Por Rachel Reiff Ellis
El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) es el tipo más agresivo de cáncer de pulmón.
Cada año se diagnostica a entre 30.000 y 35.000 personas en Estados Unidos. En la mayoría de los casos, el cáncer ya se ha extendido a otras partes del cuerpo cuando se sabe que lo padecen.
Aunque cualquiera puede contraer el CPCP, la principal causa de la enfermedad es el tabaquismo. Es raro contraerlo si nunca se ha fumado.
El número de personas que contraen el CPCP ha disminuido en los últimos años al igual que el número de personas que fuman. Aproximadamente el 10%-15% de todos los cánceres de pulmón actuales son CPCP.
Este tipo de cáncer de pulmón es menos frecuente que el cáncer de pulmón no microcítico (CPNM), que representa casi el 85% de todos los casos de cáncer de pulmón.
Los médicos a veces llaman al CPCP "cáncer de células de avena" porque las células cancerosas de forma ovalada parecen granos de avena al microscopio. Otro tipo de CPCP es el llamado carcinoma combinado de células pequeñas. La mayoría de los CPCP son del tipo de células de avena.
Quién padece un CPCP?
Todos los riesgos de cáncer aumentan a medida que se envejece. Es más probable que reciba un diagnóstico de CPCP entre los 60 y los 80 años.
Es ligeramente más frecuente en los hombres. Pero el número de mujeres con CPCP ha aumentado en las últimas décadas en Estados Unidos, pasando del 27% de todos los casos de CPCP en 1973 a cerca del 50% de los casos de CPCP en los últimos años.
Aunque los negros y los blancos tienen tasas similares de cáncer de pulmón, los hombres negros tienen menos probabilidades de padecer CPCP que los blancos. Un estudio demostró que las mujeres negras tienen el doble de probabilidades que los hombres negros de contraer una mutación genética que conduce al CPCP.
Pero es el tabaquismo lo que marca la mayor diferencia en el riesgo de padecer CPCP. Más del 98% de las personas que padecen la enfermedad tienen antecedentes de tabaquismo.
El riesgo también aumenta si está expuesto al humo de segunda mano, al radón o al amianto, o si tiene antecedentes familiares de CPCP. Sin embargo, ninguno de estos factores aumenta el riesgo de padecer cáncer de mama tanto como el tabaquismo.
Datos de la tasa de supervivencia
Muchas personas diagnosticadas de CPCP tienen un mal pronóstico. La enfermedad provoca un crecimiento rápido e incontrolado de ciertas células en los pulmones que acaban formando un tumor. El cáncer puede extenderse a otras zonas del cuerpo.
Los médicos utilizan las tasas de supervivencia a 5 años como medida para indicar el porcentaje de personas que viven al menos 5 años después del diagnóstico. La tasa global de supervivencia a 5 años de las personas con CPCP es del 7%.
Pero aproximadamente una cuarta parte de las personas con CPCP en estadio limitado (CPCP pequeño y en una sola parte del pulmón) tienen un buen pronóstico. Algunos pueden incluso deshacerse completamente del cáncer con tratamientos tempranos de quimioterapia y radioterapia.
Si tiene un CPCP en estadio regional, significa que el cáncer se ha extendido fuera del pulmón a zonas cercanas. La tasa de supervivencia a 5 años para este tipo es del 16%.
La forma distante, en la que el CPCP se ha extendido a una parte lejana del cuerpo, es la más mortal. Su tasa de supervivencia a 5 años es sólo del 3%. Pero casi el 70% de las personas con CPCP tienen esta forma cuando se les diagnostica.
Tenga en cuenta que las tasas de supervivencia se ven afectadas por muchos factores diferentes. Son sólo directrices generales.
Los avances en la detección precoz y el tratamiento del cáncer de pulmón han mejorado los resultados en la última década.
Pero no todos los grupos raciales y socioeconómicos han visto estos beneficios. Los factores que pueden afectar a su tasa de supervivencia son
La cobertura del seguro. Las personas con seguro privado, planes de atención administrada y Medicare tienen mejores tasas de supervivencia que las que tienen Medicaid o no tienen seguro.
Los estudios también demuestran que la situación de su seguro puede marcar la diferencia en el tipo de tratamiento que recibe.
Lo más probable es que no reciba ningún tratamiento si no tiene seguro. Si tiene un seguro público, como Medicare o Medicaid, es más probable que sólo reciba quimioterapia. Pero los estudios demuestran que el tratamiento más eficaz es una combinación de quimioterapia y radiación.
La raza. Los estudios demuestran que la raza puede influir en la tasa de supervivencia del CPCP. Tanto los negros como los asiáticos tienen mejores tasas de supervivencia al CPCP que los blancos.
Ingresos. Las personas con menores ingresos tienden a tener menores tasas de supervivencia. Los investigadores relacionan este dato con el hecho de que es menos probable que reciban atención médica.
Los que tienen mayores tasas de supervivencia tienden a ser personas que:
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Tienen unos ingresos anuales de al menos 63.000 dólares
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Tener un seguro privado
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Ha obtenido un diagnóstico precoz
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Recibió tratamiento en un centro académico
Las mujeres también tienen mayores tasas de supervivencia que los hombres.
Los estudios muestran que su pronóstico puede ser peor si:
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Es mayor de 70 años
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Son de sexo masculino
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Tienen un CPC que ha vuelto a aparecer (CPC recidivante)
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Tiene un CPCP que se ha extendido a otras partes del cuerpo (estadio avanzado)
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Haber perdido más del 10% de su peso corporal antes del diagnóstico
