, la oral), tiempo correcto. Eso no garantizará la seguridad, pero ayudará.
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Conoce tus derechos.
Y hazlos valer. Entre ellos, el derecho a ver su historial médico.
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Sigue tu instinto.
Si le parece que no es el momento adecuado para tomar un medicamento, o si el medicamento de repente parece diferente, pregunte antes de aceptarlo o antes de dejar que su amigo o familiar lo acepte.
(Adaptado del número de septiembre/octubre de 2008 de doctor the Magazine. Lee el artículo completo aquí).
