A veces, las células cancerosas son capaces de penetrar en el líquido que rodea y protege el cerebro y la médula espinal. Los fármacos contra el cáncer que se toman por vía oral o por vena no pueden pasar tan fácilmente. La quimioterapia intratecal es una forma de administrar el medicamento que necesitas de forma directa.
¿Qué es la quimioterapia intratecal?
El cerebro y la médula espinal están protegidos por tres capas de tejido llamadas meninges. Entre dos de las capas se encuentra el líquido cefalorraquídeo, o LCR, en un lugar llamado espacio intratecal. Por eso, los fármacos para combatir el cáncer que se introducen en este espacio se denominan quimioterapia intratecal o quimioterapia IT.
Qué es lo que trata la quimioterapia IT?
La quimioterapia intratecal puede tanto tratar ciertos tipos de cáncer como impedir su aparición. Por ejemplo, algunas formas de leucemia y linfoma son más propensas que otras a extenderse al LCR con el tiempo. Esto puede ocurrir hasta en la mitad de las personas con leucemia linfoblástica aguda (LLA). Si tiene LLA, puede recibir quimioterapia IT antes de que las células cancerosas lleguen al LCR. También podría ser un tratamiento para usted si tiene linfoma de Burkitt, linfoma linfoblástico o linfoma difuso de células B grandes.
Podría recibir quimioterapia IT como tratamiento si sus médicos encuentran células cancerosas ya en el LCR. Hay aproximadamente un 5% de posibilidades de que las células del cáncer de mama, el cáncer de pulmón y el melanoma, entre otros, se extiendan al LCR o a las meninges con el tiempo.
Cómo se administra la quimioterapia de IT?
Una forma de obtener este tratamiento es con una punción lumbar, o punción espinal. Este es el mismo método que se utiliza para obtener una muestra de su líquido para analizar las células cancerosas. Su médico utilizará una aguja y una jeringa para introducir el medicamento en el LCR entre dos vértebras de la columna vertebral. Se tumbará de lado y se le aplicará un anestésico para reducir las molestias antes de la inyección. El proceso dura unos 30 minutos. Después, deberá permanecer inmóvil durante al menos una hora para que el fármaco se desplace por el espacio intratecal.
Si necesita muchas dosis o va a recibir los medicamentos durante un largo periodo, su médico puede sugerirle un implante para que no necesite tantas punciones medulares. Se trata de un pequeño dispositivo en forma de cúpula llamado depósito Ommaya. Se coloca bajo el cuero cabelludo durante una breve intervención quirúrgica. Tiene un catéter que se conecta al espacio intratecal.
Recibir la quimioterapia de esta manera es como recibirla a través de un puerto intravenoso en otra parte del cuerpo. Además, si en el futuro se necesitan pruebas de LCR, los médicos pueden extraer el líquido a través del dispositivo. Esto supone menos molestias, pero al igual que con otros tipos de cirugía, existe un pequeño riesgo de infección.
Fármacos para la quimioterapia
El metotrexato y la citarabina son los fármacos anticancerígenos más comunes que se administran por quimioterapia IT, tanto para prevenir como para tratar. Cada fármaco puede utilizarse solo o en conjunto. A menudo se mezclan con un esteroide como la prednisona o la dexametasona. Para la prevención, la dosis dependerá de su situación particular. Para el tratamiento, en general, es probable que recibas dos dosis a la semana al principio y luego una semanal o mensual.
El biológico rituximab, a veces en combinación con metotrexato, se utiliza para algunos tipos de linfoma. Si tiene cáncer de mama HER2+, su quimioterapia IT podría incluir trastuzumab, un biológico que se dirige especialmente al cáncer de mama.
Posibles efectos secundarios
Alrededor del 30% de las personas tendrán algunos efectos secundarios después de la quimioterapia IT. Algunos son del medicamento, otros del método. El más común es el dolor de cabeza. Con una punción lumbar, podría tener un grupo de efectos secundarios llamado dolor de cabeza después de la punción lumbar, o PLPH por sus siglas en inglés. Otros síntomas son dolor de espalda, náuseas, vómitos y fiebre. Es posible que te sientas peor al levantarte y que mejores al acostarte. El reposo y los analgésicos deberían ayudar. Es posible que necesite al menos 6 y hasta 10 horas de reposo en cama después de un tratamiento.
Los efectos secundarios más graves son
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Confusión
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Somnolencia
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Una falta de coordinación
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Dificultad para caminar (ataxia) o para hablar (afasia)
Entre las complicaciones poco frecuentes se encuentran
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Convulsiones
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Parálisis en la parte inferior del cuerpo
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Parálisis (debilidad, entumecimiento y temblores en sus músculos)
Informe a su médico si tiene algún efecto secundario grave, o si presenta otros nuevos o peores, especialmente si tiene visión borrosa, mareos o hemorragias o náuseas/vómitos que no cesan.
