Por Alexandra Benisek
Si su hijo tiene cáncer, lo más probable es que lo trate un médico especializado en oncología pediátrica. Es el estudio y tratamiento del cáncer infantil.
La mayoría de los cánceres que son comunes en los niños son diferentes de los que se ven en los adultos. La oncología pediátrica se centra en los cánceres de bebés, niños y adolescentes. Los médicos de oncología pediátrica están especialmente capacitados para cuidar a su hijo y mantenerlo cómodo durante su tratamiento.
Tipos de cáncer infantil
Aunque su hijo podría seguir padeciendo cánceres que son más comunes en los adultos, los cánceres que se ven con frecuencia en los niños incluyen:
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Leucemia
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Tumores cerebrales y de la médula espinal
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Neuroblastoma
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Tumor de Wilms
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Linfoma
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Rabdomiosarcoma
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Retinoblastoma
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Cáncer de hueso
El tratamiento del cáncer suele funcionar mejor en los niños que en los adultos. Los niños no suelen tener otras enfermedades junto con el cáncer, como ocurre con algunos adultos. Eso significa que sus cuerpos pueden soportar tratamientos más fuertes que los de los adultos.
Cómo ayuda la oncología pediátrica a su hijo
Los médicos que se dedican a la oncología pediátrica son pediatras que tuvieron una formación extra en el tratamiento del cáncer. Estos médicos buscan y diagnostican los cánceres infantiles y sugieren el mejor tratamiento para su hijo.
Los niños con cáncer suelen responder mejor a los tratamientos, como la quimioterapia, que utiliza medicamentos potentes para eliminar las células cancerosas. Los médicos suelen utilizar la quimioterapia para atender a su hijo en lugar de la cirugía o la radioterapia, que suelen utilizarse para los adultos.
Diagnóstico del cáncer infantil
El médico le preguntará sobre el historial médico de su hijo, los síntomas y los antecedentes familiares de cáncer. Algunos niños son más propensos a padecer cáncer si sus familiares lo han padecido.
El médico también puede pedirle a su hijo que se someta a pruebas para detectar signos de cáncer, como pruebas de imagen como radiografías o resonancias magnéticas. También pueden sugerir que su hijo se someta a una "biopsia". En esta prueba, el médico extrae una muestra de tejido de su hijo y la envía a un laboratorio para comprobar si hay células cancerosas.
Si las pruebas confirman la presencia de cáncer, el médico puede informarle del estadio de la enfermedad. El estadio le indica hasta dónde se ha extendido el cáncer y ayuda a su médico a determinar el mejor tratamiento.
El cáncer puede estar en el estadio I, II, III o IV. Si el estadio es un número menor, significa que el cáncer de su hijo no se ha extendido mucho por su cuerpo. Si es más alto, el cáncer ha crecido más.
Quimioterapia para el cáncer infantil
La quimioterapia llega a todas las partes del cuerpo de su hijo, no sólo a las células cancerosas. Su hijo puede tener diferentes efectos secundarios, dependiendo del medicamento que tome.
El médico puede sugerir medicamentos o tratamientos para aliviar los efectos secundarios de su hijo. A veces la quimioterapia puede provocar efectos secundarios a largo plazo en su hijo.
Cirugía para el cáncer infantil
A veces su hijo puede necesitar una cirugía para ayudar a deshacerse del dolor o las molestias relacionadas con el cáncer. Dependiendo del tipo de cáncer que tenga su hijo, puede necesitar una sola cirugía o una serie de operaciones a lo largo del tiempo.
El médico también puede sugerir la cirugía para ayudar a prevenir la propagación del cáncer, diagnosticar el tipo, averiguar el estadio y tratarlo.
Los efectos secundarios de la cirugía del cáncer incluyen problemas como hemorragias y coágulos de sangre. Los tejidos cercanos a la zona operada también pueden resultar dañados, así como los órganos cercanos. Además, existe la posibilidad de que su hijo tenga una reacción a los medicamentos o contraiga una infección.
Radioterapia para el cáncer infantil
La radiación es un tipo de terapia contra el cáncer que implica ondas o partículas de alta energía que matan las células cancerosas y reducen los tumores. Su hijo puede necesitar radioterapia antes de la cirugía o la quimioterapia para que el tumor sea lo suficientemente pequeño como para poder extirparlo. Otras veces, su hijo recibirá radiación sin necesidad de cirugía.
A diferencia de la quimioterapia, la radioterapia sólo daña las células -tanto las cancerosas como las sanas- de la zona del cuerpo de su hijo que se trata.
Los médicos se asegurarán de que su hijo reciba una cantidad segura de radiación que se dirija al cáncer de su hijo sin dañar gravemente otros órganos.
Los efectos secundarios de la radiación incluyen un ligero daño celular, fatiga, disminución del recuento sanguíneo, pérdida de cabello o cambios en la piel, como enrojecimiento o sensibilidad.
Algunos niños también sufren efectos a largo plazo, o "tardíos", debido al daño celular. Los efectos a largo plazo pueden variar, dependiendo de la zona tratada en el cuerpo de su hijo, la cantidad de radiación y la edad de su hijo. Es probable que su hijo necesite visitas de seguimiento con su médico a lo largo de su vida para comprobar si hay problemas que pueden no aparecer hasta años después de la radioterapia.
Síntomas del cáncer infantil
Aunque muchos cánceres son detectados de forma temprana por el médico de su hijo, algunos cánceres pueden ser difíciles de encontrar porque sus síntomas son como los de las enfermedades y lesiones comunes.
Para mejorar las posibilidades de un diagnóstico precoz, es importante llevar a su hijo al médico si presenta síntomas como:
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Pérdida rápida de peso
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Cambios inesperados en la visión
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Dolores de cabeza constantes
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Fiebre que no desaparece
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Cojera
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Dolor constante en una parte de su cuerpo
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Sangrado fácil o aparición de hematomas
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Falta de energía
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Palidez inexplicable
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Un bulto o hinchazón inexplicable
Aunque lo más probable es que estos síntomas estén relacionados con una enfermedad o lesión menos grave, es importante que su hijo acuda al médico si alguno de ellos continúa.
Obtención de apoyo
Descubrir que su hijo tiene cáncer afecta a todos los aspectos de la vida de su familia. Para ayudar a su familia a entender y adaptarse, la mayoría de los médicos le sugerirán servicios para apoyar a su hijo. Su médico puede recomendar que usted y su hijo hablen con un psicólogo o consejero para ayudar a su familia a entender el cáncer de su hijo.
Muchos centros de cáncer infantil ofrecen un ambiente agradable para que su hijo se sienta seguro durante el tratamiento. Los trabajadores sociales suelen estar disponibles para ayudar a su hijo a ajustar sus horarios escolares y sociales en torno a su tratamiento. Los médicos de su hijo están capacitados para hablar con su familia y su hijo sobre el tratamiento del cáncer de una manera fácil de entender y reconfortante.
