Por John Donovan
Durante la mayor parte de una década, a partir de 1962, el gobierno estadounidense esparció unos 19 millones de galones de un potente herbicida por todo Vietnam. Fue una práctica de guerra diseñada para despojar al enemigo de su escondite, privarlo de alimentos y despejar las zonas alrededor de las posiciones estadounidenses.
El Agente Naranja sigue causando enfermedades más de 50 años después.
El coste humano de este herbicida líquido (llamado Agente Naranja por las rayas naranjas de los bidones que lo transportaban) es difícil de comprender. El Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE.UU. afirma que la exposición al Agente Naranja provoca 14 enfermedades graves. Entre ellas se encuentran:
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Varios tipos de cáncer
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La enfermedad de Parkinson
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Diabetes
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Ciertos tipos de enfermedades del corazón y del hígado
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Hipotiroidismo
El VA añade que algunos defectos de nacimiento en los hijos de los veteranos de Vietnam, como la espina bífida, están relacionados con la exposición al Agente Naranja.
Muchas otras enfermedades siguen siendo objeto de estudio. Más de dos generaciones después de su primer uso, el Agente Naranja sigue siendo un importante problema de salud tanto para las personas expuestas como para sus hijos.
Los peligros
El Agente Naranja es una mezcla de dos sustancias químicas activas. Cuando se combinan, se forma un subproducto no deseado: una dioxina llamada TCDD. La EPA lo denomina carcinógeno (algo que causa cáncer). Ahí es donde reside el verdadero peligro del Agente Naranja. Las dioxinas se absorben y almacenan en el tejido graso.
Con tantas enfermedades y dolencias relacionadas con el Agente Naranja, es imposible señalar síntomas específicos. Los asociados a la leucemia crónica de células B, por ejemplo, son diferentes a los relacionados con el cáncer de próstata. Sin embargo, tanto el cáncer de próstata como la leucemia se encuentran entre las enfermedades que el VA cree que están relacionadas con el contacto con el Agente Naranja.
No hay pruebas disponibles para determinar si se ha estado expuesto al Agente Naranja. Por ello, el VA presume que todos los veteranos de Vietnam que sirvieron en un lugar determinado y en una época determinada estuvieron expuestos y posiblemente tengan derecho a las prestaciones vinculadas a las discapacidades.
Otros cánceres asociados con el Agente Naranja incluyen:
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Enfermedad de Hodgkin
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Mieloma múltiple
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Linfoma no Hodgkin
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Cánceres respiratorios (incluido el cáncer de pulmón)
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Sarcomas de tejidos blandos
Y entre las otras enfermedades que el VA cree que están ligadas al Agente Naranja están:
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Amiloidosis AL, una rara acumulación de una proteína anormal que puede dañar órganos, nervios y tejidos
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El cloracné, una rara enfermedad de la piel
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Diabetes de tipo 2
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Cardiopatía isquémica
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Enfermedad de Parkinson
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Neuropatía periférica
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Porfiria cutánea tarda, que puede afectar al hígado y a la piel
Ayuda para los expuestos
En 1991, el Congreso aprobó la Ley del Agente Naranja. Ésta permite que se realicen evaluaciones de los estudios sobre los efectos del herbicida en la salud cada cierto tiempo. La primera evaluación se publicó en 1994. Desde entonces se actualiza cada dos años aproximadamente.
En su actualización de 2019, la investigación encontró evidencia de una asociación entre la exposición al Agente Naranja y la presión arterial alta, así como algo llamado gammapatía monoclonal de significado indeterminado (MGUS). Eso es cuando se encuentra una proteína en la sangre que podría conducir a ciertos cánceres de la sangre.
Entre 2,6 y 3,8 millones de soldados sirvieron en Vietnam cuando se utilizó el agente naranja. Es imposible saber exactamente cuántos estuvieron expuestos. La Administración de Veteranos dice que los militares que sirvieron en Corea y en Tailandia, y algunos que ayudaron a transportar el herbicida mortal aunque no estuvieran destinados en Vietnam, también pueden haber estado en contacto con él. Otros millones de civiles vietnamitas fueron rociados directamente.
Si usted o alguien que conoce tiene una enfermedad que cree que puede estar relacionada con el Agente Naranja, el VA ofrece exámenes gratuitos a los veteranos que reúnen los requisitos. También pueden ayudarle con cualquier reclamación de indemnización que quiera presentar.
