De los archivos del médico
"16,7 millones".
Cuando Jeff Bridges dice la cifra, se escucha en su voz la frustración, la rabia y la incomprensión ante su magnitud.
"16,7 millones de niños estadounidenses -es decir, casi uno de cada cuatro niños de este país- corren el riesgo de no comer lo suficiente", dice el actor ganador del Oscar. "Y uno de los elementos trágicos es que no tiene por qué ser así".
Lo único que no se oye cuando habla del problema es resignación. Bridges se ha comprometido a reducir esa cifra a cero. Acabar con el hambre en la infancia ha sido su objetivo -incluso cuando el número de niños hambrientos ha crecido cada vez más- durante más de 25 años.
Jeff Bridges y la red End Hunger
Su interés comenzó a mediados de la década de 1980, cuando las imágenes de personas torturadas por la hambruna en Etiopía despertaron a la gente a los horrores de la inanición. Conmovido por lo que vio en la televisión y en los periódicos, Bridges asistió a un programa patrocinado por The Hunger Project, una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York que trabaja para acabar con el hambre en todo el mundo.
"Me informé", dice Bridges, de 61 años. También se involucró.
"Hay que mirar dentro de uno mismo y ver lo que está dispuesto a hacer", dice. "Yo miré dentro de mí. Y me dije: soy un artista, hay un lugar para eso en esto".
Así que, en 1983, Bridges ayudó a fundar la red End Hunger, endhunger.com, con sede en Fairfax (Virginia), que recurre a famosos y líderes de la industria del entretenimiento para concienciar sobre el problema. (La organización de Bridges no está relacionada con una organización de Houston con el mismo nombre).
A lo largo de los años, la End Hunger Network ha participado en algunos de los eventos contra el hambre de mayor repercusión, como el concierto benéfico Live Aid de 1985, que se transmitió a 1.500 millones de personas en todo el mundo y recaudó más de 100 millones de dólares para ayudar a África.
En 1996, la cadena coprodujo Hidden in America, una película hecha para la televisión sobre un padre sin trabajo que intenta mantener a su familia. Al principio es demasiado orgulloso para pedir ayuda, pero acaba solicitando cupones de alimentos para poder alimentar a sus hijos. Beau Bridges, el hermano mayor de Jeff, interpretó el papel principal, por el que recibió nominaciones a los premios Emmy y del Sindicato de Actores.
La campaña No Kid Hungry
En 2010, End Hunger Network se alió con la organización sin ánimo de lucro Share Our Strength (www.strength.org), con sede en Washington, para apoyar la campaña No Kid Hungry de SOS, un esfuerzo nacional para acabar con el hambre infantil en Estados Unidos para 2015. En noviembre, Bridges viajó a Washington, D.C., donde abogó por un aumento de la financiación federal de los programas de comidas escolares y de verano para niños en el lanzamiento de la campaña No Kid Hungry.
En un discurso ante el National Press Club, el actor dijo que a menudo le preguntan por qué se ha dedicado a esta causa durante tantos años. Cree que es una pregunta extraña. "Me parece lo más natural del mundo, en realidad: nací en una cama muy afortunada. Mis padres tuvieron la suerte de poder mantener a sus hijos, como yo tengo la suerte de poder mantener a mis tres hijas.
"Pero me imagino lo que debe ser, esa sensación de fracaso y depresión... si no eres capaz de poner comida delante de tus hijos".
Películas recientes de Jeff Bridges
El nuevo papel del actor como portavoz de la campaña "No Kid Hungry" es uno de los varios papeles de alto nivel que ha interpretado en el último año. El pasado mes de marzo, ganó un premio de la Academia por su papel de Bad Blake, un cantante y compositor de música country en Crazy Heart. Aunque había sido nominado al Oscar por cuatro películas anteriores, era la primera vez que se llevaba a casa la estatuilla dorada. Y en diciembre se estrenaron no una, sino dos películas de gran presupuesto de Jeff Bridges.
En True Grit, un remake del clásico del Oeste, Bridges vuelve a interpretar el papel de Rooster Cogburn, un viejo marshal que ayuda a una joven a encontrar al asesino de su padre. Bridges tiene que hacer un gran trabajo en este caso: John Wayne ganó un Oscar por este papel en la película original de 1969. En Tron: Legacy, Bridges cambia el polvoriento Viejo Oeste por un paisaje digital futurista. En esta secuela de Tron de 1982, Bridges interpreta a Kevin Flynn, un diseñador de videojuegos que lleva años atrapado en un mundo generado por ordenador. Flynn se reencuentra con su hijo, Sam, y ambos luchan por atravesar el mundo digital del que ambos están desesperados por escapar.
Aunque sus dos nuevas películas están ambientadas en el pasado y en el futuro, Bridges centra gran parte de su protagonismo en el presente, en los niños que no tienen suficiente para comer.
Cuando Bridges se involucró por primera vez en la causa, se concentró en el hambre en el extranjero porque "Estados Unidos tenía el hambre bastante bien controlada", dice. "Luego, todas las redes de seguridad empezaron a carecer de fondos. Ahora, tenemos hogares con inseguridad alimentaria, hogares donde la gente no está segura de dónde vendrá su próxima comida nutritiva."
