Por Rachel Reiff Ellis
El cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer más comunes que los médicos diagnostican cada año en EE.UU. El tipo más común de cáncer de pulmón es el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP).
Constituye alrededor del 84% de todos los diagnósticos de cáncer de pulmón. Es mucho más frecuente que el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP).
Una cuarta parte de todas las muertes por cáncer en EE.UU. son muertes por cáncer de pulmón.
La tasa global de supervivencia a 5 años (el porcentaje de personas que siguen viviendo después de 5 años con la enfermedad) es del 22%. La tasa global de supervivencia a 5 años del CPNM es ligeramente superior, del 26%.
Los médicos hablan de las tasas de supervivencia a los 5 años para ayudarle a hacerse una idea de cómo le puede ir a usted con su enfermedad. Pero hay muchos factores diferentes que pueden afectar a la evolución específica de su enfermedad.
Si su CPNM es un CPNM localizado, es decir, que no se ha extendido fuera del pulmón, su tasa de supervivencia global a 5 años es del 63%.
Si es regional, es decir, que se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos, la tasa de supervivencia a 5 años es de aproximadamente el 35%.
El CPNM metastásico que se ha extendido a partes distantes de su cuerpo tiene una tasa de supervivencia a 5 años del 7%.
El CPNM y la edad
Las posibilidades de padecer cualquier tipo de cáncer aumentan con la edad. El cáncer de pulmón no es una excepción. La mayoría de las personas que lo padecen tienen 65 años o más. La edad media de diagnóstico es de 70 años. Es raro padecer un cáncer de pulmón con menos de 45 años.
La edad también puede influir en los resultados del tratamiento del cáncer de pulmón. Las personas mayores no suelen responder tan bien a los tratamientos de quimioterapia.
El CPNM y el sexo
Los hombres son más propensos a desarrollar cáncer de pulmón que las mujeres. Los expertos creen que esto podría deberse a que los hombres son más propensos a fumar que las mujeres.
Las tasas de casos de cáncer de pulmón han descendido de forma generalizada, pero lo han hecho a ritmos diferentes para hombres y mujeres. Los hombres comenzaron a tener un descenso en el número de nuevos casos de cáncer de pulmón a mediados de la década de 1980. En el caso de las mujeres, el descenso se produjo más tarde, a mediados de la década de 2000.
Y la disminución del número de hombres que contraen cáncer de pulmón es más acusada que la de las mujeres.
Entre 2009 y 2018, la tasa de diagnósticos de cáncer de pulmón se redujo un 1,4% cada año en las mujeres. En el caso de los hombres, descendió un 2,8% cada uno de esos años.
Pero la tasa de supervivencia a 5 años de las mujeres con cáncer de pulmón es del 25%, frente al 18% de los hombres.
CPNM y raza
Los estudios sobre la raza y la etnia en las tasas de supervivencia del CPNM muestran que la relación no es sencilla.
Los CDC informan de que el riesgo de contraer cáncer de pulmón es el mismo para los negros y los blancos.
Ambos son los grupos más propensos a contraer la enfermedad. Los indios americanos y los nativos de Alaska son los terceros más propensos, seguidos de los asiáticos y los isleños del Pacífico. Los descendientes de hispanos son los menos propensos a contraer la enfermedad, con la mitad de probabilidades que los negros y los blancos.
Los hombres negros tienen un 12% más de probabilidades de padecer cáncer de pulmón que los blancos. En el caso de las mujeres, la diferencia se invierte: La tasa es alrededor de un 16% menor en las mujeres negras que en las blancas.
El CPNM y los ingresos
La supervivencia global del cáncer de pulmón tiende a ser menor en los barrios de menor renta que en las comunidades de mayor renta.
Parte del motivo es el acceso a la atención preventiva. El cribado anual del cáncer de pulmón puede reducir las posibilidades de morir por esta enfermedad en un 20% si se está en una categoría de alto riesgo.
Pero las personas con menores ingresos tienen menos posibilidades de acceder a estas pruebas de detección del cáncer de pulmón. Y entre los que sí reúnen los requisitos, las tasas de detección siguen siendo más bajas para las personas que viven en el umbral de la pobreza o por debajo de él.
Las investigaciones demuestran que su estatus socioeconómico -su raza, etnia y estabilidad financiera- influye en el diagnóstico de cáncer de pulmón, incluso después de tener en cuenta su hábito de fumar y su edad.
El riesgo de padecer cáncer de pulmón es mayor si se tiene un nivel socioeconómico bajo.
El CPNM y la cobertura del seguro
Las personas sin seguro médico suelen recibir un diagnóstico de cáncer de pulmón en una fase posterior de la enfermedad que las que tienen seguro. Un diagnóstico tardío puede suponer un peor pronóstico.
No tener seguro o tener un seguro médico inadecuado aumenta el riesgo de muerte tras un diagnóstico de cáncer de pulmón.
