De los archivos del médico
La arenilla que sale despedida de los vehículos o de los trabajos de jardinería, los productos químicos de las piscinas, un sol que abrasa los tejidos delicados... el verano es una carrera de obstáculos para tus preciosos ojos. Puedes seguir divirtiéndote, pero es posible que tengas que tomar algunas medidas para proteger tus ojos.
Mucho de esto es sentido común, que, por desgracia, no siempre es tan común.
Hágalo con un médico de urgencias. En lo que respecta a los ojos, ha visto de todo. He aquí algunas de las principales recomendaciones de varios expertos.
1. Usa protección solar
"Mucha gente viene a urgencias con córneas quemadas cada verano", dice al doctor Richard O'Brien, médico de urgencias del Hospital Moses Taylor de Scranton (Pensilvania).
"Tenemos un montón de NASCAR aquí arriba. Le sorprendería saber cuánta gente va a eso, a un concierto o a otro evento de todo el día sin llevar una gorra de visera y gafas de sol. Incluso se tumban en sus brillantes caravanas, que es como estar en una cabina de bronceado.
"Están bien al principio, luego se van a casa, se duermen y se despiertan en una hora con un dolor insoportable. Ha habido gente que ha venido llorando".
El sol, por supuesto, dispara rayos de diferentes longitudes. Los más dañinos son los rayos ultravioleta, que se clasifican como UVA y UVB.
"La mayoría de las gafas de sol decentes", dice a la doctora Richard Bensinger, oftalmóloga con práctica privada en Seattle, "protegen contra los UVB. Si también protegen contra los UVA, debería decirlo en ellas".
Las gafas de sol no deben comprarse en la tienda del dólar, observa O'Brien. Deben estar cerca de la cara o ser envolventes. A algunas personas les gustan los tonos oscuros, pero el revestimiento que bloquea los rayos UV es el mismo en cualquier color. Las lentes polarizadas pueden ser más cómodas para los trabajadores en el exterior porque bloquean el deslumbramiento.
Demasiados rayos ultravioleta pueden acelerar la formación de cataratas, añade Bensinger. "Hay estudios muy sólidos que lo demuestran; las personas que se quedaban al sol tendían a tener cataratas entre ocho y diez años antes que un grupo cuidadosamente seleccionado que estaba mayoritariamente a la sombra o en el interior".
La combinación de sombrero y gafas de sol también debe llevarse en la playa, los parques de atracciones, los paseos en bicicleta, los paseos en barco o cualquier lugar donde haya una exposición prolongada al sol, advierte O'Brien.
Y no te olvides de los más pequeños: necesitan lo mismo.
2. Lleva una protección ocular seria mientras haces proyectos caseros
Cuántas veces ves a papá cortando la hierba o la siega y al pequeño Junior jugando cerca? Ambos deberían llevar protección ocular. "Papá está detrás del cortacésped y en lo alto", explica Bensinger. "Una piedra voladora podría golpearle a él, pero lo más probable es que vaya hacia los lados y golpee a alguien más bajo en el suelo que esté cerca".
Por protección ocular no se entiende la lectura o las gafas de sol, subraya O'Brien. "Esto significa gafas de calidad profesional de una tienda de suministros para el hogar. He visto llegar a Urgencias laceraciones de la córnea por trabajos de jardinería. Estamos hablando de cirugía para arreglarlas".
"Cortar madera, martillar clavos, serrín, cualquier cosa que pueda salir volando", aconseja Bensinger a la gente que "lleve protección".
¿Y si te das un golpe en el ojo? "El primer factor determinante es la visión, el dolor es secundario", dice Bensinger. "Si la visión no se ve afectada, ponte hielo (a no ser que sea una lesión penetrante como una bala)".
3. Cómo proteger los ojos durante el deporte
"Cuanto más grande sea el balón, menos probable será una lesión ocular", señala Bensinger. "Es poco probable que el baloncesto lesione los ojos. Pero las pelotas de béisbol y las pelotas blandas pueden [y también] las pelotas de golf, el squash y los balones de mano."
Según el Registro de Lesiones Oculares de EE.UU., el 5% de todas las lesiones oculares se deben a pelotas de béisbol.
