La córnea es la capa exterior transparente y protectora del ojo. Junto con la esclerótica (la parte blanca del ojo), sirve de barrera contra la suciedad, los gérmenes y otras cosas que pueden causar daños. Dato curioso: la córnea también puede filtrar parte de la luz ultravioleta del sol. Pero no mucho, por lo que tu mejor opción para mantenerla sana es llevar un par de gafas de sol envolventes cuando estés al aire libre.
También desempeña un papel fundamental en la visión. Cuando la luz entra en el ojo, se refracta, o se dobla, por el borde curvo de la córnea. Esto ayuda a determinar lo bien que el ojo puede enfocar los objetos de cerca y de lejos.
Si la córnea está dañada por una enfermedad, una infección o una lesión, las cicatrices resultantes pueden afectar a la visión. Pueden bloquear o distorsionar la luz cuando entra en el ojo.
Estructura de la córnea
Para entender los posibles problemas, ayuda conocer las partes de la córnea. Tiene tres capas principales:
Epitelio. Es la capa más externa. Impide que la materia exterior entre en el ojo. También absorbe el oxígeno y los nutrientes de las lágrimas.
Estroma. La capa media y más gruesa se encuentra detrás del epitelio. Está formada principalmente por agua y proteínas que le dan una forma elástica pero sólida.
Endotelio. Se trata de una única capa de células situada en la parte posterior del estroma. El humor acuoso, un líquido transparente en la cámara frontal del ojo, está en contacto constante con esta capa. Funciona como una bomba. El estroma absorbe el exceso de líquido y el endotelio lo extrae. Sin esta función, el estroma se encharcaría. Tu córnea se volvería opaca y brumosa, y también tu visión.
Síntomas de los problemas de córnea
El término enfermedad de la córnea se refiere a muchas condiciones que afectan a esta parte del ojo. Entre ellas se encuentran las infecciones, la ruptura de los tejidos y otros trastornos que se adquieren de los padres.
Tu córnea suele curarse sola después de la mayoría de las lesiones o infecciones menores. Pero durante el proceso de curación, podrías notar síntomas como:
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Dolor
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Visión borrosa
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Lagrimeo
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Enrojecimiento
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Sensibilidad extrema a la luz
Estos síntomas también vienen acompañados de otros problemas oculares, por lo que pueden ser señal de un problema más grave que requiera un tratamiento especial. Si los tienes, acude a tu oftalmólogo.
Qué condiciones pueden causar daños?
Queratitis: Esta inflamación se produce a veces después de que virus, bacterias u hongos se introduzcan en la córnea. Pueden entrar después de una lesión y causar infección, inflamación y úlceras. Si tus lentes de contacto te causan una lesión en el ojo, eso también puede provocar queratitis.
Síntomas a los que hay que prestar atención:
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Dolor intenso
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Visión borrosa
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Lagrimeo
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Enrojecimiento
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Sensibilidad extrema a la luz
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Descarga
El tratamiento suele incluir colirios antibióticos o antimicóticos. Algunas personas necesitan medicamentos antivirales y colirios de esteroides.
Herpes ocular (herpes del ojo): Al igual que las ampollas de fiebre, esta infección vírica puede reaparecer una y otra vez. La causa principal es el virus del herpes simple I (VHS I), el mismo que provoca el herpes labial. También puede ser consecuencia del virus del herpes simple II (VHS II), de transmisión sexual, que provoca el herpes genital.
Esta afección crea llagas en la córnea. Con el tiempo, la inflamación puede extenderse más profundamente en la córnea y el ojo.
No hay cura, pero a menudo se puede controlar con medicamentos antivirales o gotas de esteroides para los ojos.
Herpes Zoster (culebrilla): Sólo se puede contraer si se ha padecido varicela. La enfermedad que pica desaparece, pero el virus que la causa no abandona el cuerpo. Permanece en los nervios, pero no está activo. Más adelante, puede bajar por esos nervios e infectar partes específicas del cuerpo, como el ojo. Una erupción de herpes zóster en la cara puede causar llagas en la córnea. Suelen curarse solas, pero la medicación antiviral y las gotas tópicas de esteroides para los ojos pueden aliviar la inflamación.
Cualquier persona expuesta al virus de la varicela puede contraer el herpes zóster, pero las probabilidades son mayores para:
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Los adultos mayores, especialmente los mayores de 80 años
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Personas con un sistema inmunitario debilitado
Acude a tu médico si tienes algún síntoma. Si tienes más de 50 años, ponte la vacuna.
Degeneraciones de la córnea
Existen varios tipos. Estas enfermedades pueden causar problemas en la estructura de la córnea:
Queratocono: Esta enfermedad adelgaza su córnea y cambia su forma. La córnea se empina y adquiere una forma cónica en la parte inferior. Suele empezar a emborronar la visión durante la adolescencia y empeorar durante los primeros años de la vida adulta. Los cambios en la curvatura de la córnea pueden crear una distorsión de leve a grave, llamada astigmatismo, y normalmente miopía. La enfermedad también puede causar inflamación, cicatrices en la córnea y pérdida de visión. Su visión nocturna puede empeorar tanto que no puede conducir por la noche.
