El kwashiorkor es una forma grave de desnutrición. Se puede encontrar en casos muy graves de inanición y es más común en los países en desarrollo.
Enfermedades de malnutrición
La desnutrición es cuando tu cuerpo no tiene el equilibrio adecuado de nutrientes que necesita. Esto puede significar que está recibiendo muy pocos o demasiados nutrientes.
Hay varios tipos de desnutrición:
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Desnutrición. Esto significa que no se ha comido lo suficiente o que una enfermedad ha hecho que se pierda peso.
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Desnutrición relacionada con los micronutrientes. Se trata de una falta de vitaminas y minerales o un exceso de los mismos.
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Sobrepeso y obesidad. Esto significa que se ingiere demasiada comida y se utiliza muy poca energía.
Alrededor del 45% de las muertes de niños menores de 5 años en todo el mundo están relacionadas con la desnutrición.
Hay dos tipos de desnutrición aguda grave en los niños. El kwashiorkor es una forma de desnutrición edematosa porque uno de sus síntomas es el edema, o hinchazón por retención de líquidos.
Otra enfermedad de malnutrición es el marasmo. Es similar en apariencia al kwashiorkor, pero sin la hinchazón. Se produce por la falta de calorías y proteínas y también se conoce como síndrome de desgaste.
El marasmo es más común que el kwashiorkor. Suele afectar a los bebés y a los niños pequeños.
Causas del kwashiorkor
Los expertos no han averiguado por qué algunas personas padecen kwashiorkor. Normalmente se piensa que se debe a una falta de proteínas. Pero en algunos casos, una dieta rica en proteínas no ha mejorado la condición.
Un estudio de 209 niños de campos de refugiados con kwashiorkor descubrió que algunos de ellos eran amamantados. En algunos casos, eran alimentados exclusivamente con leche materna. La leche materna contiene proteínas y nutrientes, lo que lleva a los investigadores a concluir que el kwashiorkor no se debe a la falta de proteínas.
Algunos factores que se relacionan con el kwashiorkor son:
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Consumir una dieta principalmente de arroz, yuca o maíz
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Infección reciente, especialmente de sarampión
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Destete reciente de la leche materna
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Cambios vitales importantes en la infancia (por ejemplo, pobreza o muerte de los padres)
El kwashiorkor es más común en los países en desarrollo de África, América Central y el sudeste asiático. Se observa más en épocas de hambruna.
El kwashiorkor es poco frecuente en Estados Unidos. Puede estar relacionado con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el abuso de sustancias y como complicación de una cirugía abdominal.
Síntomas del Kwashiorkor
La desnutrición puede provocar muchos cambios en tu cuerpo porque puede afectar al funcionamiento de cada sistema de órganos.
Los síntomas del kwashiorkor incluyen:
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Edema o hinchazón
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Cabello seco que se cae con facilidad y que puede perder el color
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Piel seca y descamada con parches escamosos
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Dermatitis o lesiones en la piel
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Abdomen hinchado
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Pérdida de masa muscular
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Cara redonda
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Un hígado agrandado (hepatomegalia)
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Falta de crecimiento
Complicaciones del kwashiorkor
Hay muchas complicaciones posibles del kwashiorkor, como:
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Niveles anormales de electrolitos
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Infecciones de las vías urinarias
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Problemas en el tracto gastrointestinal
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Sangre severa menos (shock hipovolémico)
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Problemas metabólicos
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Temperatura corporal baja (hipotermia)
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Problemas con el sistema inmunitario
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Trastornos de las glándulas endocrinas (endocrinopatía)
Diagnóstico del kwashiorkor
Su médico puede realizar un examen físico y hacerle preguntas sobre su dieta.
Su médico también puede pedir algunas pruebas. Estas incluyen pruebas para:
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Recuento sanguíneo completo
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Panel metabólico completo
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Proteína
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Albúmina
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Zinc
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Niacina
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B6 y B12
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VIH
Para comprobar el funcionamiento de su sistema inmunitario, se puede realizar una prueba cutánea. Su profesional de la salud puede inyectar un antígeno bajo su piel. Un antígeno suele provocar una reacción inmunitaria en un tiempo determinado. Esto significa que su sistema inmunitario está funcionando normalmente. La desnutrición puede afectar a su sistema inmunológico, y esto puede causar una reacción retardada o ninguna reacción.
Si su médico cree que el kwashiorkor puede estar causado por un trastorno distinto, pueden ser necesarias otras pruebas. Estas incluyen:
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Muestra de heces para comprobar la presencia de microorganismos, si tiene diarrea grave
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Análisis de orina
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Radiografías de tórax
Tratamiento del kwashiorkor
La desnutrición suele tratarse añadiendo gradualmente calorías a la dieta. Esto se hace comiendo varias comidas pequeñas cada día. Alimentarse demasiado rápido puede causar complicaciones, como desequilibrios de glucosa, agua y nutrientes.
El médico también puede recomendar multivitaminas, así como medicamentos para mejorar el apetito.
Si tiene un caso grave de desnutrición, es posible que deba ser hospitalizado.
A veces puede ser necesaria la alimentación por sonda o intravenosa si no puede tragar o no puede comer lo suficiente para satisfacer sus necesidades nutricionales diarias. Para la alimentación por sonda, se pasa una fina sonda de plástico a través de la nariz y la garganta, hasta llegar al estómago o al intestino delgado. Si la necesita durante mucho tiempo, puede introducirse una sonda de alimentación en el estómago a través del abdomen.
La alimentación intravenosa significa que se introduce un gran tubo (catéter) en una vena. Suele ser una vena grande, como la que está debajo de la clavícula.
En los países en vías de desarrollo, se administra una especie de alimento terapéutico listo para usar (RUTF). Suele estar compuesto por mantequilla de cacahuete, leche desnatada en polvo, minerales y vitaminas. Este alimento suele poder comerse directamente del envase y proporciona los nutrientes adecuados para la recuperación.
