Trabaja con la personalidad de tu hijo

Utiliza los rasgos del temperamento de tu hijo para facilitarle los hábitos de alimentación y ejercicio saludables.

Por Wendy C. Fries Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Activos, persistentes, intensos, sensibles. Ya seamos adultos, adolescentes o incluso niños pequeños, cada uno nace con su propio estilo emocional, o temperamento. Nuestro temperamento afecta a nuestro comportamiento, personalidad e incluso a nuestra salud.

Si quieres animar a tus hijos a comer mejor y a hacer más ejercicio, es una buena idea entender sus temperamentos. Una vez que lo hagas, podrás trabajar con quienes son, en lugar de luchar por cambiar sus rasgos innatos, dice Nicole Welsch, LRD, nutricionista pediátrica de Sanford Health en Fargo, N.D. Si entiendes el temperamento, también entenderás mejor la "personalidad" de tu hijo en cuanto a la comida y el ejercicio.

Hay nueve rasgos de temperamento reconocidos por los psicólogos; el temperamento general de un niño es una combinación de estos rasgos. Sigue leyendo para ver cuáles de estos rasgos parecen encajar con tu hijo, y cómo puedes trabajar con él para mejorar su alimentación y potenciar la actividad física.

Rasgo de temperamento: Actividad

Esto se refiere a lo físico que es su hijo. Tiende a sentarse tranquilamente o es una mancha de movimiento?

• Menos activo:

  Un niño más sedentario puede ser pan comido en la mesa (sin aspavientos, sin alboroto) pero puede costar un poco de esfuerzo conseguir que se mueva y juegue activamente. Así que empieza por lo que sabes que le gusta. Ronda Rose-Kayser, educadora de vida familiar certificada de Sanford Health en Sioux Falls, S.D., sugiere: "Si les gusta dibujar, vea si puede hacer que dibujen con tiza en la acera". ¿A su hijo le gusta leer? Pídele que represente un cuento.

• Siempre en movimiento:

  Para conseguir que un niño activo se quede sentado el tiempo suficiente para comer alimentos nutritivos, haz que queme parte de su energía con un juego de pillar o un paseo en bicicleta antes de la hora de la comida. Sin embargo, es probable que siga jugueteando en la mesa. Prueba a darle una silla giratoria o algo con lo que pueda jugar en la mesa, dice Rose-Kayser. El ejercicio es un reto menor: Los niños activos suelen estar ya inclinados hacia la actividad física.

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Rasgo de temperamento: Regularidad

Todo esto tiene que ver con la cantidad de rutina que necesita tu hijo. Puedes ajustar tu reloj por ella, o sólo tiene unos pocos patrones consistentes?

• Más predecible:

  Los niños a los que les gustan las rutinas regulares comen mejor y hacen más ejercicio cuando las comidas, las meriendas y las actividades físicas están programadas. Piensa en apuntar a un niño con este rasgo a una clase de natación o a un deporte de equipo regular.

• Menos predecible:

  Estos niños también necesitan rutinas de comidas regulares, dice Rose-Kayser. Pero también pueden necesitar tentempiés entre comidas. Y también pueden ser imprevisibles con las porciones, comiendo más o menos de una comida a otra. Por lo general, los niños son bastante buenos para autorregular su ingesta de alimentos, así que si tu hijo está sano y sigue los patrones normales de crecimiento según su médico, no te preocupes por la cantidad que come cada día. Para ayudar a los niños con este rasgo a hacer más ejercicio, fomente el juego libre espontáneo en lugar de las actividades programadas regularmente, que pueden aburrirles con el tiempo.

Rasgo de temperamento: Intensidad

Se refiere a la energía emocional de tu hijo. Es meloso, o reacciona con fuerza (negativa o positivamente) ante las situaciones?

• Suave:

  Los niños que son más melosos tienden a ser discretos en su respuesta a los nuevos alimentos y actividades, dice Rose-Kayser, por lo que puede ser más difícil saber lo que les gusta. En caso de duda, pregunta.

