Pueden los niños pequeños tener sobrepeso?

Le preocupa el peso de su hijo pequeño o preescolar? Cuándo es motivo de preocupación y por qué.

Por Jennifer Rainey Marquez Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Para los padres, suele ser una buena señal que un bebé gane peso. Significa que está sano y creciendo. Pero, ¿cuándo es demasiado pronto para preguntarse si su hijo pesa demasiado?

La verdad es que los niños pequeños pueden tener sobrepeso, y no siempre es fácil para los padres saber si lo tienen. Por eso, es importante que consultes al pediatra de tu hijo para ver si está bien de talla. Si controlas su peso a esta edad, puedes incluso poner freno a tiempo a futuros problemas de salud, como la obesidad y la diabetes.

Conoce sus números

No solo hay que vigilar el peso o la altura durante la infancia, sino también el índice de masa corporal (IMC). Es una medida de la grasa corporal basada en la altura y el peso. Las personas de todas las edades pueden calcular su IMC, pero puede ser una medida especialmente precisa para los niños pequeños, que no tienen mucha masa muscular que afecte su peso, dice Kristi King, RD, dietista clínica senior del Texas Children's Hospital.

A partir de la revisión de los 2 años, su pediatra debe revisar el peso, la altura y el IMC de su hijo. Probablemente le mostrará una tabla de crecimiento con la comparación de las cifras de su hijo con las de otros niños de su edad y sexo, llamada percentil de IMC. Por ejemplo, un niño en el percentil 60 tiene un IMC superior al 60% de los demás niños de su edad.

Estos percentiles te ayudan a saber si tu bebé tiene un peso saludable. Para los niños pequeños:

• Bajo peso = IMC por debajo del percentil 5

• Peso saludable = IMC entre el percentil 5 y el 84

• Sobrepeso = IMC en el percentil 85 a 94

• Obeso = IMC en el percentil 95 o superior

Los niños pequeños suelen crecer a rachas, por lo que la medición en una sola visita no siempre será motivo de grave preocupación. Si tu hijo está en el percentil 85 o más, es probable que el pediatra te pida que vuelvas dentro de unos meses para otra revisión. "Cuando hay dos visitas consecutivas que reflejan que un niño tiene sobrepeso -digamos que su hijo está en el percentil 89 y luego en la siguiente visita está en el percentil 92- es cuando te das cuenta de que hay un problema", dice King.

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No se trata de la apariencia

Una vez que tu hijo tenga la edad suficiente para empezar a caminar, correr y saltar, es probable que se deshaga de gran parte de su peso de bebé. Pero la transición de bebé regordete a niño más delgado no se produce de la noche a la mañana. "Sigue siendo normal que un niño de 2 años tenga una barriga prominente", dice King. "No se trata necesariamente de su aspecto".

En cambio, piensa en lo bien que se mueve tu hijo. Aparte del IMC, "una señal de que hay un problema de peso, incluso antes de los dos años, es si tu hijo tiene problemas para caminar, darse la vuelta o levantarse con facilidad", dice King. Si su peso le impide ser activo, habla con tu pediatra.

Lo que puedes hacer

Los hábitos saludables no sólo ayudarán al peso de tu hijo, sino que le enseñarán a vivir bien toda la vida. Aquí tienes algunas estrategias a tener en cuenta:

Céntrese en la calidad de los alimentos por encima de la cantidad.

"Cuando son un bebé, te centras realmente en la cantidad de comida", dice la doctora Stephanie Walsh, directora médica de bienestar infantil de Children's Healthcare of Atlanta. "Tus opciones son limitadas -leche materna o fórmula-, así que te enfocas mucho en la cantidad que están comiendo".

Sin embargo, una vez que los bebés se convierten en niños pequeños, los padres deben prestar atención a la calidad de sus dietas.

"Este es el momento en que los padres pueden establecer buenos hábitos ofreciendo una variedad de alimentos saludables", dice Walsh. "El picoteo se instala, pero no te apresures a descartar un alimento sólo porque parece que no les gusta".

Del mismo modo, no te abalances con tentempiés poco saludables sólo porque hayan comido dos bocados en el desayuno. "Tu trabajo es ofrecer opciones saludables, y luego dejar que ellos decidan cuánto comer", dice Walsh.

Modela las opciones saludables.

"La hora de la comida debe ser placentera e incluir a todas las edades", dice Walsh. Eso significa que mamá, papá y los niños comen juntos... y todos comen lo mismo. Si quieres que tu hijo de 2 o 3 años mordisquee su brócoli, "eso significa que tú también tienes que comer el brócoli."

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Haz que los hermanos o hermanas también participen. "Si un niño mayor puede servir de modelo para comer verduras, puede motivar mucho a ese niño más pequeño", dice Walsh.

Haz los cambios gradualmente.

"En realidad no se trata de perder peso para un niño de esta edad, sino de ayudarle a crecer de forma saludable", dice Walsh. "Y a veces, cuando los padres se lanzan de lleno a un nuevo estilo de vida, puede dejar al niño confundido o molesto".

Si tu hijo está acostumbrado a tomar tres tazas de zumo al día, por ejemplo, reduce la cantidad a dos y luego a una o a ninguna en el transcurso de unas semanas o meses. No prohíbas por completo las golosinas favoritas: la tarta de cumpleaños está bien de vez en cuando, pero no todos los días, dice Walsh.

En cambio, enséñales que es bueno elegir alimentos saludables. A esta edad, "enseñarles que 'así es como comemos' y 'así es como jugamos' sentará una base cuando se hagan mayores y tengan que tomar sus propias decisiones", dice King.