De los archivos del médico
Todo el mundo tiene una visión de cómo son los problemas oculares de los niños: Entrecerrar los ojos, sentarse demasiado cerca de la televisión, frotarse los ojos.
Aunque esos pueden ser síntomas de problemas de visión, a veces no hay señales de que tu hijo no vea bien. A continuación te explicamos a qué prestar atención y qué hacer al respecto.
Feliz de verte: La visión de tu hijo
En los primeros meses de vida, los bebés sólo pueden ver con claridad los objetos que se encuentran a una distancia de 8 a 10 pulgadas de su cara. No es hasta las 12 o 16 semanas cuando su vista empieza a mejorar y comienzan a ver las cosas con más claridad y más lejos.
A lo largo del año siguiente, los niños desarrollan la percepción de la profundidad, la coordinación ojo-cuerpo, la coordinación ojo-mano y la capacidad de juzgar las distancias. Es raro que los niños tengan problemas de visión a esta edad.
Síntomas silenciosos: Problemas de visión en los niños
Los problemas de visión en los niños suelen surgir entre los 18 meses y los 4 años. Los dos problemas de visión más comunes son:
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Un ojo desviado o cruzado, que afecta a entre el 3% y el 5% de los niños. Los síntomas incluyen un ojo que se desvía o parece cruzado con respecto al otro, aunque "el problema no es realmente el ojo", dice el doctor David Epley, oftalmólogo pediátrico de Washington. "Es el cableado del cerebro el que falla".
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El enfoque desigual, en el que un ojo es más hipermétrope que el otro, afecta a entre el 2% y el 3% de los niños. Este problema de visión es el más difícil de detectar, porque los niños pequeños no saben que su visión está comprometida. "Ver así es lo único que han conocido", dice la doctora Mary Collins, oftalmóloga pediátrica que ejerce en Maryland, "así que no dirán nada al respecto".
Un enfoque desigual o un ojo ligeramente desviado pueden no parecer tan alarmantes, pero si cualquiera de estas condiciones no se trata, el ojo más fuerte del niño -el que ve más lejos o enfoca mejor- se convierte poco a poco en su ojo dominante. El cerebro empieza a ignorar las imágenes procedentes del ojo más débil y deja de desarrollar las conexiones nerviosas que conducen a él. A los 9 ó 10 años, la pérdida de visión en el ojo más débil suele ser permanente.
La visión comprometida en ese ojo más débil, llamada ambliopía u ojo vago, no tiene por qué producirse. Puede detenerse y revertirse, pero debe detectarse a tiempo con un examen visual.
Los ojos lo tienen: El cribado de la visión y su tratamiento
La primera revisión de la vista de su hijo puede hacerla el médico de familia, el pediatra, la enfermera del colegio o un oftalmólogo.
Los expertos tienen diferentes opiniones sobre quién debe realizar las revisiones y exámenes de la vista a los niños. Muchos oftalmólogos y pediatras opinan que la revisión de la vista puede formar parte de las revisiones pediátricas rutinarias de su hijo, con remisión a un oftalmólogo si se observan problemas. Los optometristas, por su parte, recomiendan que un profesional de la salud visual realice exámenes completos con mayor frecuencia. Su profesional de la salud puede ayudarle a determinar lo que es apropiado para su hijo.
Lo importante no es qué proveedor de atención médica realiza ese primer examen, sino cuándo. Cuanto antes, mejor, dice Collins, que está de acuerdo con la recomendación de la AOA de realizar un examen completo a los 3 años.
Si ese examen inicial detecta un problema de visión, el siguiente paso es que un oftalmólogo realice un examen más exhaustivo. Si ese examen descubre la ambliopía, los tratamientos pueden incluir:
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Parches o gotas para los ojos
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Lentes graduadas
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Cirugía
La ambliopía es una condición secundaria; ocurre porque el ojo está desalineado o el enfoque es desigual. Por eso, el primer paso es tratar el problema subyacente, y eso se suele hacer con parches oculares, gotas para los ojos o gafas especiales.
El objetivo de utilizar parches, gotas o lentes especiales es difuminar u ocluir la visión del ojo más fuerte para que el ojo más débil tenga que trabajar más. Esto también anima al cerebro a empezar a enviar las señales visuales correctas al ojo más débil.
Las lentes graduadas pueden mejorar el enfoque o la desalineación del ojo más débil. La cirugía de los músculos del ojo se recomienda si los parches, gotas o lentes especiales no han corregido la ambliopía.
Cómo mejorar la visión de su hijo: ¿Cuánto tiempo llevará?
Los tratamientos de la vista duran hasta que el ojo débil mejora. Para la mayoría de los niños, eso significa llevar un parche durante aproximadamente un año. Para algunos niños, el tratamiento puede durar más tiempo, mientras el cerebro va estableciendo lentamente nuevas conexiones.
El paso más importante que puede dar como padre durante este tiempo? Ayudar a su hijo a seguir el tratamiento de la vista.
"Cumplir con los parches es difícil", dice Epley al médico. Al cubrir el ojo fuerte de un niño, básicamente le estás obligando a ver mal. Durante las primeras semanas, incluso meses, puede haber crisis, frustración y rabietas.
Lo importante es tener en cuenta que estás ayudando a recuperar la vista de tu hijo. Es muy probable que la visión de su hijo mejore si sigue el tratamiento. "Funciona muy bien, pero puede ser difícil", dice Epley. "Intenta encontrar la manera".
Cómo detectar los problemas oculares y de visión en los niños
La mayoría de las veces, los problemas de visión no son evidentes, y la mejor manera de detectar los problemas a tiempo es mediante las revisiones de la vista. Sin embargo, a veces hay síntomas de problemas oculares como infecciones, cataratas u otros problemas. Los signos de advertencia pueden ser:
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Frotarse los ojos
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Lágrimas
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Hinchazón
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Enrojecimiento
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Pus
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Corteza
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Sensibilidad a la luz
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Ojos saltones o saltones
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Párpados caídos
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Material blanco, amarillo o gris-blanco en la pupila
Si tu hijo tiene alguno de estos síntomas, o sus ojos cambian de alguna manera, o te preocupa su visión, no esperes a que cumpla los 3 años para hacerle esa primera prueba de visión.
"Si te preocupa, siempre es mejor ir sobre seguro", dice Epley. "Haz que los revisen y asegúrate de que todo está bien".