• Emocionalmente enérgico:

  Ayude a los niños con este rasgo a comer mejor y a hacer más ejercicio ofreciéndoles muchas opciones. Dado que los intereses de este niño pueden cambiar rápidamente, expóngalo a menudo a nuevos alimentos (sin presionarlo) y proporciónele un refuerzo positivo incluso por sus pequeños esfuerzos por probar o degustar nuevos alimentos, sugiere Welsch. Intenta servir la comida de forma divertida: Corta las verduras o los sándwiches con formas absurdas, ofréceles salsas para mojar o sirve los alimentos en platos fríos. Y dale opciones de actividad física (¿paseo en bicicleta? ¿paseo por el barrio? ¿deporte en equipo?), múltiples exposiciones a nuevas actividades y mucho refuerzo positivo.

Rasgo de temperamento: Acercamiento/Retiro

Se refiere a la primera respuesta de su hijo ante personas, situaciones, alimentos u otros cambios nuevos. Se apresura a comprobarlos? O se aleja de las cosas nuevas?

• Se acerca rápidamente:

  Este niño puede disfrutar de forma natural probando nuevos alimentos y deportes.

• Vacilante:

  Un niño que se retiene necesita más estímulos para probar cosas nuevas. También es más probable que pruebe algo nuevo cuando sabe qué esperar, dice Rose-Kayser. Intenta ofrecerle un nuevo alimento tres o cuatro veces, o pídele que te ayude a preparar la cena. Probablemente preferirá las actividades físicas en casa, en un grupo pequeño o con amigos que conozca, dice Rose-Kayser. Este niño puede requerir un poco más de paciencia por su parte, ya que puede necesitar más de una docena de intentos antes de que le guste un nuevo alimento.

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Rasgo de temperamento: Persistencia

Su hijo tiene una capacidad de atención corta o larga? Se aferra a las cosas, incluso si surgen problemas? O se rinde fácilmente y dice: "No puedo"?

• Se rinde con facilidad:

  Un niño con este rasgo puede querer renunciar rápidamente a los nuevos alimentos, pero no renuncies a intentar interesarle y animarle. Welsch sugiere ofrecerle alimentos de distintas formas (por ejemplo, ofrecerle verduras cocidas o frescas, preparándolas de distintas maneras). También puedes combinar un alimento nuevo con un viejo favorito. Y, por supuesto, sigue tomando decisiones saludables para ti. Tu hijo se dará cuenta y te seguirá. Las actividades físicas pueden llevar más tiempo de aprendizaje si este niño se abruma con facilidad. Celebra sus éxitos. "Elogie específicamente si intentan una actividad y se mantienen en ella", dice Rose-Kayser a la doctora. "Y no elogies sólo el resultado final, sino todo el proceso de intentarlo".

• Persistente:

  Conseguir que un niño persistente se involucre en una nueva actividad o incluso en nuevos alimentos puede ser fácil porque a los niños persistentes les suele gustar terminar las cosas. Incluso pueden ser competitivos, dice Rose-Kayser, dependiendo de sus otros rasgos.

Rasgo de temperamento: Adaptabilidad

Se refiere a la facilidad con la que su hijo se adapta a los cambios. Se adapta fácilmente o se resiste a ellos?

• Se adapta con facilidad:

  Cuando se trata de reforzar la alimentación o de probar nuevas actividades, los niños adaptables suelen dejarse llevar por la corriente.

• Se resiste al cambio:

  Este tipo de niño es un planificador natural. Le gusta saber lo que vendrá después. Une comida y personalidad llevándole a comprar comida o animándole a cocinar nuevos alimentos contigo. La misma estrategia se aplica a las nuevas actividades físicas. Cuanto más conozca tu hijo una nueva actividad de antemano y más tiempo tenga para acostumbrarse a la idea, más cómodo se sentirá con ella.

Rasgo de temperamento: Estado de ánimo

Esto tiene que ver con la perspectiva general de su hijo. Tiende a ser sonriente y alegre, generalmente positiva? O es más seria, reflexiva o incluso negativa?

