La hipófisis es una glándula del tamaño de un guisante situada en la base del cerebro. Produce varias hormonas diferentes, incluida una llamada prolactina. La prolactina afecta a las glándulas mamarias y ayuda a las mujeres a producir leche materna.
A veces, un tumor crece en la hipófisis y produce demasiada prolactina. Este tipo de tumor se llama prolactinoma. Es el tipo más común de tumor hipofisario y suele ser benigno, lo que significa que no es un cáncer.
Los niveles de prolactina de una madre primeriza aumentan cada vez que su bebé mama. Pero en el caso de los hombres o las mujeres que no están amamantando, un nivel elevado de prolactina en la sangre puede ser un signo de un prolactinoma.
Los médicos no saben qué lo causa, pero es bastante común. Ocurre más a menudo en las mujeres que en los hombres, y es raro en los niños.
Síntomas
Los signos de un prolactinoma son diferentes en hombres y mujeres. En el caso de las mujeres, los síntomas típicos de un tumor pequeño son:
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Períodos menstruales irregulares
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Falta de periodos menstruales
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Bajo deseo sexual
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Relaciones sexuales dolorosas (causadas por la sequedad vaginal)
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Problemas de fertilidad
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Producción inusual de leche materna
Dado que los cambios en el periodo de la mujer son evidentes, es más probable que los prolactinomas se detecten de forma temprana en las mujeres premenopáusicas.
Las mujeres posmenopáusicas, que ya no tienen la regla, pueden no notar los síntomas cuando el tumor es pequeño. Cuando un prolactinoma se hace grande, puede presionar contra otros tejidos cercanos. En ese caso, los síntomas pueden incluir pérdida de visión, cambios en la visión y dolores de cabeza.
Cuando a un hombre se le diagnostica un prolactinoma, éste suele ser de gran tamaño. Los hombres a menudo no son diagnosticados cuando tienen signos tempranos, que incluyen:
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Problemas para conseguir o mantener una erección
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Disminución del interés por el sexo
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Producción de leche materna en casos raros
Los dolores de cabeza o los problemas de visión suelen ser los síntomas que llevan a los hombres al médico.
Diagnóstico
Puede esperar un examen físico, un cuestionario de historia clínica y un análisis de sangre. Si el análisis muestra un nivel alto de prolactina, es posible que también se analice su sangre para saber cómo está funcionando su tiroides.
Si su médico cree que puede tener un tumor hipofisario, puede solicitar una resonancia magnética. En ella se utilizan potentes imanes y ondas de radio para obtener una imagen clara de la hipófisis.
Si se detecta un prolactinoma, es posible que tenga que hacerse más análisis de sangre para ver si la hipófisis produce otras hormonas como debería. También puede necesitar más resonancias magnéticas para ver si el tumor crece y si responde al tratamiento.
Tratamiento
Ciertos fármacos pueden reducirlo, especialmente cuando es pequeño. Esto funciona bien en cerca del 80% de las personas que tienen el tumor.
Los dos medicamentos aprobados para el prolactinoma son la bromocriptina (Parlodel) y la cabergolina (Dostinex). Son agonistas de la dopamina. Estos fármacos actúan como la dopamina, sustancia química del cerebro que normalmente impide que la hipófisis produzca demasiada prolactina.
Cuando el tratamiento médico funciona, la mayoría de las mujeres premenopáusicas vuelven a tener la menstruación y recuperan la fertilidad.
Si la medicación no reduce el tamaño del tumor, o no puede tomarla debido a los efectos secundarios (como náuseas o mareos), el médico puede recomendar una intervención quirúrgica para extirpar el tumor a través de la cavidad nasal. Esto devuelve los niveles de prolactina a la normalidad en aproximadamente el 80% de las personas con tumores pequeños. Pero sólo tiene éxito en el 30% o el 40% de las personas con tumores más grandes.
En raras ocasiones, se utiliza la radioterapia si los medicamentos y la cirugía no consiguen reducir los niveles de prolactina. Esto funciona en aproximadamente 1 de cada 3 personas.