Niños hambrientos en Estados Unidos
En los últimos años, la recesión ha hecho que el número de niños hambrientos aumente. En 2009, más de 17 millones de hogares corrían el riesgo de no tener suficientes alimentos. Esta cifra es superior a los casi 12 millones de 2007, y duplica la del año 2000, según el Centro de Investigación y Acción Alimentaria (FRAC).
"Para acabar con el hambre, tiene que haber voluntad política", insiste Bridges. En particular, señala con orgullo la Ley de Niños Sanos y sin Hambre, que fue aprobada por el Senado por unanimidad y por la Cámara de Representantes por 264-157 el año pasado. El presidente Barack Obama firmó la ley justo antes de Navidad. La nueva ley ampliará los requisitos para recibir comidas gratuitas y a precio reducido en las escuelas, además de proporcionar fondos adicionales para que esas comidas sean más saludables. Es la primera vez en 30 años que el gobierno federal aumenta el gasto en esfuerzos de nutrición infantil.
Tiene grandes esperanzas de que el presidente Obama siga ejerciendo suficiente influencia para marcar una verdadera diferencia. "El presidente declaró que se acabaría con el hambre en 2015 [durante la campaña presidencial de 2008]", dice Bridges, que considera a Barack Obama uno de sus héroes por su postura contra el hambre infantil. "Esto lo dice un tipo que lo entiende, alguien que se crió él mismo con cupones de alimentos".
Cómo perjudica el hambre a los niños
El hambre tiene consecuencias que van más allá de un estómago ruidoso, especialmente para los niños, entre ellas:
Correr con el estómago vacío
El hambre tiene consecuencias que van más allá de un estómago ruidoso, especialmente para los niños. La falta de nutrientes esenciales puede frenar su desarrollo físico, su rendimiento académico y sus habilidades sociales, dice el pediatra Ivor Horn, MD, MPH, que atiende a muchos niños mal alimentados en el Centro Diana L. y Stephen A. Goldberg para la Salud Pediátrica de la Comunidad, parte del Centro Médico Nacional de Niños en Washington, D.C. Sin una dieta adecuada, dice, "no están recibiendo la base que necesitan".
No dar la talla
"Despertarse con hambre, ir a la escuela con hambre... dificulta la concentración", dice Horn. Los estudios han vinculado a los niños hambrientos con puntuaciones más bajas en matemáticas y una mayor probabilidad de repetir curso en comparación con sus compañeros mejor alimentados. "Sabemos que los niños hambrientos tienen un bajo rendimiento".
Actuación
El hambre no sólo afecta a las notas. Los problemas de comportamiento también pueden estar relacionados con el hambre, dice Horn. La agresividad y la ansiedad, según un estudio, son las consecuencias más comunes de pasar hambre. "Tenemos que diagnosticar el hambre tan pronto como diagnosticamos el TDAH [trastorno por déficit de atención e hiperactividad] y el autismo".
Pocas opciones saludables
En las comunidades pobres, como la que atiende Horn, los supermercados están prácticamente ausentes. En su lugar, las familias tienen que recurrir a pequeñas tiendas de barrio, que tienen menos probabilidades de tener productos frescos y otros alimentos nutritivos. "Muchas de mis familias cocinan, pero sólo lo que pueden comprar. [Necesitan programas que les ofrezcan opciones saludables".
Recogida de alimentos
Dar a un niño una comida sana puede tener efectos profundamente beneficiosos, dice Horn, y las investigaciones la respaldan. Según un estudio, los resultados en matemáticas se dispararon cuando los niños de tres escuelas de barrios marginales (una en Filadelfia y dos en Baltimore) empezaron a tomar un desayuno escolar, y sus problemas de comportamiento disminuyeron.
Acabar con el hambre infantil
Uno de los principales objetivos de la campaña "No Kid Hungry" es garantizar que los niños que no reciben la nutrición que necesitan en casa tengan acceso a los programas de comidas existentes tanto durante el año escolar como durante los meses de verano. "Existen programas que sabemos que funcionan", dijo Bridges a sus oyentes del National Press Club. "El problema no es que haya suficientes programas en marcha. El problema es que no están llegando a suficientes niños".
Más de la mitad de los niños con derecho a un desayuno gratuito o a precio reducido no lo recibieron en el año escolar 2008-2009, según informa el FRAC. Son más de 10 millones de niños.
Si hay algún resquicio de esperanza en el tamaño actual del problema, es que ha crecido demasiado como para ignorarlo, dice el presidente de FRAC, James Weill. "Irónicamente, ha ayudado a dejar claro lo que hay que hacer", dice Weill, que está deseando que el gobierno federal destine los recursos necesarios para eliminar el hambre.
"Hay una enorme batería de investigaciones que demuestran que el hambre perjudica la salud, el desarrollo y la capacidad de rendir bien en la escuela", afirma Weill, y añade: "Si no se está dispuesto a garantizar que todo el mundo tenga suficiente para comer, se están planteando algunos problemas morales graves. Es simplemente vergonzoso".
