De los archivos del médico
Un momento clásico entre madre e hija llegó pronto para Denise de Reyna. Cuando su hija, Emily, tenía 4 años y medio, Denise se dio cuenta de que uno de los pechos de Emily había empezado a desarrollarse. Resultó ser el primer signo de pubertad precoz.
Para algunos niños, la pubertad empieza pronto, a menudo antes de los 8 años en las niñas y antes de los 9 en los niños. Puede resultar confuso para los niños ver cómo cambia su cuerpo antes de que su mente sepa lo que está pasando. He aquí algunas formas de ayudar a los niños que experimentan una pubertad temprana a sentirse cómodos consigo mismos y con su cuerpo.
Está aumentando la pubertad precoz?
Mucha gente cree que, en general, los niños empiezan ahora la pubertad más temprano. Un estudio realizado con más de 17.000 niñas en la década de 1990 demostró que, al cumplir los 8 años, el 48 por ciento de las niñas afroamericanas y el 14 por ciento de las blancas tenían al menos el primer signo de pechos o vello púbico.
El problema para determinar si los niños llegan antes a la pubertad es que los estudios anteriores se centraban principalmente en las niñas blancas, y a menudo en un número reducido. Sin embargo, en el caso de las niñas blancas de los estudios recientes, parece que la pubertad -que comienza con el desarrollo de los senos en las niñas- comenzó entre seis meses y un año antes que en las estudiadas en la década de 1960. En cambio, la edad media en que las niñas tienen su primera regla, entre los 12 y los 13 años, parece ser más o menos la misma.
Como padre, es natural preguntarse qué puede haber en el origen de la pubertad precoz de su hijo. A menudo, no existe una causa anatómica para la pubertad precoz. Rara vez se relaciona con un tumor u otro trastorno.
Las teorías sobre otras causas incluyen los pesticidas y los plásticos, la obesidad y las relaciones familiares. Mientras los investigadores ponen a prueba estas teorías, ¿cuál es la mejor manera de que los padres cuiden a un niño con pubertad precoz?
La pubertad precoz y la imagen de sí mismo
Su hijo recibe información sobre sí mismo de muchas fuentes: amigos, profesores, medios de comunicación y usted. Toda esta información alimenta la imagen que tu hijo tiene de sí mismo y de cómo cree que la sociedad espera que se comporte con su cuerpo en desarrollo.
"Es muy importante que los padres refuercen la imagen positiva de su hijo", dice el doctor Charles Wibbelsman, jefe de medicina de adolescentes de Kaiser Permanente. "Los padres a menudo no tienen ni idea de la presión a la que está sometido su hijo. Tienen que ser positivos, no criticar el desarrollo del niño".
Aunque no se puede controlar toda la información externa, se puede crear un hogar cariñoso en el que la niña con pubertad precoz pueda ser ella misma. Los estudios demuestran que los niños que mantienen relaciones cálidas con sus padres tienen menos ansiedad y depresión. Ser un padre cariñoso y solidario ahora prepara el terreno para que tu hijo acepte tu participación a lo largo de su adolescencia.
Hablar de la pubertad temprana
Wibbelsman sugiere que los padres digan algunas o todas las cosas siguientes para promover una autoestima sana en los niños con pubertad precoz.
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"Todo el mundo pasa por la pubertad. Tú sólo has empezado antes".
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"Es importante que te cuides: y yo estoy aquí para ayudarte".
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Para abordar los cambios de humor en las niñas: "En ciertos momentos puedes tener sentimientos confusos. Esto es normal. Puedes sentirte loca pero no lo estás".
Si tu hijo tiene 6 años, no es demasiado pronto para empezar a hablar de amor y relaciones. Una buena medida para saber si tu hijo está preparado para hablar del tema son las preguntas que hace. Respondiendo con información veraz y sencilla, puedes hacer saber a tu hijo que puede hablar abiertamente contigo ahora y durante toda la pubertad.
