De los archivos del médico
El caso de acoso escolar de Phoebe Prince en South Hadley, Massachusetts, ha puesto el acoso escolar en el punto de mira nacional. Tras meses de supuesto acoso por parte de sus compañeros de clase, que supuestamente incluía agresiones verbales, acoso online y exclusión social, Prince, una estudiante de secundaria de 15 años, se quitó la vida.
Aunque la mayoría de los casos no son tan extremos, el acoso se cobra cada día la vida de los niños en Estados Unidos. Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, por cada 100 niños en la escuela secundaria, ocho son acosados cada día, siete son acosados cada semana y 33 son acosados de vez en cuando.
Jordon Fonville, un estudiante de 17 años de Conway, Arkansas, sabe de primera mano lo que se siente al ser acosado. Hace seis años, cuando era una estudiante nueva en sexto grado, sus compañeras de clase la molestaron e intimidaron durante meses.
"Las chicas eran muy malas conmigo", dice Fonville, que denuncia el acoso en su comunidad. "Hablaban de mí, inventaban rumores, se metían conmigo... incluso fueron a la oficina del director y le pidieron consejo sobre cómo decirme que ya no querían ser amigas... y el director no hizo nada al respecto".
Para Fonville, ser acosada por sus compañeros fue una experiencia extremadamente difícil, que la hizo sentirse mal con ella misma, deprimida y sola. Afortunadamente, sus padres reconocieron que la situación requería la intervención de un adulto y trasladaron a su hija a otro colegio.
¿Por qué los acosadores intimidan? ¿Y qué se puede hacer para frenar el acoso? Esto es lo que los expertos dijeron a la doctora.
La construcción de un acosador
Los acosadores buscan el poder a costa de otra persona. Hacen daño a esa persona una y otra vez -emocionalmente y/o físicamente- para conseguirlo.
"Implica a una persona más poderosa y a otra menos poderosa, y es una forma de agresión en la que uno o más niños intimidan, acosan o dañan repetidamente a una víctima que no puede defenderse", dice el doctor Robert Sege, jefe de pediatría ambulatoria del Centro Médico de Boston y colaborador de la política actualizada de la Academia Americana de Pediatría sobre el acoso escolar.
Los acosadores están formados, en parte, por estos factores:
-
Cólera incontrolada.
"El predictor número 1 del comportamiento de acoso escolar es la ira, sobre todo en los niños que no tienen forma de controlarla", dice la doctora Dorothy Espelage, profesora y becaria universitaria del departamento de psicología educativa de la Universidad de Illinois en Champaign. Los niños enfadados, dice, son más propensos a mostrar características de acoso escolar, aunque tengan una alta autoestima, e incluso hacia sus propios hermanos en casa, que es donde suele empezar el acoso.
-
No hay consecuencias.
Si los adultos no cortan el comportamiento de acoso de raíz, puede empeorar. "La falta de respuesta de los adultos en las primeras fases del comportamiento de acoso envalentona a los acosadores", dice el doctor Peter Raffalli, neurólogo infantil del Hospital Infantil de Boston. "Alimenta a los acosadores diciéndoles básicamente que está bien porque a los adultos no les importa y no intervienen para ponerle fin".
-
La vida en el hogar.
La violencia doméstica, el abuso emocional y/o físico, la ira y la hostilidad en casa -dirigida a ellos o a otra persona- pueden ayudar a construir un acosador.
-
Medios de comunicación y videojuegos.
Ver conductas de acoso en los medios de comunicación y en los videojuegos puede ser una mala influencia si muestra que esa conducta se premia.
Otros factores son "el escaso control de los impulsos, la baja tolerancia a la frustración, la necesidad de controlar o dominar, los problemas de ira, la oposición a la autoridad y la agresividad", dice Raffalli.
Ningún factor por sí solo garantiza que un niño se convierta en acosador. Cualquiera de los muchos rasgos potencialmente problemáticos puede llevar a un joven al límite.
Los espectadores del acoso escolar
No es raro que los niños se unan al acoso. Algunos grupos prosperan con ello.
Un acosador puede dirigir un grupo con una premisa sencilla: si quieres unirte, tienes que participar en este comportamiento, que incluye acosar a otra persona. Es un proceso de socialización por el que pasan los niños al entrar en la adolescencia, dice Espelage.
A los acosadores también les gusta tener público para su comportamiento agresivo, y aprenden cuándo atacar para conseguir el máximo efecto.
"A medida que crecen, los acosadores se vuelven más astutos a la hora de elegir lugares, así como víctimas, que están poco vigilados por los adultos, pero que a menudo son supervisados por los compañeros que se encuentran en la calle, quienes proporcionan una audiencia que alimenta el acoso", dice Ron Slaby, PhD, científico principal del Centro de Medios de Comunicación y Salud Infantil (CMCH) en el Hospital Infantil-Escuela de Medicina de Harvard en Boston.
