Por Alyson Powell Key
La tasa anual de nuevos casos de cáncer de pulmón en Estados Unidos sigue disminuyendo, y los avances en la detección y la investigación están ayudando a que más personas sobrevivan a la enfermedad. Durante el período de 5 años que finaliza en 2021, la tasa de supervivencia general en los Estados Unidos aumentó un 14% hasta un total del 23%.
Por desgracia, el cáncer de pulmón sigue siendo la primera causa de muerte por cáncer en Estados Unidos y en el mundo. Pero las comunidades de color tienen una tasa de supervivencia más baja. En el caso de los estadounidenses de raza negra, la tasa de supervivencia a los 5 años es sólo del 18%. Y en la comunidad afroamericana, el consumo de tabaco es la principal causa de muerte evitable.
Cáncer de pulmón de células pequeñas y no pequeñas
El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) y el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM) son los dos tipos principales de la enfermedad. El CPNM constituye alrededor del 85% de todos los diagnósticos de cáncer de pulmón. Los CPNM son cánceres que se forman en las células que recubren las vías respiratorias del pulmón. Se producen cuando las células anormales de los pulmones se multiplican rápidamente y crecen sin control. Un número significativo de CPNM (40%) se ha extendido a diferentes partes del cuerpo en el momento en que se diagnostica el cáncer de pulmón.
Tasas de cáncer de pulmón entre los estadounidenses de raza negra
Las últimas cifras de los CDC muestran que los médicos diagnosticaron casi 24.000 estadounidenses negros con cáncer de pulmón y bronquios en 2019. Algo más de 15.000 negros perdieron la vida por estas enfermedades. El cáncer de pulmón y bronquios es el tercer tipo de cáncer más importante entre los estadounidenses negros, detrás de los cánceres de próstata y de mama. También es la segunda forma más mortal de la enfermedad para este grupo.
En años anteriores, los estadounidenses de raza negra tenían la tasa anual más alta de nuevos cánceres de pulmón de todas las razas y etnias de EE.UU. Hoy en día, esta población tiene la segunda tasa más alta, sólo ligeramente inferior a la de los estadounidenses de raza blanca. He aquí un desglose por raza y etnia:
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Blancos: 53,7 por cada 100.000
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Negros: 53,5 por cada 100.000
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Indio americano/nativo de Alaska: 37,3 por cada 100.000
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Asiático/Isleño del Pacífico: 33,1 por cada 100.000
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Hispano: 27,5 por cada 100.000
Si se observan las cifras por sexo, los hombres negros tienen la tasa más alta de cáncer de pulmón y bronquios en Estados Unidos.
Fumar cigarrillos y puros
Fumar tabaco provoca alrededor del 90% de los casos de cáncer de pulmón en EE.UU. Otros factores desencadenantes son el humo de segunda mano, el amianto y el gas radón.
En general, el 14,6% de los estadounidenses de raza negra fuma, frente al 15% de los estadounidenses de raza blanca, el 25,9% de los indios americanos/nativos de Alaska, el 7,4% de los estadounidenses de origen asiático y el 9,8% de los estadounidenses de origen hispano.
Si bien los negros estadounidenses tienen una tasa de tabaquismo ligeramente inferior a la de los blancos, este grupo fuma cigarrillos mentolados, o con sabor a menta, en una proporción mucho mayor que cualquier otra raza o etnia. A continuación se muestra el porcentaje de fumadores que dicen que los mentolados son su cigarrillo preferido:
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Negro: 77.4%
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Hispano: 35%.
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Asiáticos: 25,7%.
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Blancos: 23%.
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Indio americano/nativo de Alaska: 21,8%.
El mentol cubre el sabor áspero del humo del cigarrillo. Este tipo de saborizante hace que sea más fácil encenderlo - y encenderlo más a menudo. Las personas que fuman mentolados tienden a fumar más cigarrillos e inhalar más profundamente que los que fuman tipos sin sabor. También hace que sea más difícil dejar de fumar, lo que significa que es más probable que te vuelvas dependiente. Todo esto puede aumentar las posibilidades de padecer cáncer de pulmón y otras enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
Asimismo, las empresas tabaqueras utilizan sabores como la uva, la cereza y la vainilla en los cigarros. Los jóvenes negros tienden a fumar cigarros con sabores en mayor proporción que los cigarrillos.
