De los archivos de la doctora
Acababa de consolidar mi lugar en lo que parecía ser un gran grupo de mamás lleno de mujeres inteligentes y profesionales que se reunían regularmente en una clase de juego para niños pequeños del vecindario.
Mientras colocaba el cochecito de mi hijo a lo largo de la pared del fondo y me inclinaba sobre él para desabrocharle el cinturón de seguridad, una de las nuevas mamás del grupo se quedó mirando. De repente, soltó un horrorizado: "¡Por favor, dime que eso no es polvo de Cheetos en las manos de tu hijo!".
Sentí que se me ponía la cara colorada. Sus pequeñas patas de niño estaban cubiertas del revelador polvo naranja brillante; no se podía negar lo que había estado comiendo. Busqué a tientas una toallita para limpiar el desastre, por no hablar de mi vergüenza materna, y me escabullí silenciosamente dentro de la clase, esperando que no me expulsaran del grupo como la madre fracasada que (¡juego!) permitía a su hijo comer comida basura.
Los comentarios sarcásticos sobre la forma de criar a tu hijo -lo que le das de comer, cómo manejas una rabieta en público, dónde eliges enviarlo a la escuela- pueden resultar profundamente personales e hirientes. Si eres nueva en la tarea de ser madre (o incluso si no lo eres), sabes que una crítica bien formulada puede hacerte dudar de tus habilidades como madre.
Es raro el caso de una madre que nunca experimenta dudas sobre sí misma. Es uno de los riesgos laborales que conlleva ser madre. Entonces, ¿cómo saber si realmente estás siendo una buena madre? Según las madres experimentadas, la mejor manera es descubrir qué es lo que funciona para ti y para tus hijos y aprender a confiar en ti misma. He aquí cómo sintonizar con esa confianza en ti misma y ser dueña de tu Supermamá interior.
La crianza de los hijos como deporte de espectadores
Mi incidente con los Cheetos me dejó sintiéndome inadecuada. Qué clase de madre alimenta a su hijo con comida procesada que deja una mancha naranja? Pero cuando se me pasó la vergüenza, me indigné. ¿Quién era esta mujer para reprenderme abiertamente por las decisiones que tomaba para mi hijo, fueran las que fueran?
"La maternidad se ha convertido en un deporte para espectadores", dice Jen Singer, madre de dos niños preadolescentes y fundadora de MommaSaid.net. "La gente se siente libre de comentar las habilidades parentales de los demás. Añade a la mezcla Internet y todo va cuesta abajo".
Singer ha escrito dos libros llenos de consejos sobre la crianza de los hijos en el mundo real -el último es Stop Second-Guessing Yourself -- The Toddler Years- que utilizan el humor para recordar a las madres que probablemente están haciendo un trabajo mejor de lo que creen y que, tal vez, todos nos estamos tomando demasiado en serio. Dice que el listón de la maternidad actual parece imposiblemente alto.
Deborah Linggi, consultora de comunicación de San Diego y madre de un hijo de 5 años, dice que la competencia entre madres en algunos círculos es palpable. "Antes", dice, "las supermamás iban a trabajar, tenían hijos y mantenían la casa limpia. Ahora se ha convertido en: 'He amamantado a mi hijo hasta los 20 años y ahora le doy de comer sólo productos orgánicos, le llevo al piano, al fútbol y, por cierto, tengo una talla 6 y mi pelo siempre está genial'". Las expectativas para las madres son poco realistas, dice. Sin embargo, todos conocemos a mujeres que parecen cumplirlas.
Singer sugiere que las madres que quieran ganar confianza en su labor como madres se armen con una dosis de realidad. Compararse con esa madre perfecta que parece poder hacerlo todo es perjudicial y no es un objetivo digno. "La supermamá está fingiendo. Es muy buena para la propaganda", dice Singer. "La madre que parece completamente arreglada y está horneando 100 magdalenas para la escuela mientras dirige la recaudación de fondos y su propio negocio está agotada. O contrata ayuda o está a punto de desmoronarse. No quiere aspirar a algo que es imposible de mantener".
Ignora a los expertos (la mayor parte del tiempo)
Con toda la información experta sobre la crianza de los hijos que tenemos a nuestra disposición hoy en día, se podría pensar que como madres nos sentimos bien informadas y preparadas para criar a la prole. Pero el fácil acceso a los consejos de los expertos ha tenido el efecto contrario en Marybeth Hicks, madre de cuatro hijos de entre 11 y 19 años.
