Está bien el tiempo de pantalla para los preescolares?

Por Rachael Mason Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Cuando tienes niños pequeños, es fácil entregarles un smartphone o una tableta para calmarlos o entretenerlos. A veces, es justo lo que necesitan para conseguir unos minutos de distracción mientras esperan en la cola o hablan por teléfono. Sin embargo, los límites del tiempo de pantalla son especialmente importantes para los niños más pequeños.

"Los niños en edad preescolar necesitan aprender muchas habilidades que implican la interacción social y que no pueden desarrollarse en una pantalla bidimensional", dice la doctora Elizabeth Sowell, directora del Laboratorio de Neuroimagen Cognitiva del Desarrollo del Hospital Infantil de Los Ángeles.

La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los niños en edad preescolar no utilicen las pantallas más de una o dos horas al día. En nuestro mundo tecnológico, eso incluye programas de televisión, vídeos en streaming, juegos o aplicaciones y páginas web.

¿Por qué los límites? El uso excesivo de pantallas en la primera infancia se ha relacionado con retrasos en el lenguaje, problemas en la escuela, obesidad y problemas de sueño, dice la doctora Jenny Radesky, profesora adjunta de pediatría conductual del desarrollo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. También es miembro del Consejo de Comunicaciones y Medios de Comunicación de la AAP.

Dice que los padres deben planificar el tiempo de pantalla de sus hijos -cuánto y qué ven- "para que el uso de los medios no empiece a desplazar otras actividades importantes".

¿Qué deben ver? La violencia en pantalla de los programas y juegos no es apropiada para los niños pequeños, por supuesto. Diríjalos a programas que tengan un elemento educativo. Las investigaciones han demostrado que los niños en edad preescolar pueden aprender de los programas de televisión educativos. Un estudio de 2015 analizó Barrio Sésamo y sus efectos en la educación a lo largo del tiempo después de que el programa debutara en 1969. Los niños que lo veían con regularidad tenían más probabilidades de obtener buenos resultados en la escuela y de mantenerse en el nivel del grado.

"Les digo a los padres de mis pacientes que confíen en los programas de PBS Kids, Sesame Workshop y el Instituto Fred Rogers, entre otros, porque estas organizaciones contratan a psicólogos del desarrollo para que les ayuden a elaborar los programas más apropiados, educativos y atractivos", dice Radesky.

Además, cuando tus hijos vean o jueguen en una pantalla, mira o juega con ellos. "Los estudios demuestran que los niños pequeños y los preescolares aprenden más de las pantallas cuando sus padres las ven con ellos", dice Radesky. Puedes responder a preguntas sobre lo que ven en la pantalla y ayudarles a procesar lo que aprenden.

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Cómo limitar el tiempo de pantalla de su hijo

Es posible que te sientas abrumado cuando llegue el momento de hacer cumplir las normas sobre el tiempo de pantalla de todos los dispositivos que usan tus hijos. "Era mucho más fácil cuando todo lo que teníamos era la televisión y los vídeos, porque podíamos, por ejemplo, poner límites basados en el número de episodios que veía un niño", dice Radesky. Aun así, hay formas sencillas de controlar el tiempo que pasan con los medios de comunicación.

Planifique con antelación. Hazle saber a tus hijos que el tiempo que pasan con la televisión, la tableta o el teléfono sólo está permitido a ciertas horas del día o los fines de semana. "Siempre es útil tener un horario o una rutina, ya que los niños en edad preescolar son muy rutinarios y tienden a aceptar mejor los límites de esta manera", dice Radesky.

Establece reglas sobre los lugares en los que tu familia ve las pantallas, por ejemplo, en espacios compartidos como la cocina o el salón. Desaconseje los dispositivos durante la cena, el tiempo en familia y los dormitorios. Las investigaciones demuestran que los niños con televisores en sus habitaciones duermen menos. 

Ponga un temporizador. Cuando suene, el tiempo de su hijo con la pantalla habrá terminado.

Detenga las rabietas antes de que empiecen. Los niños suelen enfadarse cuando tienen que dejar la tecnología. Mientras apagan la pantalla, puedes jugar a un juego basado en los programas que les gustan o tener preparada otra actividad para ellos.

Fuera de la vista, fuera de la mente. Cuando termine el tiempo de pantalla, intenta guardar las tabletas, los teléfonos y otros dispositivos donde no puedan verlos.

Qué hacer cuando las pantallas están apagadas

Los niños en edad preescolar necesitan mucha interacción cara a cara para ayudarles a aprender habilidades sociales y motoras, dice Sowell. Usted puede ayudar a recordar a los niños que hay muchas cosas más emocionantes que hacer que mirar fijamente una pantalla.

Leed juntos. "Ayuda a desarrollar las habilidades lingüísticas y de lectoescritura, promueve la conexión emocional y da al niño tiempo para estar tranquilo y atento", dice Radesky.

Utilice su imaginación. El juego no estructurado ayuda a su hijo a aprender habilidades sociales y emocionales y a resolver problemas.

Muévete. "Puede ser bailando, corriendo, haciendo un fuerte o jugando a la lucha, pero los estudios sugieren que el movimiento físico ayuda a los niños a concentrarse más y a canalizar su energía", dice Radesky.

Prueba con actividades prácticas. Construya, coloree, haga manualidades o cocine con sus hijos. "Son importantes para aprender a colaborar, crear reciprocidad social, llevar a cabo un plan y desarrollar la conciencia visual-espacial", dice Radesky.