• Extrovertido, alegre:

  Un niño más extrovertido probablemente será receptivo a nuevas comidas o actividades y puede encontrar fácilmente cosas que le gusten de cada una.

• Introvertido, contemplativo:

  "Estos chicos simplemente tienden a ser más serios y reflexivos", dice Rose-Kayser. "También suelen ser muy analíticos". Puede ser necesario un refuerzo positivo por tu parte -y alguna discusión- para conseguir que un niño con este rasgo de temperamento coma mejor. Rose-Kayser sugiere hacer preguntas como: "¿Qué es lo que te ha gustado de esa comida?". O si al niño no le gustó un alimento, "¿Cómo lo cambiarías para que sí te guste?". Analizará y buscará realmente una respuesta. Este tipo de niño puede no creer que puede hacer una nueva actividad física o puede no querer hacerla. De nuevo, el refuerzo positivo y las preguntas pueden ayudar a guiarla.

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Rasgo de temperamento: Distracción

Se refiere a la facilidad con la que tu hijo se aleja de algo en lo que está involucrado.

• Menos distraído:

  Puede resultarle fácil introducir un nuevo alimento o actividad, ya que los niños con este temperamento suelen concentrarse intensamente en las cosas nuevas. En el caso de un niño menos distraído, puede descubrir que quiere centrar su atención en una sola actividad, como saltar a la cuerda.

• Más distraído:

  Para ayudar a que los niños que se distraen fácilmente coman mejor, elimine las distracciones, dice el doctor Welsch. Apaga la televisión y la radio, haz que todos los miembros de la familia coman al mismo tiempo y no abrumes a este tipo de niños con demasiadas opciones. A la hora de mantenerse activo, es posible que le guste pasar de una actividad física a otra; por ejemplo, de jugar al kickball a correr y luego a montar en bicicleta.

Rasgo de temperamento: Sensibilidad

Este rasgo se relaciona con el grado de respuesta de su hijo a los estímulos sensoriales, como las luces brillantes, los sonidos fuertes y las texturas de los alimentos. Tiende a ignorarlos o le molestan?

• Menos sensible:

  Los niños con este temperamento probablemente no tendrán problemas con los alimentos nuevos, pero pueden tener tendencia a cargar a toda máquina con las actividades, jugando mucho hasta agotarse, por ejemplo. Es posible que quieras darle a tu hijo menos sensible un suave recordatorio para que se tome un descanso de la actividad de vez en cuando.

• Más sensible:

  Este niño puede rechazar un nuevo alimento si la textura es extraña o se siente raro en su boca. Para que coma mejor, dale opciones. Por ejemplo, ofrézcale tres alimentos nuevos en lugar de uno. Si no le gusta ninguno, la próxima vez prueba con otros tres. A algunos niños sensibles les molestan pequeñas cosas como las costuras de los calcetines o las etiquetas de las camisas. Puede que no les guste llevar un uniforme especial o la equipación para un deporte. De nuevo, si esto le suena a su hijo, intente darle opciones.

El cambio de comportamiento lleva tiempo: piensa en pasos de bebé

Trabajar con tu hijo para que haga cambios saludables implica tu temperamento y el de él. A veces, vuestros temperamentos pueden chocar y es posible que tengas que ajustar tu estilo de crianza. Las cosas no siempre serán fáciles y fluidas. Recuerda que no se trata de hacer cambios a pasos agigantados. Está bien dar pequeños pasos, dice Rose-Kayser.

Tanto si tu objetivo es que tus hijos hagan más ejercicio o coman mejor, celebra los pequeños éxitos con palabras concretas. "Gracias por probar las zanahorias que he cocinado esta noche" será mucho más potente que un vago "buen trabajo".

Entender y aceptar el temperamento de tu hijo puede tener recompensas más allá de hoy. "El mero hecho de ayudar a tu hijo a entender cómo puede enfrentarse a su temperamento puede ayudarle a lo largo de su vida", dice Rose-Kayser.