Por Denise Mann De los archivos del médico
4 de diciembre de 2000 - Si se teclean las palabras "cáncery cura" en casi cualquier motor de búsqueda de Internet, se obtendrán más de 3.000 resultados en los que se promocionan remedios no probados como el cartílago de tiburón y las cápsulas de concentrado de brotes de brócoli junto a los tratamientos más convencionales contra el cáncer.
En el número de diciembre de la revista Annals of Internal Medicine, los investigadores informan del caso de un hombre de 55 años con cáncer de senos paranasales que murió presumiblemente como consecuencia de una insuficiencia renal y hepática tras autotratarse el cáncer con pastillas de sulfato de hidracina compradas en la Red.
El sulfato de hidracina se ha estudiado como tratamiento del cáncer durante más de 30 años. Puede reducir la grave pérdida de peso y de músculo que puede acompañar al cáncer. Sin embargo, nunca se ha estudiado como tratamiento para este tipo de cáncer de seno.
Este hombre se negó a someterse a la cirugía, a la radiación y a la quimioterapia, todos ellos ofrecidos como posibles tratamientos por los médicos. Había tomado 180 gramos al día de sulfato de hidracina durante unos cuatro meses cuando desarrolló una erupción cutánea con picor, decoloración amarilla de la piel y fatiga.
Los investigadores no encontraron ninguna causa para la insuficiencia renal y hepática aparte del uso de estas píldoras. Se ha demostrado que la sustancia química de estas píldoras es tóxica para el hígado y los riñones en estudios con animales, pero ha habido pocos informes sobre dicha toxicidad en humanos.
"Este caso ilustra gráficamente el peligro potencial de las terapias compradas en línea. Tal y como se promociona en una popular página web que afirma que el fármaco no tiene 'prácticamente ningún efecto secundario significativo', es comprensible el atractivo del sulfato de hidracina como tratamiento sencillo, barato y fácil de tomar para el cáncer", concluye el investigador jefe Mark I. Hainer, DO, médico del Moncrief Army Community Hospital de Fort Jackson, S.C.
Se desconoce exactamente cuántos pacientes con cáncer recurren a terapias alternativas además de los tratamientos más convencionales o en lugar de ellos. Un estudio a gran escala descubrió que el 9% de los pacientes de cáncer de Estados Unidos afirman haber probado algún tipo de terapia alternativa y complementaria.
"Desgraciadamente, los pacientes con cáncer son mucho más susceptibles a las habladurías de remedios no probados, ya que el espectro de la quimioterapia, la cirugía y el mal pronóstico los hace vulnerables" a los charlatanes, dice al doctor Gilbert Ross, director médico del Consejo Americano de Ciencia y Salud de Nueva York. "Varios vendedores ambulantes de medicinas se aprovecharán del enfoque de 'agarrarse a cualquier paja' de estos pacientes [y] lo peor que puede pasar es que un paciente que tiene una condición potencialmente tratable o curable retrase la atención mientras espera que los suplementos funcionen", dice Ross.
"La gente tiende a dar mucha importancia a los remedios naturales, pero algo que es natural no es necesariamente seguro", dice al médico. "La gente debería dejarse atender por un experto médico capacitado en lugar de confiar en los argumentos de los anunciantes o de los dependientes de las tiendas de alimentos saludables".
"Las terapias alternativas no son necesariamente más seguras que las convencionales y deben administrarse con supervisión médica", afirma el doctor Martin Black, profesor de medicina y farmacología y jefe de la Unidad de Hígado de la Universidad de Temple en el Hospital de Filadelfia. Black, junto con su colega Hamid Hussain, MD, escribió un editorial que acompaña al nuevo informe.
Calificando el informe como "una advertencia oportuna", Black y Hussain escriben que "parece haber poca justificación para la fácil disponibilidad y el uso no supervisado de la droga."
El uso de este compuesto para el cáncer es "controvertido. Es posible que haya ayudado a un pequeño número de pacientes, pero los ensayos clínicos han sido poco impresionantes", dice el doctor.
"Está claro que los pacientes deben utilizar Internet para informarse mejor y deben discutir la información que obtienen con un profesional médico competente", dice Black.
Incluso los defensores del uso del sulfato de hidracina para tratar el cáncer sostienen que nunca debe utilizarse como único tratamiento o sin la supervisión de un profesional de la salud.
Dicho esto, Robert Sorge, ND, un médico naturista de la Clínica de Pruebas de Nutrición Médica Abunda Life en Asbury Park, N.J., dice que es "altamente improbable" que los suplementos fueran responsables de la muerte de algún paciente.
Aunque no se ha demostrado que el sulfato de hidracina sea un remedio contra el cáncer, siempre ha sido útil en el tratamiento de personas con pérdida de peso y de músculo relacionada con el cáncer, dice Sorge al doctor.
"Alrededor de dos tercios de las personas que mueren de cáncer" mueren por esa pérdida de peso, dice. "Si lo mantenemos en ese ámbito, estamos en buena posición", afirma. El sulfato de hidracina podría prevenir estas complicaciones al inhibir de algún modo un proceso que provoca la pérdida de proteínas y de sus componentes básicos, los aminoácidos, entre los pacientes con cáncer.
"No lo usamos solo, se combina con otras terapias ortodoxas u otras naturales. Y no la recetamos por teléfono", dice Sorge.
Al considerar las terapias complementarias y alternativas, el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa sugiere hacer a su proveedor de atención médica las siguientes preguntas:
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Qué beneficios se pueden esperar de esta terapia?
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Cuáles son los riesgos asociados a esta terapia?
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Los beneficios conocidos superan los riesgos?
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Qué efectos secundarios cabe esperar?
