¿Qué es lo más importante para el sueño de un bebé? No establecer malos patrones.
Kara Cantrell supo que tenía problemas la segunda noche después de que naciera su hijo. "Gritaba durante toda la noche", recuerda esta actriz de 41 años de Atlanta. "Había tenido un parto de cuatro días y una cesárea y estaba hecha un desastre. Y había una criatura que gritaba y no sabía qué hacer".
Un par de meses después, las cosas no iban mucho mejor. Justo cuando su hijo parecía estar asentándose en un patrón de sueño, cambiaba las cosas. "De repente se levantaba seis veces por noche, o dormía milagrosamente 10 horas", dice Cantrell.
Lo único que los padres pueden predecir sobre los ciclos de sueño de sus recién nacidos es que serán imprevisibles. "Cuando los bebés nacen, son muy irregulares", dice la doctora Jodi Mindell, directora asociada del Centro del Sueño del Hospital Infantil de Filadelfia y autora de Sleeping Through the Night: How Infants, Toddlers, and Their Parents Can Get a Good Night's Sleep. El hambre -o la falta de ella- suele determinar cuándo duerme y se despierta un recién nacido. Alrededor de los 3 meses, los bebés empiezan a producir la hormona melatonina, que hace que su ciclo de sueño tenga un ritmo más regular.
Cómo ayudar a tu bebé a dormir de forma independiente
Las necesidades de sueño de cada bebé son diferentes. Los recién nacidos pueden dormir entre 10 y 18 horas al día. Desde los 4 meses hasta aproximadamente el año de edad, dormirán de 9 a 12 horas por la noche, con un par de siestas adicionales durante el día. Pero recuerda que la mayoría de los bebés sólo duermen entre 5 y 6 horas seguidas al principio. Aun así, incluso un intervalo de 5 horas te permitirá descansar.
A partir de los 4 meses de edad, ir corriendo a la habitación del bebé cada vez que se queja puede establecer un patrón difícil de romper.
"Lo mejor es que empieces a hacer que tu hijo se duerma de forma autónoma para que no dependa de que lo acunen, lo amamanten o lo lleven en el cochecito", aconseja Mindell. "Así, cuando se despierten en mitad de la noche, podrán dormirse solos".
Los secretos del sueño del bebé
Envolver a tu bebé con una manta puede ayudarle a sentirse lo suficientemente seguro como para quedarse dormido. Cuando lo envuelvas, asegúrate de que las piernas de tu bebé puedan doblarse a la altura de las caderas, para evitar problemas de cadera más adelante. Además, asegúrate de que sólo lo envuelves cuando estés despierta y lo vigiles. Si tu bebé está solo en la cuna, no debe haber mantas sobre él ni a su alrededor (para reducir el riesgo de SMSL). Está bien que tu bebé esté en la misma habitación que tú, pero no duermas con él en la misma cama. Si le das el pecho y estás cansada, procura no darle de comer mientras estás en una silla o en un sofá, por si tú también te quedas dormida.
No dudes en intentar usar un chupete. Puede ayudar a calmarlos y es otra cosa que se sabe que previene el SMSL.
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