En Malasia, donde el bádminton es el deporte nacional, dice Bensinger, hay muchas lesiones oculares por el volante con peso y plumas.
Cuando se practican la mayoría de los deportes de pelota, la protección de los ojos está justificada, dicen los médicos. "La objeción será que la protección estorba", dice Bensinger, "pero los porteros de hockey también decían eso al principio, sobre sus mascarillas". La mayoría de las tiendas de artículos deportivos venden escudos o máscaras de plástico moldeados, apropiados para diferentes deportes.
"El paintball", recuerda Bensinger, "es otro de los malos para los ojos. Los lugares comerciales te obligan a llevar protección para los ojos, pero hay gente que sale corriendo al patio trasero y se pone a disparar [sin ella]."
4. Evitar o protegerse de los productos químicos
Puedes meterte en una piscina y si te pican los ojos, puede significar que los productos químicos no están equilibrados. "Esto es más bien una cuestión de comodidad", dice Bensinger. "Rara vez afectará a tu visión".
O'Brien va más allá. "Si te duele, sal de ahí", clama. "No me importa cuánto hayas pagado, no hay vacaciones que merezcan la pena por meterse con los ojos". Enjuágate inmediatamente con agua limpia, aunque tengas que comprar una botella. "Luego", añade, "no vuelvas a entrar". Si el escozor persiste durante horas, debes acudir a un médico para que te eche un vistazo.
Para calmar los ojos irritados, utiliza lágrimas artificiales, no gotas antienvejecimiento.
O'Brien también advierte sobre la hiedra venenosa, el roble y el zumaque. Es muy malo cuando eso entra en los ojos. "Tienes unos momentos para lavarlo", dice. También cuenta una historia sobre cómo el aceite irritante de estas plantas venenosas puede permanecer en la ropa durante años. "Solían venir bomberos con hiedra venenosa", recuerda. "Un día la tenía uno, y después otro diferente. Resulta que uno de sus abrigos se había contaminado con hiedra venenosa, y otros diferentes la cogían".
O'Brien también advierte sobre las picaduras de insectos alrededor del ojo. "Son desagradables", dice. "Sin embargo, no hay que ponerse repelente en el ojo".
Bensinger también dice que no conviene llevar las lentillas en la piscina. "La tensión superficial que las mantiene las arrastrará el agua", dice. "Se encuentran muchas lentillas en los desagües de las piscinas".
La infección también puede empezar por el agua de un lago o estanque no tratada que se mete bajo la lente. "Lo más probable es que eso se elimine si no tienes ningún contacto ahí", dice Bensinger.
5. Protégete contra las rarezas
Si crees que el verano es un gran accidente ocular a punto de ocurrir, puede que tengas razón. Considera estas otras amenazas:
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Pistolas de perdigones o dardos. Sí, los niños todavía las consiguen y las empuñan. Deberían tener gafas de protección. En realidad, señala O'Brien, los niños están menos supervisados en verano y pueden meterse con los juguetes de los mayores. ¿Otro juego complicado? El tiro con arco.
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Los fuegos artificiales. Hasta los profesionales se equivocan con ellos, pero déjalo, de todos modos, dice O'Brien. No importa la frecuencia de esta advertencia, 8.500 personas resultan heridas por los fuegos artificiales cada año en EE.UU. Según la Academia Americana de Oftalmología, 2.000 de ellas son lesiones oculares, y un tercio de las lesiones oculares resultan en daños oculares permanentes.
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Lesiones en los ojos sometidos a la técnica LASIK. Los pacientes postoperados deben extremar las precauciones en general.
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Romper las cuerdas elásticas de atar el equipaje. ¡Estas pueden arremeter a 80 km/h!
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El ácido de las baterías de los automóviles mal saltados. Guarde las gafas en el maletero. El vapor de los radiadores que salen disparados también podría dañar los ojos.
"¿Qué es lo mejor que puedes hacer por tus ojos en verano?" bromea Bensinger. "Llévatelos a Hawái".
Eso sí, no te olvides de esas gafas de sol, de unas gafas apropiadas para la actividad y de ese sentido común.
