Guía para padres sobre la clase de educación física
Por Laurel Leicht Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos
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Cuántos años han pasado desde que hiciste una carrera de lanzadera, jugaste al balón prisionero o corriste una milla durante la clase de gimnasia?
En ese tiempo, la educación física ha cambiado, dice Cheryl Richardson, directora principal de programas de la Sociedad de Educadores Físicos y de Salud (SHAPE). "El objetivo es que los alumnos participen", dice, "para que adquieran confianza y competencia en diversas habilidades de movimiento".
El cambio no es sólo para que los niños quemen energía. Se trata de prepararlos para el éxito, tanto en su salud como en su rendimiento académico.
La educación física permite a los niños probar cosas nuevas
Atrás quedaron los días en que se jugaba al baloncesto o al bádminton durante 3 semanas seguidas, cuando podías quedarte al margen si no te gustaba el deporte. Hoy en día, las clases de gimnasia son variadas. Los niños pueden pasar algunas clases probando el yoga, el pilates o la escalada.
¿Parece demasiado fuera de lo común? Esa es la idea, dice el doctor Gregory D. Myer, director de investigación de la División de Medicina Deportiva del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.
"Muchos niños se especializan en un determinado deporte a una edad temprana, pero la educación física les da una amplia exposición a muchos deportes que no necesariamente probarían", dice. "Eso puede ayudarles a darse cuenta de que les gusta una nueva actividad y les enseña nuevas habilidades de movimiento que les ayudarán a lo largo de su vida".
La educación física combate la obesidad infantil
Las investigaciones han demostrado que la clase de gimnasia marca la diferencia en el peso de los niños. Un estudio reciente de la Universidad de Cornell descubrió que la educación física reducía el índice de masa corporal (IMC) de los alumnos de quinto curso y sus posibilidades de ser obesos. Por supuesto, la obesidad es una condición compleja, y la actividad física por sí sola no la resuelve, dice Richardson.
Aun así, "lo que la educación física proporciona es la oportunidad de desarrollar, practicar y reforzar hábitos saludables, incluyendo la comprensión de por qué es importante ser físicamente activo."
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La educación física aumenta la capacidad cerebral
"Los padres suelen pensar que sus hijos necesitan más tiempo para los cursos de preparación para la universidad, no para la educación física", dice Myer, "pero no se dan cuenta de los beneficios cerebrales asociados al bombeo del corazón durante la actividad."
En un estudio, 20 minutos de paseo aumentaron la capacidad de atención de los niños y les ayudaron a concentrarse, incluso en un entorno ruidoso.
"Sabemos que cuando los niños están activos, preparan sus cerebros para el aprendizaje", dice Richardson. Además, señala, los niños que están más en forma acuden a la escuela con más frecuencia y obtienen mejores resultados en los exámenes que los que son menos activos físicamente.
Los niños dependen más que nunca de la tecnología y los gadgets, lo que significa que la mayoría pasa menos tiempo siendo activo y aprendiendo a resolver problemas de forma activa, dice Richardson. "Por eso es importante tener esa interacción durante la educación física".
La ciencia respalda esas recompensas sociales. Los estudiantes de sexto grado que eran activos al menos 20 minutos al día obtuvieron los niveles más altos de habilidades de liderazgo y empatía en un estudio de la Universidad de Michigan.
La educación física complementa las actividades extraescolares
Ya haces que tus hijos se muevan en casa? Eso es estupendo: les acerca a los 60 minutos de actividad que necesitan al día.
Pero puede que no sea suficiente. Por un lado, como los niños pasan tanto tiempo en la escuela, necesitan estar activos durante todo el día, dice Richardson, y puede que no se muevan mucho durante el recreo.
Además, "los padres no están necesariamente capacitados para enseñar los movimientos que los niños necesitan aprender", dice Myer.
En las clases de gimnasia se enseñan movimientos que desarrollan la fuerza y la coordinación, lo que significa que los niños pueden mejorar en otras actividades físicas como correr y hacer flexiones. Es importante aprender esas habilidades motrices mientras los niños son pequeños y sus cerebros aún están creciendo, dice Myer.
La educación física prepara a los niños para que les guste el ejercicio
Por encima de todo, las clases de gimnasia actuales pretenden que los niños se aficionen al ejercicio físico para toda la vida. Y es importante que empiecen desde pequeños. "Los niños empiezan a notar cómo se mueven a los 6 o 7 años", dice Myer.
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Se vuelve aún más importante cuando tu hijo comienza la escuela media, cuando se vuelve más consciente de cómo sus habilidades atléticas se comparan con las de sus amigos. "Es la edad en la que los niños que practican deportes empiezan a ser eliminados y algunos se dan cuenta de que no son lo suficientemente buenos. Es entonces cuando los profesores deben ser sensibles, y una clase de educación física individualizada puede ayudar a animarles a mantenerse activos", dice Richardson.
Para asegurarse de que su hijo está obteniendo los beneficios de su clase habitual de educación física, primero hay que investigar lo que está aprendiendo. Puede consultar el sitio web de SHAPE para ver las directrices nacionales y calibrar lo que debería ocurrir durante sus sesiones de gimnasia.
Luego, si tus hijos no disfrutan de la clase, habla con su profesor, sugiere Richardson. Es posible que haya algo que pueda resolverse en la escuela, como el acoso escolar, o que pueda ayudar a su hijo a practicar en casa para que se sienta más cómodo en clase.
Recuerda, dice: "Los padres tienen un gran papel en el desarrollo de los hábitos saludables de sus hijos".
