Estás contenta y a la vez preocupada. Tu recién nacido se ha adelantado y está aguantando. Aun así, sabes que, debido a su precocidad, tendrá algunos problemas. Los bebés prematuros son más propensos a tener problemas de salud, incluidas las afecciones oculares. Debes conocer el riesgo de problemas de visión y lo que puedes hacer para ayudar a prevenir la pérdida de visión.
Retinopatía del prematuro (ROP)
Esta afección suele darse sólo en los bebés prematuros. Suele afectar a ambos ojos (pero puede afectar a uno peor que al otro), y es la principal razón por la que los niños tienen pérdida de visión. Los bebés que pesan alrededor de 2¾ libras y nacen antes de las 31 semanas son los más propensos a padecerla. De los 28.000 bebés estadounidenses que nacen con ese peso o menos, hasta 16.000 desarrollarán alguna forma de retinopatía del prematuro. Afortunadamente, la mayoría tendrá un caso leve y no necesitará tratamiento. Las formas más graves pueden provocar la pérdida de visión e incluso la ceguera si no se cuidan.
Desarrollo: Los ojos de tu bebé empiezan a crecer alrededor de las 16 semanas. El crecimiento más rápido se produce en las últimas 12 semanas de embarazo. Los expertos creen que el nacimiento prematuro interrumpe este crecimiento posterior, lo que da lugar a la retinopatía del prematuro. Otros factores de riesgo son la anemia, los problemas respiratorios, las transfusiones de sangre y la mala salud. La retinopatía del prematuro hace que los vasos sanguíneos del ojo crezcan de forma anormal y se extiendan por la retina. Estos nuevos vasos sanguíneos son frágiles y pierden sangre en el ojo. Puede formarse tejido cicatricial que separa la retina de la parte posterior del ojo, lo que provoca la pérdida de visión.
Diagnóstico: Un examen ocular es la única forma de detectarlo. Si tu bebé es prematuro, pregúntale al médico si es necesario hacerle una prueba. Los bebés que nacen con 30 semanas o menos, y los que pesan menos de un kilo, necesitan ser examinados. Si su hijo necesita un examen, pregunte al médico cuál es el mejor momento. Lo normal es entre cuatro y nueve semanas después del nacimiento, pero depende de cuándo haya nacido. Si el médico no encuentra ningún signo, no debería necesitar exámenes de seguimiento.
Tratamiento: La enfermedad tiene cinco fases. El especialista en retina que examine a un bebé con retinopatía del prematuro sabrá cuándo vigilar la enfermedad y cuándo tratarla, según las directrices. El tratamiento puede incluir:
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Crioterapia (congelación) o fotocoagulación (terapia láser) para detener el crecimiento de los vasos sanguíneos y mantener la retina unida a la parte posterior de su ojo.
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El médico coloca una banda alrededor del ojo del niño. Esto lo empuja hacia dentro, lo que ayuda a mantener la retina en su sitio contra las paredes del ojo. La banda se retirará en unos meses o años.
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Vitrectomía, una cirugía más complicada. El médico sustituye el líquido vítreo del interior del ojo de tu hijo por una solución salina. A continuación, elimina cualquier tejido cicatrizado del interior del ojo. Esto permite que la retina se relaje en su lugar contra la pared del ojo.
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Medicamentos colocados dentro del ojo. Se están realizando estudios para ver si se pueden utilizar los medicamentos que tratan la degeneración macular asociada a la edad en adultos.
El tratamiento temprano puede ayudar a preservar la visión central, que permite a su hijo ver de frente, leer, ver los colores y conducir. Algunos de estos procedimientos pueden llevar a la pérdida de la visión lateral.
Complicaciones: Los niños que han tenido ROP son más propensos a tener otros problemas más adelante:
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Miopía (miopía)
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Estrabismo (desalineación de los ojos)
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Ambliopía (ojo vago)
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Glaucoma
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Desprendimiento de retina
Su hijo necesitará que un especialista le haga exámenes oculares periódicos con la frecuencia que le recomiende. Si el médico las detecta a tiempo, puede tratar la mayoría de estas afecciones sin que haya pérdida de visión.
Estrabismo
Un pequeño número de niños padecerá estrabismo: ojos que no se alinean como deberían. La esotropía infantil (un ojo que se gira hacia dentro) es un tipo que afecta a los bebés prematuros. Cuando los músculos que rodean y controlan el ojo no funcionan juntos, los ojos del niño apuntan en direcciones diferentes. Los médicos creen que les ocurre a los prematuros porque el cerebro del bebé no se ha desarrollado lo suficiente como para controlar los músculos del ojo. También influyen otros factores:
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Problemas cerebrales o nerviosos como agua en el cerebro, hemorragias cerebrales, trastornos convulsivos, parálisis cerebral y otras afecciones.
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Daños en la retina por la retinopatía del prematuro
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Una acumulación de vasos sanguíneos bajo la piel (el médico todo esto un hemangioma) cerca del ojo
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Tumores cerebrales o del ojo
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Una catarata o una lesión ocular
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Un retraso en el desarrollo
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Trastornos genéticos
Si su hijo tiene alguna de estas afecciones, debe acudir a un oftalmólogo pediátrico, es decir, a un oftalmólogo especializado en trabajar con niños. Informe a su médico si nota que su hijo tiene los ojos cruzados.
Complicaciones: Como los ojos enfocan en dos zonas distintas, el cerebro recibe dos imágenes diferentes. Para compensar esto, el cerebro de tu bebé ignora la imagen del ojo bizco y procesa sólo la del ojo más fuerte. Esto puede afectar a su percepción de la profundidad. También puede provocar ambliopía, u ojo vago. Esto ocurre cuando el ojo bizco no desarrolla una buena visión o incluso la pierde. Aproximadamente un tercio de los niños con estrabismo padecen ambliopía.
Tratamiento: Si su hijo tiene ambliopía, el médico deberá tratarla primero. Bloquearán el ojo más fuerte para que su cerebro sólo vea las imágenes del más débil. Es posible que utilicen un parche o unas gotas que difuminen la visión. Esto reforzará su ojo cruzado y le ayudará a ver mejor. Puede que no les guste el parche, pero tienen que llevarlo. La ambliopía puede ser permanente si no se trata a tiempo.
Una vez que su visión sea estable, el médico puede operar para reparar los músculos que rodean el ojo. Es posible que no quieras hacerles pasar por esto a una edad tan temprana. Pero sus ojos estarán mejor a largo plazo si reciben tratamiento antes de los 2 años.
Incluso después de la operación, pueden necesitar gafas. Como el estrabismo puede volver a aparecer, sigue el programa de exámenes oculares que te recomiende tu médico.
