¿Qué es la quimioterapia?
También llamada "quimio", es una forma de tratar el cáncer que utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas.
Cómo funciona la quimioterapia?
Se dirige a las células que crecen y se dividen rápidamente, como las células cancerosas. A diferencia de la radiación o la cirugía, que se dirigen a zonas específicas, la quimioterapia puede actuar en todo el cuerpo. Pero también puede afectar a algunas células sanas de crecimiento rápido, como las de la piel, el pelo, los intestinos y la médula ósea. Eso es lo que provoca algunos de los efectos secundarios del tratamiento.
¿Qué hace la quimioterapia?
Depende del tipo de cáncer que tengas y de lo avanzado que esté.
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Cura: En algunos casos, el tratamiento puede destruir las células cancerosas hasta el punto de que el médico ya no pueda detectarlas en el cuerpo. Después, el mejor resultado es que no vuelvan a crecer, pero eso no siempre ocurre.
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Control: En algunos casos, sólo puede evitar que el cáncer se extienda a otras partes del cuerpo o ralentizar el crecimiento de los tumores cancerígenos.
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Aliviar los síntomas: En algunos casos, la quimioterapia no puede curar o controlar la propagación del cáncer y se utiliza simplemente para reducir los tumores que causan dolor o presión. Estos tumores suelen seguir creciendo.
Cómo se utiliza la quimioterapia?
A veces, trata el cáncer por sí sola, pero lo más frecuente es que se utilice en combinación con:
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Cirugía: El médico extirpa los tumores o tejidos cancerosos, o los órganos contaminados con células cancerosas.
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Radioterapia: Un médico utiliza partículas radiactivas invisibles para eliminar las células cancerosas. Puede administrarse mediante una máquina especial que bombardea partes de su cuerpo desde el exterior, o colocando material radiactivo sobre, cerca e incluso dentro de su cuerpo.
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Terapia biológica: Se introduce cuidadosamente material vivo en forma de bacterias, vacunas o anticuerpos para eliminar las células cancerosas.
La quimioterapia puede utilizarse para:
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Reducir un tumor antes de la radioterapia o la cirugía: se llama quimioterapia neoadyuvante
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Destruir cualquier célula cancerosa restante después de la cirugía o la radioterapia: se llama quimioterapia adyuvante
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Hacer que otras terapias (biológicas o de radiación) sean más eficaces
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Destruir las células cancerosas que regresan o se extienden a otras partes del cuerpo
Cuánto dura la quimioterapia?
Eso depende de:
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El tipo de cáncer que tenga
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Lo avanzado que está
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El objetivo del tratamiento: curar, controlar el crecimiento o aliviar el dolor
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El tipo de quimioterapia
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La forma en que su cuerpo responde al tratamiento
Puede recibir quimioterapia en "ciclos", lo que significa un período de tratamiento y luego un período de descanso. Por ejemplo, un ciclo de 4 semanas puede ser 1 semana de tratamiento y luego 3 semanas de descanso. El descanso permite a su cuerpo fabricar nuevas células sanas. Una vez planificado el ciclo, es mejor no saltarse un tratamiento, pero el médico puede sugerirlo si los efectos secundarios son graves. Entonces es probable que tu equipo médico planifique un nuevo ciclo para ayudarte a retomar el camino.
Cómo se administra la quimioterapia?
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Inyección: Los fármacos se administran con una inyección directamente en el músculo de la cadera, el muslo o el brazo, o en la parte grasa del brazo, la pierna o el estómago, justo debajo de la piel.
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Intraarterial (IA): Los fármacos van directamente a la arteria que alimenta el cáncer, a través de una aguja, o de un tubo suave y fino (catéter).
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Intraperitoneal (IP): Los fármacos se administran en la cavidad peritoneal, que contiene órganos como el hígado, los intestinos, el estómago y los ovarios. Se realiza durante la intervención quirúrgica o a través de un tubo con un puerto especial que le coloca su médico.
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Quimioterapia intratecal (IT): El medicamento se inyecta en el líquido cefalorraquídeo (LCR), que se encuentra en la zona que rodea la médula espinal y el cerebro.
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Intravenosa (IV): La quimioterapia va directamente a una vena.
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Tópica: Se frotan los fármacos en forma de crema sobre la piel.
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Oral: Te tragas una píldora o un líquido que tiene los fármacos.
Cómo funciona la administración intravenosa (IV) en la quimioterapia?
Aguja: Los fármacos pueden enviarse a través de una fina aguja en una vena de la mano o del antebrazo. Su enfermera inserta la aguja y la retira cuando termina el tratamiento. Informe a su médico de inmediato si siente dolor o ardor durante el tratamiento.
Catéter: Es un tubo suave y delgado. El médico introduce un extremo en una vena grande, a menudo en la zona del pecho. El otro extremo queda fuera del cuerpo y se utiliza para administrar la quimioterapia u otros fármacos, o para extraer sangre. Suele permanecer en su sitio hasta que se terminan todos los ciclos de tratamiento. Esté atento a los signos de infección alrededor de su catéter.
Puerto: Es un pequeño disco que un cirujano coloca bajo su piel. Está unido a un tubo (catéter) que se conecta a una vena grande, normalmente en el pecho. Una enfermera puede introducir una aguja en el puerto para administrarle medicamentos de quimioterapia o extraerle sangre. La aguja puede dejarse colocada para los tratamientos que duren más de un día. Informe a su médico si nota algún signo de infección alrededor de su puerto.
Bomba: A menudo conectada a catéteres o puertos, controla la cantidad de fármacos de quimioterapia y la rapidez con la que entran en su cuerpo. Puede llevar esta bomba con usted, o un cirujano puede colocarla bajo su piel.
¿Cómo me sentiré durante la quimioterapia?
No hay forma de saberlo con seguridad. Depende de su estado de salud general, del tipo de cáncer que tenga, de lo avanzado que esté y de la cantidad y el tipo de fármacos de quimioterapia. Tus genes también pueden influir.
Es habitual sentirse mal o muy cansado después de la quimioterapia. Puedes prepararte para ello consiguiendo que alguien te lleve y traiga del tratamiento. También debe planificar su descanso el día del tratamiento y el día siguiente. Durante este tiempo, puede ser útil que le ayuden con las comidas y el cuidado de los niños, si es necesario. Su médico puede ayudarle a controlar algunos de los efectos secundarios más graves de la quimioterapia.
Puedo trabajar durante la quimioterapia?
Depende del trabajo que hagas y de cómo te sientas. Los días que no se sienta bien, puede ver si puede trabajar menos horas o trabajar desde casa. En algunos casos, los empleadores están obligados por ley a ajustar su horario cuando tiene tratamiento contra el cáncer. Un trabajador social puede ayudarle a informarse sobre lo que permite la ley.
Cuánto cuesta la quimioterapia?
Depende del tipo de quimioterapia, de la cantidad que reciba y de la frecuencia con la que la reciba. También depende de dónde viva y de si recibe el tratamiento en casa, en una clínica o durante una estancia en el hospital. Asegúrese de leer la póliza de su seguro médico para saber exactamente lo que pagará y lo que no, y si puede acudir al médico que usted elija para su tratamiento de quimioterapia.
