Por Paul Frysh
La terapia de protones, a veces llamada terapia de haz de protones, es un tipo de radiación utilizada para tratar el cáncer. Utiliza partículas diminutas llamadas protones para hacer el trabajo que hacen los rayos X en la radioterapia tradicional.
Usted y su equipo médico pueden decidir utilizarla sola o junto con otros tratamientos que podrían incluir:
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Cirugía
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Quimioterapia
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Radiación tradicional
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Inmunoterapia
Cómo funciona la terapia de protones
Es un tipo de radioterapia de haz externo. Eso significa que una máquina situada fuera del cuerpo envía haces de radiación a través de la piel y hacia el tumor y la zona que lo rodea.
La radiación tradicional envía rayos X. La terapia de protones envía partículas atómicas con carga positiva llamadas protones. Afectan a los tejidos y a las células cancerosas del mismo modo que los rayos X, pero son más precisos.
Los rayos X pueden dañar los tejidos sanos al entrar y salir de las células cancerosas. La terapia de protones envía las partículas al lugar exacto donde se necesitan. Mata más células cancerosas y menos tejido sano que otros tratamientos de radiación.
Qué tipos de cáncer trata la terapia de protones?
Los científicos están investigando nuevas formas de utilizar la terapia de protones. Es especialmente buena para los tumores, ya sean cancerosos o benignos, que no se han extendido y están situados en zonas complicadas, como cerca del cerebro, la columna vertebral o los ojos. Los médicos la utilizan para tratar los cánceres en los niños para evitar que se dañe el tejido sano en crecimiento. Los tipos de cáncer que trata actualmente son:
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Cabeza y cuello
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Hígado
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Páncreas
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Mama
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Próstata
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Sarcomas alrededor de la columna vertebral, la cabeza o el vientre
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Cánceres alrededor del ojo
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Pulmón
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Linfoma
Qué esperar antes del tratamiento
Su equipo médico le hará pruebas de imagen para ayudar a planificar su tratamiento. Estas pueden incluir:
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TAC, que utiliza rayos X para tomar imágenes del interior de su cuerpo
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La resonancia magnética, que utiliza imanes y ondas de radio para crear imágenes de su interior
Es importante que te quedes completamente quieto durante las pruebas para que el equipo pueda obtener imágenes precisas del tumor y de la zona circundante. Eso les ayuda a dirigir la radiación exactamente al punto correcto.
Para ello, es posible que los técnicos tengan que utilizar un dispositivo especial para ayudar a mantener inmóviles determinadas partes del cuerpo. Usted también lo llevará durante las sesiones de tratamiento. Por ejemplo, podría tener una máscara a medida que se ajusta a su cara para mantener la cabeza inmóvil para tratar un tumor en el cerebro, el ojo o el cuello.
El dispositivo debe ser cómodo; dígale a su médico si no lo es. Y si alguna parte del proceso le produce ansiedad, es posible que le receten medicamentos para calmarle.
Los técnicos marcarán su cuerpo con tinta temporal para ayudar a guiar al equipo médico durante el tratamiento. Estas marcas pueden permanecer durante un tiempo para ayudar al equipo a posicionar su cuerpo para cada sesión de terapia de protones.
Qué esperar durante el tratamiento de terapia de protones
Cada sesión debe durar entre 15 y 30 minutos. Irá a una sala especial donde el equipo de tratamiento le pondrá en la posición adecuada para que un técnico apunte los protones al tumor.
Puede estar en una mesa o en una silla. Un láser ayudará a centrar la máquina de radiación en la zona objetivo. Los médicos realizarán una radiografía o un TAC para comprobar la posición.
El equipo médico saldrá de la sala para protegerse de la radiación. Podrán ver y oírle a través de un sistema de vídeo.
Algunas salas de terapia de protones tienen un gran brazo mecánico llamado gantry que se mueve alrededor de usted para enviar la radiación en varios ángulos diferentes. No deberías sentir nada en absoluto durante el proceso.
Hay efectos secundarios en la terapia de protones?
En general, deberías poder volver a tu día normal después de una sesión de terapia de protones, pero podría haber algunos efectos secundarios. Son similares a los de otros tratamientos de radiación
Es posible que se sienta más cansado justo después de la sesión de tratamiento. Esto es bastante común. Y en las horas y días posteriores también podría notar:
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Pérdida de cabello alrededor del punto de tratamiento
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La piel en el punto de tratamiento se siente quemada por el sol (dolorida, roja, irritada)
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Baja energía
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Dolores de cabeza
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Pérdida de apetito
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Problemas digestivos
Los efectos secundarios podrían ser más comunes y más graves para ciertos tipos de tumores. Hable con su equipo médico sobre los efectos secundarios más probables para su tipo de cáncer y cómo manejarlos.