Para alcanzar el objetivo de 2015, la campaña "No Kid Hungry" se convertirá en 50 campañas únicas, una en cada estado. Los planes del grupo incluyen la creación de asociaciones que apoyen y amplíen los esfuerzos locales para proporcionar alimentos saludables a los niños; la concesión de subvenciones a organizaciones que compartan los objetivos de la campaña; y la enseñanza a las comunidades sobre nutrición y alimentación saludable.
"Ahora mismo estamos en la primera fase de un programa muy ambicioso para acabar con el hambre infantil", dice Bill Shore, fundador y director ejecutivo de Share Our Strength. "Es un tema lo suficientemente grande como para importar, pero lo suficientemente pequeño como para ganar".
Comer para cumplir un papel
Bridges no ceja en su empeño de que los niños tengan suficiente comida buena. Su propia dieta, sin embargo, suele estar dictada por los papeles que acepta.
"Al interpretar diferentes personajes, tengo que cambiar mi dieta para cada papel", dice Bridges. "En cada papel, abordo los aspectos físicos y los aspectos emocionales del personaje".
¿Qué ocurre cuando Bridges acepta un papel como el de Bad Blake de Crazy Heart? "Muy pronto empiezas a hincharte", dice, gracias a la dieta constante de bourbon barato y cigarrillos de Blake.
Prepararse para el papel significó que el propio Bridges tuvo que ponerse a fumar. Engordó -generosas porciones de helado ayudaron- y se transformó en la ruina que los espectadores vieron en la pantalla.
El esfuerzo dio sus frutos. Ganó un premio de la Academia por su interpretación. Pero el trabajo duro no terminó cuando las cámaras dejaron de rodar: Bridges tuvo que cambiar de marcha y perder todo ese exceso de peso.
"No se siente bien tener sobrepeso y estar fuera de forma, pero cuando estoy interpretando a un tipo como Bad Blake o The Dude", dice Bridges, "apago mi gobernador". The Dude, por supuesto, es el über slacker que interpretó en 1998 en El gran Lebowski, una comedia clásica de culto dirigida por Joel y Ethan Coen, conocidos profesionalmente como los hermanos Coen.
El enfoque de Jeff Bridges sobre la vida sana
Cuando no está interpretando un papel que le obliga a acumular kilos, Bridges dice que le gusta vigilar lo que come. Todas las mañanas se despierta con un batido que le prepara su esposa de 33 años, Susan, que es la madre de las tres hijas de la pareja. Es una mezcla de espirulina, fruta, proteínas en polvo, un multivitamínico, corazones de cáñamo (semillas de cáñamo sin cáscara) y otros ingredientes ricos en nutrientes. El almuerzo suele ser una ensalada picada con pollo o salmón.
Bridges dice que le gusta empezar el día haciendo algunos estiramientos, pero cuando se le pregunta si tiene un régimen de ejercicio regular, empieza a sonar un poco como The Dude.
"Flexiones. Las hago", dice sin compromiso después de pensarlo un momento. "Y, ya sabes, cosas tipo Pilates. Realmente depende de la forma que necesite para interpretar un personaje".
Y aunque no sepa si se le pedirá que esté flácido o en forma de una actuación a otra, una cosa es segura: Bridges tiene el gen de la longevidad. Sus padres, ambos fallecidos, tuvieron una larga vida. Su padre, el actor Lloyd Bridges, murió en 1998 a los 85 años. Su madre, Dorothy, también actriz, vivió hasta los 93 años. Falleció a principios de 2009.
La práctica budista de Bridges
Bridges también trabaja para equilibrar la salud física con los aspectos espirituales y mentales de su vida. Dice que se siente atraído por la espiritualidad desde que era un niño, y aunque no se identifica con una religión en particular, dice que "el budismo me suena." Lleva una década meditando.
"Durante años pensé en la meditación, pero nunca llegué a hacerlo. Luego, finalmente me puse a ello". Aunque no la practica con la regularidad que le gustaría, valora su capacidad para ayudarle a sintonizar consigo mismo y con el mundo que le rodea.
"Es increíble lo sencillo que es, lo eficaz que es", dice. En una conversación grabada en vídeo con su amigo Bernie Glassman, maestro de budismo zen, Bridges dice que cuando medita "disfruto más de la vida... esa quietud básica es tan beneficiosa para mi vida, para mi trabajo".
Y es su trabajo, dice, lo que le permite conectar tan profundamente con la lucha para acabar con el hambre. Cuando interpreta un papel, es capaz de sentir lo que impulsa al personaje: lo que le perturba, lo que le inspira y lo que le duele. Es una de las razones por las que el tema del hambre ha estado tan cerca del corazón de Bridges. Siente lo que sienten los demás.
"Como actor, me pongo en la piel de los demás", dice Bridges. "Soy un representante de la condición humana, de la gente que trabaja, que se rompe el culo, pero que no puede ocuparse de sus problemas de salud y mantener un techo sobre sus cabezas".
"Me rompe el corazón".
