Los castillos hinchables dan placer, pero las lesiones y las muertes son un riesgo

Por Arianna Sarjoo

10 de agosto de 2022 - Ningún padre espera que la vida de su hijo corra peligro cuando se sube a un castillo hinchable, pero los días de viento y las malas regulaciones pueden convertir rápidamente el regocijo en terror.

En las dos últimas décadas, los investigadores han detectado casi 500 lesiones y casi 30 muertes no sólo por incidentes relacionados con el viento en los castillos hinchables, sino también por descuidos en el montaje de estos populares juguetes. En un trágico incidente, seis niños de Australia murieron en la escuela el año pasado tras precipitarse más de 10 metros desde un castillo hinchable que fue lanzado al aire por una repentina ráfaga de viento.

"Año tras año, en todo el mundo, los castillos hinchables son arrastrados por el viento y provocan lesiones y accidentes imprevistos", afirma el doctor Thomas Gill, profesor de Ciencias Ambientales de la Universidad de Texas en El Paso, que colaboró en un estudio reciente sobre castillos hinchables relacionados con el viento. "Probablemente la mayoría de estos incidentes podrían haberse evitado con una planificación cuidadosa, vigilando el tiempo o siendo más diligentes a la hora de asegurar el castillo hinchable al suelo".

Gill y sus colegas catalogaron al menos 28 muertes y 479 lesiones en más de 130 incidentes de casas de rebote relacionados con el clima en todo el mundo, cifras que dicen que probablemente subestiman el problema. Entre 2000 y 2021, los castillos hinchables se relacionaron con casi 10.000 visitas a urgencias sólo en EE.UU. por lesiones como conmociones cerebrales, roturas de huesos y esguinces musculares.

La Sociedad Americana de Pruebas y Materiales, que regula el uso de hinchables y castillos hinchables en Estados Unidos, desaconseja el uso de castillos hinchables con vientos superiores a 25 mph, a menos que estén anclados por un ingeniero profesional.

Pero los vientos de 25 mph "no se acercan ni de lejos a los vientos necesarios para una advertencia de tormenta severa [58 mph] o una advertencia de vientos fuertes [40 mph] en los Estados Unidos por parte del Servicio Meteorológico Nacional", dice John Knox, PhD, un profesor de geografía del Franklin College of Arts and Sciences en Athens, GA, que dirigió la investigación. "Los castillos hinchables pueden volcarse, rodar o elevarse en el aire con vientos no severos, y a menudo ocurre durante lo que la mayoría de la gente llamaría 'buen tiempo'".

La mayoría de las lesiones -más del 70%- se produjeron durante el paso de frentes fríos, remolinos de polvo o vientos de tormenta. Pero al menos un tercio de los incidentes se produjeron con vientos inferiores a 32 km/h, y algunos ocurrieron durante cielos despejados, dice Knox.

Según los investigadores, los castillos hinchables deben estar siempre anclados al suelo con sacos de arena o estacas, y siempre vigilados por un adulto.

Según el estudio, sólo 19 estados cuentan con normas que especifican qué velocidades de viento son seguras para las casas hinchables. Los investigadores crearon un sitio web para documentar las lesiones relacionadas con los castillos hinchables, así como para ofrecer consejos de seguridad al público.

"Es importante que los padres presten atención a la forma en que deben utilizarse y operarse los castillos inflables, ya sea en sus casas para fiestas de cumpleaños, o en un carnaval escolar, o donde sea", dice Knox. "También hay que estar atentos al tiempo, no hace falta que haga mal tiempo para causar un problema".