La pubertad precoz y el comportamiento de una niña
Si tu hija tiene una pubertad precoz, la afluencia de hormonas podría hacer que sufriera cambios de humor antes que ninguna de sus amigas. Tener los pechos visibles podría hacer que tu hija se acompleje, incluso que se avergüence de su cuerpo.
Las niñas con pubertad precoz pueden tener un mayor riesgo de tener malas relaciones, depresión, trastornos alimentarios y abuso de sustancias en la adolescencia, tal vez como resultado de destacar antes de estar preparadas para la atención extra.
A pesar de su corta edad, tome en serio la experiencia de su hija. Hágale saber que los cambios por los que está pasando son normales, simplemente ha empezado unos años antes que la mayoría de los niños. Recuerde que sigue siendo una niña pequeña que busca en usted amor, consuelo y seguridad.
La pubertad temprana y el comportamiento de un niño
La pubertad precoz es más frecuente en las chicas que en los chicos. Si su hijo comienza la pubertad antes de tiempo, puede volverse agresivo y desarrollar un impulso sexual que se adelanta a su edad. Puede tener problemas para relacionarse con los chicos de su edad y tener problemas de concentración en la escuela.
Al igual que con las niñas, sigue tratando a tu hijo como el niño que es, aunque empiece a parecer un hombre. Sé cariñoso y dale la oportunidad de hablar de sus frustraciones.
La pubertad temprana y el mundo exterior
Cuando tu hijo se relaciona con otros niños o adultos, pueden surgir preguntas sobre su desarrollo temprano. Es posible que los niños mayores quieran hacerse amigos de ella por su aspecto, aunque sea mucho más joven que ellos social y emocionalmente.
Presta atención al grupo de amigos de tu hijo: hay muchas buenas razones para hacerlo. Un estudio realizado en 2007 demostró que la edad y el comportamiento de los grupos sociales de los niños desempeñan un papel importante a la hora de que los niños con pubertad precoz se involucren en el consumo de drogas o alcohol. Como padre, puede establecer normas domésticas que protejan a su hijo, incluyendo la edad de sus amigos.
De Reyna se mostró tajante al hablar de la pubertad precoz de su hija. "No creo en ocultar la verdad a los niños", dice. "Eso hace que los niños crean que hay algo malo en ellos". Cuando un niño de la escuela le preguntó a su hija por qué tenía pechos, De Reyna le dijo que dijera "porque soy una chica" y lo dejara así.
De Reyna adoptó un enfoque similar con los adultos curiosos. Otros padres solían comentar lo alta que era Emily en comparación con los demás niños. Los niños con pubertad precoz suelen ser altos para su edad al principio, pero pueden dejar de crecer a una edad más temprana y llegar a ser más bajos de adultos. "Me limitaba a sonreír y a decir: 'sí, es alta' o les decía que tenía una enfermedad. Eso siempre era suficiente", dice de Reyna.
Cómo iniciar conversaciones sobre la pubertad temprana
Teniendo en cuenta lo importantes que son los padres para la autoaceptación de sus hijos, vale la pena trabajar su malestar y mantener abiertas las líneas de comunicación sobre la pubertad precoz.
Tal vez le preocupe avergonzar a su hijo. Wibbelsman dice que los padres pueden reservar un tiempo a solas para disipar el malestar. "Salgan a dar un paseo o vayan de compras. Asegúrese de que su hijo sepa que tiene toda su atención".
Si su hijo se cierra en banda, puede probar a poner libros sobre la pubertad para que los lea y utilizarlos para iniciar la conversación. Por ejemplo, cuando el libro lleve una o dos semanas, pregúntele a su hijo: "¿Qué te ha parecido el libro? ¿Te ha quedado alguna duda después de mirarlo?".
Tenga en cuenta que las conversaciones entre padres e hijos no se acaban después de una charla, sino que se desarrollan a lo largo del tiempo. Si tus primeros intentos se quedan en agua de borrajas, ten por seguro que le has hecho saber a tu hijo que estás abierto a hablar. Ahora tiene la oportunidad de acudir a ti cuando te necesite.
