Por Alexandra Benisek
El cromo hexavalente es un tipo del elemento cromo. Los médicos han descubierto que puede causar cáncer y dañar otras partes del cuerpo. El cromo se encuentra de forma natural en animales, rocas, plantas, suelo, gases y polvo volcánico. Pero los expertos suelen encontrar cromo hexavalente en las zonas industriales.
Es posible que haya oído hablar del cromo hexavalente en la película del año 2000 Erin Brockovich. Ella (interpretada por Julia Roberts) se enfrentó a una empresa acusada de permitir que el producto químico llegara al agua de un pueblo rural de California, lo que provocó que muchos de los habitantes del pueblo enfermaran o murieran por el aumento de las tasas de cáncer.
Estados Unidos es uno de los principales productores mundiales de compuestos de cromo, como el cromo hexavalente.
Para qué se utiliza el cromo hexavalente?
Algunos trabajadores utilizan hoy en día el cromo hexavalente durante los procesos industriales. El cromo metálico ayuda a que el acero se mantenga endurecido y hace que sea menos probable que se rompa. Los compuestos de cromo también pueden estar en tintes, tintas, pinturas, imprimaciones, otros revestimientos de superficies y plásticos.
El cromo hexavalente puede estar presente en lugares que:
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Galvanoplastia (recubrimiento de un objeto con una capa de metal)
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Producción de acero inoxidable
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Fabricación de productos textiles
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Curtido de pieles
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Conservación de la madera
Cómo se puede estar expuesto al cromo hexavalente?
Algunas personas son más propensas a estar cerca del cromo hexavalente. Esto incluye a las personas que:
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Sueldan con acero al carbono y acero inoxidable
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Trabajar en acerías con fundiciones de hierro y acero
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Trabajo en las industrias de galvanoplastia, tinte textil o conservación de la madera
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Utilizar o trabajar cerca de cemento húmedo
Si trabajas en estas áreas o cerca de ellas, podrías estar expuesto al cromo hexavalente. Esto puede ocurrir si lo respiras accidentalmente, tienes contacto directo con él a través de la piel, o lo bebes o comes a través del agua o los alimentos.
Si crees que has estado expuesto al cromo hexavalente, tu médico puede hacerte algunas pruebas. No hay una prueba específica para este compuesto, pero ciertos exámenes de laboratorio pueden ayudar a buscar cualquier exposición en su cuerpo. Estos incluyen:
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Análisis de orina
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Radiografía de tórax
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Pruebas de función renal
Los investigadores también han sugerido otras pruebas que podrían ayudar:
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Examen nasal mediante el cepillado de la zona nasal interna
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Pruebas de parche en la piel, especialmente para aquellos que han desarrollado asma por exposición al cromo hexavalente
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Pruebas que buscan el bajo peso molecular en las proteínas de la orina
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Exámenes de citología de esputo, que examinan la mucosidad de los pulmones
Qué hace el cromo hexavalente en su cuerpo?
Los expertos saben que el cromo hexavalente es un carcinógeno, o sea, algo que causa cáncer. Puede provocar cáncer de pulmón en los seres humanos.
Este compuesto también puede causar otros efectos secundarios dañinos como:
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Cánceres nasales y sinusales
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Irritación nasal y de la piel
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Úlceras en la nariz o en la piel
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Irritación y daños en los ojos
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Daños renales y hepáticos
El agua con dicromato de sodio dihidratado, que es un compuesto que tiene cromo hexavalente, también podría tener riesgos. En un estudio con animales, los expertos descubrieron que los animales que bebieron esta agua desarrollaron cáncer.
La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. estableció un nivel máximo de 100 partes de cromo por mil millones de agua potable. Muchos estados lo redujeron a 50 partes por billón de agua potable. Esto significa que hay muy poco cromo en el agua que se bebe. Así que su riesgo de exposición es muy bajo.
Cómo puede prevenir la exposición al cromo hexavalente?
La mejor manera de limitar su exposición y la de su familia al cromo hexavalente es trabajar con los funcionarios de salud pública. Ellos pueden examinar los niveles de cromo hexavalente en su zona y averiguar si está presente o no. Estudiarán el agua, el suelo y el aire. Esto es especialmente importante si vives en una zona donde los compuestos de cromo son habituales.
No deje que sus hijos jueguen con la tierra cerca de vertederos incontrolados. El cromo podría estar en el suelo de estas zonas.
Si trabaja en una zona en la que se utiliza cromo hexavalente, siga las directrices de protección de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA).
