Qué es la tiroides?
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Es una glándula con forma de mariposa situada en el cuello que produce hormonas que van a la sangre y luego a todas las células del cuerpo. Las hormonas tiroideas desempeñan un papel importante para que tu cuerpo funcione correctamente. Ayudan a mantenerte caliente y te dan energía. También ayudan a tus músculos, así como a tu corazón, cerebro y otros órganos.
¿Qué es el cáncer de tiroides?
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Cuando se tiene cáncer, las células defectuosas crecen sin control y desplazan a las sanas. Hay cuatro tipos de cáncer de tiroides: papilar, folicular, medular y anaplásico. La gravedad de la enfermedad -y el tipo de tratamiento que reciba- depende en parte del tipo que tenga.
Nódulo en la tiroides
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El cáncer de tiroides puede no causar ningún síntoma al principio. El primer signo suele ser un pequeño bulto, o "nódulo", en su glándula tiroides. No es algo que usted pueda notar por sí mismo. Su médico suele palparlo en un examen físico. También es posible que lo detecte en una radiografía o una tomografía computarizada, a menudo después de que le hayan hecho una por otro problema. Aproximadamente el 90% de las veces, estos nódulos son benignos (no cancerosos) y necesitan poco o ningún tratamiento.
Qué más hay que tener en cuenta
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A medida que el cáncer de tiroides está más avanzado, puede notar síntomas como:
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Bulto o hinchazón en el cuello que crece especialmente rápido
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Dolor en la parte delantera del cuello o que sube hasta las orejas
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Tos constante o ronquera, sin causa evidente
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Dificultad para respirar o tragar
Estos podrían sugerir una serie de enfermedades diferentes además del cáncer de tiroides, así que hable con su médico sobre todos sus síntomas.
Diagnóstico
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Su médico puede comenzar con un examen físico y preguntarle sobre su historial médico familiar. Es posible que le introduzcan una pequeña y fina cámara en la garganta para buscar problemas, un procedimiento llamado laringoscopia. Pueden tomar imágenes de su tiroides con una resonancia magnética, una tomografía computarizada o una ecografía. Para hacer un diagnóstico de cáncer de tiroides, su médico hará una biopsia extrayendo algo de tejido tiroideo y comprobando si hay células cancerosas.
Cánceres de tiroides diferenciados
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La mayoría de los cánceres de tiroides se denominan "diferenciados", lo que significa que las células cancerosas tienden a parecerse mucho a las células normales. Un tipo diferenciado, el papilar, suele crecer en uno de los dos lóbulos de la tiroides. Aunque a veces se extiende a los ganglios linfáticos del cuello, el tratamiento de este tipo de cáncer tiene bastante éxito. La falta de yodo puede provocar otro tipo, el folicular, que no suele extenderse a los ganglios linfáticos.
Cáncer medular de tiroides (MTC)
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Comienza en las células tiroideas que los médicos llaman células C. Las células cancerosas pueden extenderse a los pulmones, el hígado o los ganglios linfáticos antes de que usted lo note. El CTM "esporádico", que no es hereditario, es el tipo más común de CTM. El CTM "familiar", que sus padres le transmiten a través de sus genes, representa alrededor del 25% de los casos. El tipo familiar suele aparecer en ambos lóbulos de la tiroides cuando se es niño o adulto joven.
Anaplásico
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Es bastante raro, constituye alrededor del 2% de todos los cánceres de tiroides, y es más común en mujeres mayores. Crece y se extiende rápidamente al cuello y a otras partes del cuerpo. Se llama "indiferenciado" porque las células no se parecen a las normales del tiroides. Es difícil de tratar. En algunos casos, parece crecer a partir de un cáncer papilar o folicular.
Tratamiento
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La cirugía es la primera línea de defensa para el cáncer de tiroides. El cirujano puede extirpar una parte o la totalidad de la glándula y los ganglios linfáticos circundantes, según la extensión y el tipo de cáncer. A menudo, la cirugía es suficiente, pero cuando los tumores son más grandes o se extienden por otras partes del cuerpo, su médico puede sugerir la radiación, la quimioterapia, el yodo radiactivo o la terapia dirigida que va tras tipos específicos de células cancerosas.
Causas
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Los científicos no saben exactamente qué causa el cáncer de tiroides, pero hay ciertas cosas que parecen hacer a las personas más propensas a padecerlo, como:
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Radioterapia alrededor de la cabeza o el cuello cuando se es niño
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Dieta baja en yodo (poco común en los Estados Unidos)
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Edades de 25 a 65 años
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Mujer
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Etnia asiática
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Ha tenido previamente un bocio
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Antecedentes familiares o personales de enfermedad tiroidea o cáncer de tiroides
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Condiciones genéticas como la FMTC, la MEN2A o la MEN2B
Después del tratamiento
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Aunque la cirugía y otros tratamientos eliminen las células cancerosas de la tiroides, tendrás que volver al médico para comprobar si el cáncer ha vuelto. Acuda a todas sus citas de seguimiento y comunique a su equipo médico cualquier síntoma nuevo o recurrente. Esto es importante porque el cáncer de tiroides puede volver a crecer lentamente, a veces 10 o 20 años después de su primer tratamiento.