Ciberacoso: Una amenaza silenciosa
El acoso escolar no es nuevo. Pero ha cambiado gracias a Internet, que ofrece a los acosadores un escenario mundial sin escalas.
Antes de que los teléfonos móviles y los ordenadores formaran parte de la vida de los niños, podían salir del colegio y escapar del acoso durante la noche en casa. Pero ahora, pueden estar expuestos al ciberacoso -realizado en línea o por teléfono móvil- las 24 horas del día.
"No hay forma de que un niño se escape de él", dice Espelage.
Y el ciberacoso a menudo no se denuncia.
"El ciberacoso es silencioso", dice Raffalli. Calcula que "el 90% de los niños no dirá que está ocurriendo, y el acosador piensa que puede salirse con la suya porque puede borrar sus mensajes y un adulto no se dará cuenta."
Cómo cambiar el comportamiento del acoso escolar
El acoso escolar es obviamente traumático para las víctimas. Puede destrozar su rendimiento escolar, su sueño, su salud mental y su autoestima. Y en algunos casos, puede llevar al suicidio.
El panorama para los acosadores tampoco es bueno. Si no reciben ayuda y cambian su forma de actuar, es menos probable que conserven un trabajo, tengan una relación adulta estable, obtengan un título avanzado y es más probable que vayan a la cárcel por un delito violento.
En resumen, ambos necesitan ayuda.
"Se presta mucha atención a la víctima cuando se trata de acoso escolar, y esto es muy apropiado", dice Raffalli. "Pero si se ofrece terapia a ambos lados de la ecuación, sobre todo al principio de la escuela primaria, y se recuerda que todos los implicados son niños, podemos empezar a reducir la incidencia del acoso a medida que los niños crecen".
6 formas de detener el ciclo del acoso escolar
He aquí seis pasos para detener una situación de acoso escolar:
Creer al niño.
"Si tu hijo te cuenta una situación de acoso, no lo descartes diciendo: 'Los niños serán niños'", dice Raffalli.
Dar un ejemplo positivo.
Los niños suelen imitar lo que ven. Así que vive de manera que muestre a tus hijos las habilidades sociales y emocionales saludables que les ayudarán a lidiar con el acoso.
Esté atento a las señales de acoso escolar.
"El acoso viene acompañado de un código de silencio: nadie involucrado dice nada al respecto, ni siquiera las víctimas", dice Espelage. Así que los padres tienen que estar muy atentos. Esté atento a las señales de acoso, como un cambio en las calificaciones de su hijo, dificultad para dormir y depresión.
Si su hijo es el acosador, actúe rápidamente.
"A los padres generalmente les gusta pensar lo mejor de sus hijos", dice Sege. Pero si no detienen rápidamente un problema de acoso en ciernes, pueden enfrentarse a una situación mucho peor más adelante. "Hay que cortarlo de raíz cuando está surgiendo, cuando es más efectivo y más fácil de revertir", dice Slaby a la doctora.
Enseñar a los niños qué hacer si son acosados o ven que alguien es acosado.
"Los niños realmente deben poner fin al bulling cuando lo ven ocurrir", dice Fonville. "No tengan miedo de defender a otra persona". Todo lo que se necesita es que una persona se enfrente a un acosador para ayudar a la situación, y a la víctima - y la empatía es la clave, dice Slaby. Intenta un enfoque sencillo con el acosador, como "¿Cómo te sentirías si alguien te hiciera esto?".
Consigue ayuda.
Los recursos incluyen a los padres, pediatras, profesores, trabajadores sociales, terapeutas/psicólogos, orientadores, administradores escolares y las fuerzas del orden, en los casos de conducta delictiva.
La vida después de sufrir acoso escolar
Los años de Fonville como blanco de acoso escolar han terminado. Como estudiante de tercer año de secundaria, ha desarrollado una sana autoestima, un fuerte sentido de quién es y quiere ser, y la capacidad y el deseo únicos de ayudar a otros que están siendo acosados.
"Hay un niño en mi escuela que tiene autismo", dice Fonville. "Los otros niños le acosan todo el tiempo. Se burlan de él, se meten con él, le obligan a hacer cosas. Y una vez que uno de ellos empieza, todos saltan y lo hacen juntos".
Pero no cuando Fonville está cerca. Ella es una defensora de los alumnos que son objeto de acoso, defendiéndolos y enfrentándose a los acosadores. También es una portavoz en su comunidad y en Internet, ayudando a la gente a entender su sencillo mensaje: No aceptes el acoso ni mires para otro lado.
"El acoso no forma parte del crecimiento", dice Fonville. "Nadie merece ser tratado mal".
El consejo de Fonville a los padres: "Hay que saber lo que pasa... y controlar el [uso] de Internet. Inculquen a sus hijos el respeto y la forma de tratar a los demás, y háganlo a una edad temprana".
