De los archivos del médico
Todos los veranos se producen muertes desgarradoras y evitables cuando se deja a los niños solos en coches calientes. Más de 600 niños estadounidenses han muerto de este modo desde 1990, según el grupo de seguridad sin ánimo de lucro Kids and Cars.
Estos casos ocurren cuando se deja a los niños desatendidos en un coche caliente -a veces porque el conductor se olvidó de que el niño estaba allí- o cuando los niños se meten en coches sin cerrar sin que ningún adulto lo sepa. En cuestión de minutos, pueden estar en peligro.
Esto es lo que debes saber:
1. No hay excepciones, por muy breves que sean
Puede que algunos padres no quieran subir y bajar a su hijo de la engorrosa silla de coche para lo que creen que será una parada rápida. Pero hay mucho en juego.
"Nunca está bien dejar a los niños o a las mascotas en un coche, ni siquiera con las ventanillas bajadas", dice el doctor Christopher McStay, médico de urgencias y profesor adjunto de medicina de urgencias en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. "Es un absoluto no-no".
McStay ha visto su cuota de víctimas de coches calientes en la sala de urgencias. "El coche es un invernadero y las temperaturas pueden llegar a ser excesivamente altas en un periodo de tiempo excesivamente corto", dice.
"No hay un tiempo seguro para dejar a los niños solos en el coche", dice el doctor Nathan Allen, médico de urgencias de la Universidad de Chicago. "Los niños son más susceptibles y corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades y lesiones relacionadas con el calor que los adultos, porque su cuerpo produce más calor en relación con su tamaño y su capacidad para enfriarse mediante el sudor no está tan desarrollada como la de los adultos".
En consecuencia, unos pocos minutos pueden ser extremadamente peligrosos -incluso mortales- para un niño pequeño.
2. Conozca lo que puede salir mal
"Los padres dejan a los niños en un coche por falta de comprensión sobre lo que pueden enfermar y lo rápido que pueden enfermar", dice Christopher Haines, DO, director de medicina de emergencia pediátrica en el Hospital Infantil St. Christopher de Filadelfia.
"En un día en el que se alcanzan los 72 grados Fahrenheit, la temperatura [dentro de un coche] puede aumentar entre 30 y 40 grados en una hora, y el 70% de este aumento se produce en los primeros 30 minutos", afirma.
El golpe de calor puede producirse cuando la temperatura corporal supera los 40 grados Fahrenheit. Eso desborda el control de la temperatura del cerebro, provocando síntomas como mareos, desorientación, agitación, confusión, lentitud, convulsiones, pérdida de conciencia y/o la muerte.
3. ¿Protagonista? Involúcrese
Si ves a un niño solo en un vehículo caliente, llama inmediatamente al 911, aconseja la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). "Si están en peligro debido al calor, sácalos de allí lo antes posible", indica la página web de la NHTSA.
Por desgracia, algunos portabebés tienen capuchas, por lo que no se puede saber si hay un niño en el asiento. El desarrollo de sistemas de alarma que suenen si el cinturón de seguridad del niño se deja abrochado cuando se cierra la puerta puede ser útil en el futuro, dice McStay.
4. Recuérdate a ti mismo
Algunos padres o cuidadores pueden olvidarse de que hay un niño dormido en el asiento trasero y seguir a lo suyo.
Crees que no te puede pasar a ti? Puede, dice el doctor Mark McDaniel, profesor de psicología de la universidad de Washington en San Luis. He aquí cómo:
"La memoria se enfrenta a un reto cuando necesita recordar algo que no hace todos los días, como llevar a su hijo al colegio", dice McDaniel. Por ejemplo, tal vez mamá suele hacerlo, pero por alguna razón, papá se encarga de la tarea de ese día, dice.
"Si el niño se ha quedado dormido en su asiento del coche, que suele estar detrás del asiento del conductor, no hay información visual que le recuerde que hay un niño que dejar y si no lo ha hecho día tras día, necesita una pista", dice McDaniel. "No se trata de malos padres, sino de personas que no conocen bien su sistema de memoria".
¿Qué puedes hacer? Darse recordatorios. Dígase a sí mismo, en voz alta, que recuerde al niño. Y dése señales visuales. Por ejemplo, "coloque su maletín al lado de su hijo para que tenga que cogerlo antes de ir al trabajo y pueda ver a su hijo", dice McDaniel. O pon la bolsa de los pañales en el asiento de al lado, para que te recuerden que tienes al niño contigo.
5. Evita que los niños se metan en el coche
No dejes que tus hijos jueguen en el coche, asegúrate de que las puertas y el maletero están cerrados cuando no lo usas y mantén las llaves fuera del alcance de los niños. Eso puede ayudar a evitar que los niños se queden encerrados accidentalmente en el coche, dice McStay.
6. Comprueba que han llegado
Si sus hijos cogen autobuses escolares u otros medios de transporte, asegúrese de que la empresa de transporte sigue los protocolos de seguridad establecidos, como que un conductor de autobús recorra el autobús para asegurarse de que no queda ningún niño a bordo al final de la ruta.
Y llame para asegurarse de que su hijo llega como se espera, si no está allí para recibirlo, dice Haines.
