La achicoria es una planta que se cultiva en todo el mundo, y muchos creen que ofrece un valor médico y nutricional excepcional. Conozca qué es la achicoria, el café con achicoria y mucho más. Es posible que descubra que los beneficios de la achicoria para la salud superan con creces los efectos secundarios de la achicoria (raíz).
¿Qué es la achicoria?
La achicoria (Cichorium intybus), una planta perenne, existe desde hace mucho tiempo y se cultiva en todo el mundo. La gente la ha utilizado durante mucho tiempo como alimento para su ganado. Pero también es popular para el consumo humano debido a sus propiedades medicinales, nutricionales y culinarias.
Las flores de la achicoria son de color azul brillante, rosa o blanco. Es posible verlas a lo largo de los bordes de las carreteras en verano y en zonas silvestres. Las hojas de la achicoria se parecen a las del diente de león, pero su forma puede variar. Por lo general, son profundamente lobuladas o tienen un aspecto irregular y dentado.
La mayoría de las partes de la planta, incluidas las raíces, tienen toneladas de nutrientes. Incluyen proteínas, vitaminas, minerales, fibra soluble, hidratos de carbono y mucho más.
¿Cuáles son los beneficios de la achicoria para la salud?
Las investigaciones han descubierto que la achicoria es:
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Antifúngica, antiviral y antibacteriana.
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Anticancerígeno
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Antimutagénico (puede reducir la tasa de mutación)
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Antihelmíntico (puede tratar infecciones relacionadas con parásitos)
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Inmunoestimulante
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Antihepatotóxico (puede prevenir el daño hepático)
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Antioxidante
Aunque los investigadores estaban estudiando la achicoria como alimento para el ganado, sus hallazgos coinciden con otros estudios que involucran a las personas. Por ejemplo, la inulina de la raíz de achicoria es un prebiótico. Prebióticos:
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Estimulan el crecimiento de las bacterias intestinales beneficiosas al tiempo que disminuyen otros gérmenes y bacterias en el intestino
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Aliviar el estreñimiento
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Disminuir los riesgos de osteoporosis al aumentar la tasa de absorción de minerales esenciales, especialmente el calcio
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Disminuyen el riesgo de trastornos hepáticos
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Disminuir el riesgo de padecer cáncer
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Reducir la inflamación de la piel
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Reducir los compuestos olorosos del contenido del colon y del recto
Se necesitan más investigaciones para demostrar los beneficios de la achicoria para la salud de los seres humanos.
Qué usos tiene la achicoria?
Casi todas las partes de la planta de achicoria se utilizan para varios fines.
Un ingrediente en bebidas y alimentos. Con las hojas y las flores de la achicoria se puede preparar una estupenda ensalada. Las hojas saben aún mejor cuando se saltean o se sirven como guarnición. En el sur de Italia, a los nativos les encanta comer habas y achicoria juntas.
También se pueden hornear o escalfar cabezas enteras de achicoria. Aún mejor, envuelva las endibias con jamón, cúbralas con una salsa bechamel y hornéelas.
La gente también añade extractos de achicoria a las bebidas alcohólicas y no alcohólicas (además del café) para mejorar su sabor. A menudo, las raíces de achicoria se utilizan para fabricar alcohol.
Aunque las raíces de la achicoria fresca tienen un sabor amargo, hay varias formas de desbaratarlas. Los métodos incluyen hervirlas, hornearlas o secarlas, sumergirlas en ácido cítrico o en agua y tostarlas. Tras pasar por cualquiera de estos procesos, las raíces estarán listas para ser utilizadas en la alimentación y las bebidas humanas, como forraje para el ganado y como alimento para mascotas.
Una alternativa al azúcar. Las raíces de achicoria son ricas en fitoquímicos beneficiosos, como la inulina (polisacárido similar al almidón), flavonoides, cumarinas, taninos, alcaloides, aceites volátiles y muchos más.
La inulina constituye el 68% del total de compuestos de las raíces de achicoria. Es un polímero de fructosa y fibra dietética. La inulina es baja en calorías, por lo que es una buena alternativa al azúcar.
Tiene algún efecto secundario el consumo de achicoria?
Hay unos cuantos. La gente suele utilizar suplementos de inulina o raíz de achicoria para añadir más fibra a su dieta. Pero esta fibra añadida puede provocar gases y otros problemas digestivos. Así que es posible que quieras evitar comer en exceso la raíz de achicoria.
Hay pruebas de que la achicoria puede influir en la producción de bilis en el cuerpo. Por ello, si tiene cálculos biliares, debe tenerlo en cuenta antes de consumir achicoria. Sólo tome suplementos de achicoria bajo supervisión médica.
Cuál es la relación entre el café y la achicoria?
La achicoria es probablemente más conocida por su conexión con el café. En una época, mucha gente no podía permitirse el café y aprendió a tomar una bebida caliente de achicoria en su lugar. El sabor proviene de las raíces de la planta.
Sorprendentemente, la achicoria no contiene cafeína, pero aun así da un sabor más tostado a la bebida que los granos de café normales del café actual. Por ello, varios fabricantes añaden achicoria al café, lo que reduce al mismo tiempo su contenido de cafeína.
