Cómo desestresar la mesa de la cena

Por Jennifer Rainey Marquez Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Cómo es la hora de la cena en tu casa? ¿Apurada, acosada o estresante? ¿Todos los ojos puestos en el televisor o los teléfonos móviles sonando constantemente? O tu respuesta fue más bien: "¿Qué hora de cenar?".

La comida sana no es la única buena razón para que las familias compartan las comidas.

"Tener cenas familiares con regularidad tiene beneficios, pero los beneficios no provienen de hacer una comida gourmet de tres platos", dice Anne K. Fishel, PhD, profesora clínica asociada de psicología en la Escuela de Medicina de Harvard y autora de Home for Dinner. "Provienen del ambiente cálido, acogedor y relajado de la mesa".

¿Cómo puedes conseguir que todos bajen el ritmo y disfruten de los demás? Prueba estos consejos para convertir una estresante comida familiar en una agradable tradición nocturna.

El problema: no consigues que todos se sienten a la mesa.

Si te cuesta conseguir que tus hijos se sienten a comer, fíjate también en tu propio comportamiento. "Los padres tienen que estar en la misma página, modelando la idea de que esto es algo que queremos hacer como familia", dice Adelle Cadieux, PsyD, psicóloga pediátrica del Hospital Infantil Helen DeVos en Grand Rapids, MI. "Eso significa llegar a la mesa cuando la comida está lista en lugar de terminar 'una cosa más'".

Con los niños pequeños que parecen no poder quedarse quietos, céntrate en lo positivo. Elógialos cuando consigan permanecer en sus sillas, en lugar de regañarlos cuando se pongan demasiado nerviosos. Y no esperes la perfección en todo momento. "Puede que un niño pequeño no consiga estar sentado más de 10 minutos, y no pasa nada", dice Cadieux.

El problema: la gente está pegada a una pantalla.

De nuevo, tus propios hábitos marcan la diferencia. Un estudio de 55 familias descubrió que los padres eran más propensos que los niños a distraerse con sus teléfonos durante la comida. "Los padres no se dan cuenta de que cuando están en sus teléfonos, aunque pueda estar relacionado con el trabajo y crean que es realmente importante, están esencialmente diciendo a sus hijos que está bien tener un dispositivo en la mesa", dice Cadieux.

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Cómo cortar el cordón? Para algunas familias, basta con decir "¡sin aparatos y punto!". Apaga la televisión antes de la cena y prueba a pasar una cesta para que todos guarden sus teléfonos durante la comida.

Otras familias pueden permitirse un poco más de indulgencia, como ver una película juntos durante la cena del viernes por la noche, o utilizar el teléfono para comprobar algo en la conversación.

Sean cuales sean tus reglas, cúmplelas. Una de las consecuencias favoritas de Fishel por romper las reglas: Quien eche un vistazo a su pantalla a escondidas tiene que lavar los platos.

El problema: La conversación tiende a convertirse en discusiones.

Todas las familias tienen algún tema candente, ya sea un boletín de notas decepcionante, un toque de queda incumplido o las solicitudes universitarias. "La cena no es el momento de sacar un tema delicado", dice Fishel. "Esperad a que hayáis comido y hayáis tenido la oportunidad de conectar entre vosotros, y entonces reservad un tiempo para hablar de temas más serios".

Otra trampa para las discusiones: Obsesionarse con los modales en la mesa. "Es mejor centrarse en aquellos modales que promueven una conversación más respetuosa, como no hablar por encima de alguien", dice Fishel.

Si son los niños los que se pelean entre sí, la distracción puede ser una herramienta útil. Prueba a cambiar los asientos para que los hermanos no estén uno al lado del otro. O cambie el enfoque iniciando un juego, como "dos verdades y una mentira".

Sin embargo, ten en cuenta que hay una diferencia entre las discusiones y el debate verbal sano. En la mesa, "los niños pueden aprender a agudizar su ingenio o expresar sus opiniones en un entorno seguro, lo que les proporciona habilidades posteriores para el aula o la oficina", dice Fishel.

El problema: los niños no van a hablar realmente contigo.

Es bastante común que los niños se callen sobre sus vidas, especialmente alrededor de la adolescencia. Y aunque el "¿Qué tal el colegio?" puede abrir las puertas a algunos niños, lo más habitual es que te den respuestas de una sola palabra y un silencio incómodo.

Recuerde que algunas de esas preguntas aparentemente inocentes - "¿qué tal la clase de hoy?" o "¿cómo va ese proyecto?"- son en realidad un poco estresantes para los niños", dice Cadieux. En su lugar, intente hablar de cosas que sabe que a su hijo le gustan mucho, como un hobby o un club extraescolar. "Prestar atención a sus intereses puede hacer que se abran", dice Cadieux.

También puedes probar a jugar a un juego de palabras o a contar historias familiares. En cualquier caso, el objetivo es hacer que la mesa sea lo más agradable y libre de estrés posible, incluso cuando la vida es todo lo contrario.