Las causas son:
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Genética (puedes heredar la tendencia a la afección de uno de tus padres)
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Traumatismos oculares (por frotarse mucho los ojos)
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Las enfermedades oculares como la retinosis pigmentaria, la retinopatía del prematuro y la queratoconjuntivitis vernal, junto con el síndrome de Down, la osteogénesis imperfecta, la enfermedad de Addison, la amaurosis congénita de Leber y el síndrome de Ehlers-Danlos están asociadas al queratocono.
Al principio, las gafas o las lentes de contacto blandas pueden resolver el problema. A medida que la enfermedad avanza, puede ser necesario usar lentes rígidas permeables al gas. En el caso de las personas con queratocono precoz, se puede realizar un procedimiento llamado crosslinking corneal. Durante el procedimiento, el médico instila gotas de riboflavina y los ojos se exponen a pequeñas cantidades de luz ultravioleta. Este procedimiento suele prevenir el empeoramiento del queratocono y puede evitar la necesidad de una operación de córnea.
Un pequeño número de personas con queratocono necesitan un trasplante de córnea. Durante este procedimiento, el médico sustituirá su córnea dañada por una donada. Esta operación suele tener éxito. Pero es probable que siga necesitando gafas o lentes de contacto para ver con claridad.
Distrofias corneales: Existen más de 20 enfermedades de este tipo. Causan problemas estructurales en la córnea. Algunas de las más comunes son
Distrofia de puntos de mapa. Afecta a la capa posterior del epitelio, que lo separa del estroma. Crece de forma irregular (gruesa en algunos lugares, fina en otros). Esto provoca irregularidades en la córnea que parecen mapas, puntos y pequeñas huellas dactilares.
Suele afectar a los adultos mayores de 40 años. Suele ser indolora, no afecta a la visión y mejora sin tratamiento. Pero a veces la capa epitelial puede desgastarse y dejar al descubierto los nervios que recubren la córnea. Esto provoca un fuerte dolor, sobre todo al levantarse por la mañana. También puede cambiar la curva normal de la córnea y provocar astigmatismo, miopía o hipermetropía.
A medida que su córnea cambia, su visión puede volverse borrosa. También puede notar:
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Dolor de moderado a intenso
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Aumento de la sensibilidad a la luz
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Lagrimeo excesivo
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Sensación de que hay algo en el ojo
Los tratamientos incluyen un parche en el ojo, un "vendaje" de lentes de contacto blandas, gotas para los ojos, ungüentos, "clavarla" o eliminar la capa suelta. Se trata de un procedimiento menor que el médico puede realizar en su consulta.
Distrofia de Fuchs: Esta enfermedad hereditaria provoca una lenta descomposición de las células endoteliales y la inflamación de la córnea. Esto hace que sea más difícil eliminar el agua de su estroma. El ojo se hincha y la visión empeora. Pueden aparecer brumas y pequeñas ampollas en la superficie.
Los signos de la enfermedad pueden aparecer a los 30 o 40 años, pero se necesitan unos 20 años para que afecte a la visión. Las mujeres la padecen con más frecuencia que los hombres.
Un signo temprano: Se despierta con una visión borrosa que se aclara lentamente durante el día. A medida que la enfermedad empeora, la hinchazón se hace más consistente y la visión se mantiene borrosa.
El tratamiento incluye:
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Gotas/unciones para los ojos
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Secar la córnea inflamada con un secador de pelo (a la distancia de un brazo) dos o tres veces al día
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Trasplante de córnea (total o parcial)
Distrofia reticular: Se trata de fibras proteicas anormales en el estroma. Puede ocurrir a cualquier edad, pero los cambios tempranos pueden verse en la infancia.
Recibe su nombre de las líneas claras superpuestas de proteínas. Pueden enturbiar la córnea y reducir la visión. Pueden desgastar su capa epitelial.
Los tratamientos incluyen:
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Colirios con receta médica
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Ungüentos
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Parches para los ojos
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Trasplante de córnea
Los síntomas pueden desaparecer con el tratamiento, pero con el tiempo puede necesitar un trasplante de córnea. Los resultados de esta cirugía suelen ser buenos, pero la afección puede reaparecer.
Cómo se diagnostican los problemas de córnea?
Necesitarás un examen exhaustivo por parte de un oftalmólogo.
Se pueden prevenir?
Sigue unas estrictas pautas de higiene si usas lentes de contacto. El uso inadecuado es la principal razón para desarrollar enfermedades de la córnea. Así disminuirás las posibilidades de infecciones corneales relacionadas con su uso. No duermas con las lentes de contacto puestas, aunque estén aprobadas por la FDA para ello. Este hábito aumenta en gran medida el riesgo de infecciones de la córnea.
No puedes prevenir las enfermedades que te transmiten tus padres (como las distrofias). Pero puedes conservar tu visión si las detectas y tratas a tiempo.