"Lo que peor me sentí con respecto a la crianza de mis hijos fue cuando estaba sentada en la consulta del pediatra leyendo artículos sobre todo lo maravilloso que hay que hacer para criar a los hijos: no gritarles ni decirles que son malos, sino que han hecho una mala elección. Luego se meten en todo el tema de la alimentación natural y de cómo nunca debes servir SpaghettiOs. Creo que aprendemos a desconfiar de nosotros mismos sentados en la consulta del pediatra leyendo revistas mientras esperamos nuestra cita".
Armarse de información puede ser útil. Pero demasiados consejos de los expertos pueden hacerte caer en la trampa de creer que hay una única manera correcta de hacer las cosas y que si no lo haces de esa única manera tus hijos sufrirán - una receta perfecta para la culpa de la madre.
En la vida real, las madres se estresan y pierden la paciencia. A veces, gritamos. "Pero una de las cosas que esos artículos nunca mencionan -y que yo he experimentado-", dice Hicks, "es que los niños son muy resistentes. Y saben que cuando actúas con amor estás actuando en su favor".
Seguir el instinto
Una vez que hayas hablado con tu pediatra, leído unos cuantos libros y ojeado algunos buenos artículos de revistas de crianza, es el momento de alejarte de la escuela y empezar a confiar en tu guía maternal interna. "Bromeamos diciendo que los niños no vienen con instrucciones, pero en cierto sentido las tienen", dice Hicks. "Las indicaciones son sus valores, y son la base sobre la que se toman todas sus decisiones".
Si te sientes muy identificado con la objetivación de la mujer en los medios de comunicación, por ejemplo, muchas de tus decisiones sobre los programas de televisión que pueden ver tus hijos se tomarán teniendo eso en cuenta. Eso es ser padre.
"Si tomas esas pequeñas decisiones a lo largo del camino, empiezas a crearte un camino diferente al de los demás", dice Hicks, que también es columnista y autora de Bringing Up Geeks: How to Protect Your Kid's Childhood in a Grow-Up-Too-Fast World, dice. "Entonces se crea un patrón de toma de decisiones. Y cuanto más lo haces, cuanto más tiempo lo haces, tu familia tiene su propia personalidad. Se hace más fácil a medida que avanzas, y la gente sabe qué esperar de ti".
Cómo silenciar a los críticos
Aun así, puede ser difícil no dejar que esos comentarios sarcásticos se metan en tu piel.
A lo largo de los años, Linggi ha desarrollado algunas técnicas para construir un escudo a su alrededor cuando se trata de críticas a sus habilidades como madre. En lugar de mostrar que le molesta un comentario o de enfadarse, Linggi sonríe ampliamente y dice su frase habitual: "¡Gracias por la aportación!". Esa frase, educada pero no comprometida, parece detener a los sabelotodo de la crianza en su camino.
Pero es el crítico interno el que muchos de nosotros necesitamos amordazar porque es el que más daño hace. Sin esa vocecita dentro de nuestra cabeza que crea dudas sobre nuestras habilidades como madres, los comentarios de los demás tendrían menos posibilidades de arraigar. "Soy demasiado sensible a lo que dice mi madre", dice Linggi. "Ella puede decir: 'Oh, parece un poco delgado', y yo escucho: 'No alimentas a tu hijo'".
Singer recuerda una tarde, hace años, cuando sus dos hijos eran pequeños. "Estaba haciendo la colada con dos niños pequeños cerca y me sentía culpable porque no les estaba dando momentos de "enseñanza"", dice. "¡Dios me libre de doblar los calzoncillos!".
Desde entonces, Singer ha cambiado de opinión y se ha dado cuenta de que cuando toda tu atención se centra en los niños, éstos creen que el universo gira en torno a ellos. "Acabas con el chico de la universidad que no sabe pedir la comida", dice. En resumen, date un respiro; puede que a tus hijos también les venga bien.
Volver a lo básico
Hacer lo que crees que es mejor para tus hijos y tu familia te convierte en una buena madre, sin importar si se ajusta al estándar de los demás. Siempre habrá decisiones que tomes a las que los demás podrán encontrarle pegas. "Creo que muchas madres tienen que aceptar que su verdadera lealtad debe estar con sus hijos", dice Hicks. "Cuando te sientas cómoda con tus decisiones, tienes que mantenerte en ellas y hacerlas tuyas y reconocer que al único que tienes que rendir cuentas es a tu hijo después. No tengo que responder ante otras personas. Hace falta un poco de coraje, pero es liberador".
Linggi dice que renunciar a los malabares diarios y a la autoconversación negativa le permite estar en el momento con su hijo. Es entonces cuando la duda se desvanece y resulta fácil sintonizar con lo que realmente importa. "Nos reímos, le miro a los ojos y veo su brillo, me abraza y sé que me quiere. Siento que se trata de una relación madre-hijo sólida, cariñosa y unida, y me siento bien".