En abril de 2022, la FDA propuso poner fin a la venta de cigarrillos mentolados y cigarros aromatizados. Una vez aprobada la propuesta, las tabacaleras tendrán un año para retirar estos productos.
Comprender las desigualdades en materia de salud
Las desigualdades sanitarias desempeñan un papel importante en muchas enfermedades, entre ellas el cáncer de pulmón. Estos desequilibrios, basados en aspectos como la raza y la etnia, pueden determinar su salud y su calidad de vida en general.
En ciertas comunidades, las desigualdades sanitarias pueden comenzar incluso antes de que se diagnostique un cáncer de pulmón. Durante décadas, las empresas tabacaleras han dirigido el marketing de los cigarrillos -en particular los mentolados- hacia la comunidad negra. Esto ha contribuido a las disparidades sanitarias. Los investigadores calculan que si las tabacaleras dejaran de vender cigarrillos mentolados, casi 250.000 estadounidenses negros dejarían de fumar en 17 meses.
Después de un diagnóstico de cáncer, los estadounidenses de raza negra que padecen la enfermedad tienen peores resultados de salud que los estadounidenses de raza blanca. Según la Asociación Americana del Pulmón, en comparación con los blancos, los negros estadounidenses son:
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Un 18% menos de probabilidades de recibir un diagnóstico precoz
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Un 23% menos de probabilidades de ser operado
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Un 9% más de probabilidades de quedarse sin tratamiento
En comparación con otros grupos étnicos, los negros estadounidenses son:
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Aproximadamente tan propensos como los hispanoamericanos o los asiáticos americanos a recibir un diagnóstico temprano
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Un 23% menos de probabilidades que los hispanoamericanos y un 41% menos de probabilidades que los asiáticos americanos de ser operados
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Casi un 17% menos de probabilidades que los hispanoamericanos y un 4% más de probabilidades que los asiáticoamericanos de no recibir tratamiento
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Estadísticamente, casi tan propensos como los indígenas/nativos americanos a recibir un diagnóstico precoz, a ser operados o a no recibir tratamiento
Es probable que estas cifras contribuyan a que las tasas de supervivencia de los negros con cáncer de pulmón no microcítico en fase inicial sean más bajas. Este grupo es el que menos probabilidades tiene de vivir 5 años después del diagnóstico, de entre todos los grupos raciales o étnicos. Cerrar la brecha de disparidad sanitaria sería un paso importante para mejorar la salud de los estadounidenses negros con cáncer de pulmón y otras enfermedades.
Avances en la prevención del cáncer de pulmón
Los investigadores están encontrando nuevas formas de detectar el cáncer de pulmón. Ahora sabemos que el cribado anual de la enfermedad puede ayudar a los médicos a detectar los tumores en una fase más temprana y salvar más vidas. Los expertos afirman que las tomografías computarizadas anuales de baja dosis pueden reducir la tasa de muertes por cáncer de pulmón hasta en un 20%. Un estudio descubrió que, aunque este tipo de cribado del cáncer de pulmón reduce la probabilidad de muerte para todos, tiene un impacto aún mayor en las personas de raza negra.
En marzo de 2021, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF) actualizó sus orientaciones sobre el cribado del cáncer de pulmón. El grupo de trabajo aconseja ahora a los fumadores más jóvenes (a partir de los 50 años), a los que han fumado al menos un paquete al día durante 20 años (dos paquetes al día durante 10 años, y así sucesivamente) y que actualmente fuman, o a los que han dejado de fumar en los últimos 15 años, que se sometan a un cribado anual de cáncer de pulmón. Estas directrices actualizadas han aumentado el número de estadounidenses de raza negra en la categoría de "alto riesgo" de desarrollar cáncer de pulmón y elegibles para el cribado.
