La faringitis estreptocócica es una enfermedad infantil común. Algunos niños la contraen una y otra vez, y una simple ronda de antibióticos suele resolverla. Pero para un pequeño número de niños, la infección desencadena extraños cambios de comportamiento conocidos como síndrome PANDAS: Trastornos neuropsiquiátricos pediátricos autoinmunes asociados a infecciones por estreptococos.
Con el PANDAS, su hijo puede parecer que se convierte en una persona diferente de la noche a la mañana, volviéndose malhumorado, ansioso, agresivo, con comportamientos obsesivos compulsivos y con movimientos corporales que no puede controlar. Puede ser aterrador, pero una vez que su hijo es diagnosticado con PANDAS y comienza el tratamiento, es probable que se recupere por completo.
¿Cuáles son las causas?
Los médicos no están seguros de por qué algunos niños padecen PANDAS, pero parece ser un trastorno autoinmune. Es cuando una infección hace que el sistema inmunitario ataque las células sanas del cuerpo, en este caso, las del cerebro. Las bacterias estreptocócicas se disfrazan para parecer células normales. Cuando el sistema inmunitario acaba encontrándolas y combatiéndolas, a veces también combate las células que el estreptococo está imitando.
Cuáles son los síntomas?
Los niños con PANDAS muestran repentinamente signos de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), tics o ambos. Los cambios en su personalidad y comportamiento son rápidos y dramáticos; comienzan de forma abrupta y muy cerca de una infección de garganta por estreptococos.
El TOC provoca pensamientos que no pueden apartar de su mente, o un impulso de repetir ciertas acciones una y otra vez.
Los tics son movimientos o sonidos repentinos que el niño repite una y otra vez y que no puede controlar. Puede parpadear mucho o sacudir la cabeza. Pueden gruñir, carraspear constantemente o repetir palabras.
Si su hijo ya tiene TOC o tics, el PANDAS empeorará repentinamente su estado.
Otros síntomas son:
-
Movimientos incontrolados y espasmódicos
-
Síntomas de TDAH, como hiperactividad, inquietud y problemas para prestar atención
-
Ataques de ansiedad o miedo a estar lejos de los padres u otros cuidadores
-
Depresión
-
Comportamiento que habían dejado de lado, como las rabietas o el lenguaje infantil
-
Dolor en las articulaciones
-
Mal humor, irritabilidad y llanto o risa en momentos inadecuados
-
Problemas sensoriales, incluyendo ser muy sensible a la luz y posiblemente ver o escuchar cosas que no están ahí
-
Problemas de sueño
-
Mojar la cama, orinarse con más frecuencia durante el día, o ambas cosas
Cómo se diagnostica?
Para confirmar que su hijo tiene PANDAS, que puede imitar otros trastornos, es necesario realizar una prueba para detectar la bacteria del estreptococo o conocer sus antecedentes. Si no aparece tras un frotis de garganta o una prueba de anticuerpos, el médico debe comprobar otros lugares en los que los estreptococos tienden a esconderse, como los senos paranasales o el trasero y los genitales de tu hijo. Un análisis de sangre puede mostrar si tu hijo ha tenido una infección reciente por estreptococos aunque se haya recuperado.
Si su hijo no tiene o no tuvo estreptococos, no tiene PANDAS. Pero sus síntomas podrían ser parte de una respuesta del sistema inmunitario que ha salido mal. El PANDAS forma parte de un grupo más amplio de enfermedades autoinmunes que afectan al cerebro, denominado síndrome neuropsiquiátrico de inicio agudo (PANS). Los síntomas son similares, pero pueden ser desencadenados por algo distinto a los estreptococos. El médico de su hijo puede pedir análisis de sangre o escáneres cerebrales para ver si una infección diferente o algo totalmente distinto está causando los síntomas.
No todos los médicos tienen experiencia en el diagnóstico de PANDAS. Es posible que su hijo tenga que acudir a un reumatólogo o a un inmunólogo, o a alguien especializado en infecciones por estreptococos. Es probable que el plan de tratamiento incluya la derivación a un psiquiatra o a un psicólogo.
Qué tratamientos existen?
Cuanto antes se pueda diagnosticar y tratar el PANDAS, mayores serán las posibilidades de que los síntomas desaparezcan. El tratamiento suele consistir en medicación y terapia.
Antibióticos. El médico de tu hijo tratará la infección estreptocócica subyacente con antibióticos. Suele durar una o dos semanas, aunque algunos niños mejoran en pocos días. Es posible que tengas que probar más de un antibiótico para encontrar el que funciona.
Antiinflamatorios. Estos medicamentos pueden calmar el sistema inmunitario. Tu hijo puede recibir una pastilla de esteroides durante varios días. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno también pueden ayudar.
Terapia cognitiva conductual. Mientras que los medicamentos combaten la infección, la terapia puede ayudar a controlar el TOC. Un terapeuta le dará a su hijo estrategias para lidiar con los pensamientos y temores del TOC. Es importante que aprenda lo que se hace en la terapia para que pueda ayudar a su hijo a aplicarlo en casa.
Antidepresivos. Los medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden ayudar a controlar el TOC. Pero pueden ser peligrosos para los niños, y los niños con PANDAS parecen ser especialmente propensos a tener efectos secundarios. Si tu médico te los recomienda, asegúrate de que conoces la dosis correcta que debes administrar y los problemas que debes tener en cuenta.
IGIV/plasmaféresis. Si otros tratamientos no funcionan, o los síntomas de tu hijo son tan graves que no pueden funcionar, el médico podría considerar un procedimiento más extremo para restablecer su sistema inmunitario. Una opción es la IGIV, una infusión de anticuerpos de otras personas, administrada a través de una vena. En otra opción, la plasmaféresis, los médicos extraen sangre del cuerpo de tu hijo y la filtran a través de una máquina que elimina los anticuerpos que están atacando su cerebro.
Mejorará mi hijo?
Aunque puede llevar tiempo, la mayoría de los niños que tienen PANDAS se recuperan completamente con el tratamiento.
Los síntomas tienden a mejorar lentamente a lo largo de varios meses una vez que la infección por estreptococos desaparece, pero puede haber altibajos.
Es probable que el PANDAS reaparezca si su hijo vuelve a contraer el estreptococo. A veces basta con la exposición al germen. Para ayudar a su hijo a mantenerse sano, enséñele buenos hábitos de higiene: lávese las manos, cambie los cepillos de dientes con frecuencia y manténgase alejado de las personas enfermas. Es posible que toda la familia deba someterse a pruebas de detección de estreptococos para asegurarse de que nadie es portador de la bacteria.
El pediatra puede recetar antibióticos a largo plazo para intentar prevenir nuevas infecciones por estreptococos. A algunos niños se les extirpan las amígdalas. Pero los científicos no han estudiado lo suficiente ninguna de estas estrategias para saber si funcionan.
Es raro que los niños mayores de 12 años tengan reacciones a las infecciones por estreptococos. Pero eso no significa que tu hijo adolescente esté fuera de peligro. Se ha investigado muy poco sobre si el PANDAS puede aparecer en niños mayores o en adultos. Por eso es importante conocer los síntomas y buscar ayuda médica rápidamente cuando parezcan aparecer.
