Por Hallie Levine
Si tiene cáncer, es posible que se someta a una intervención quirúrgica en algún momento. A veces, puede tratar completamente la enfermedad. Otras veces, su médico la utilizará para aliviar el dolor u otros problemas relacionados con ella. Es posible que necesite más de un tipo de operación. El tipo de operación y el número de procedimientos que se le practiquen dependerán de varias cosas:
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El tipo de cáncer que tenga
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Lo avanzado que está su cáncer
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El plan de tratamiento sugerido por su equipo médico
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Si va a necesitar una cirugía reconstructiva
Tenga en cuenta que la cirugía sólo trata la parte de su cuerpo que tiene el cáncer. Esto significa que no se puede utilizar para los cánceres de la sangre, como la leucemia, o para otros cánceres que se han extendido.
A veces la cirugía será el único tratamiento que necesite. Pero lo más frecuente es que también reciba otros tratamientos contra el cáncer.
Los principales tipos de cirugía del cáncer
Diagnóstico: También se conoce como biopsia. Ayuda a su médico a saber si un tumor es canceroso. El cirujano hará un corte en la piel para extraer parte del tejido sospechoso. Hay dos tipos principales:
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Incisional, en la que se extirpa sólo un trozo de la zona
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Escisional, que extirpa la totalidad (por ejemplo, un lunar en la piel o un bulto en el pecho)
El médico lo enviará al laboratorio, donde otro médico conocido como patólogo examina el tejido al microscopio para ver si es canceroso.
Estadificación: Esto permite a su especialista en cáncer averiguar el tamaño de su tumor. Por lo general, el cirujano también extirpará los ganglios linfáticos -órganos diminutos con forma de frijol que ayudan a combatir las infecciones- cercanos al tumor. Esto les ayudará a averiguar cuánto se ha extendido el cáncer.
Una vez que dispongan de estos resultados, su equipo médico podrá utilizarlos para determinar el mejor tratamiento para usted, así como su pronóstico (posibilidades de recuperación total). La laparoscopia es un procedimiento de estadificación muy utilizado. Consiste en que el cirujano introduce una cámara a través de un pequeño corte para examinar una parte del cuerpo, como un ovario, y extraer tejido.
Curativa: En esta operación se extirpa un tumor completo y parte del tejido sano que lo rodea. Un ejemplo de ello es la extirpación de la glándula tiroidea para el cáncer de tiroides. A veces, es el único tratamiento que se necesita. Otras veces, el cáncer se ha extendido más allá de esa zona, por lo que necesitará otros tratamientos como quimioterapia o radioterapia.
Citorreducción: Se trata de extirpar sólo una parte del tumor canceroso. Se realiza cuando la extirpación de todo el tumor puede dañar un órgano o todo el cuerpo. En su lugar, los médicos extraen la mayor parte posible del tumor antes de utilizar otros tratamientos como la radioterapia o la quimioterapia. Suele utilizarse para el cáncer de ovario avanzado y algunos linfomas. La idea es que si al menos una parte del tumor desaparece antes de estos otros tratamientos, éstos funcionarán mejor.
Paliativo: Este tipo no es una cura, sino una forma de aliviar los síntomas de un cáncer avanzado. Puede mejorar mucho su calidad de vida. Algunos ejemplos son la intervención quirúrgica para aliviar la presión sobre un nervio o la médula espinal, o para eliminar un tumor que bloquea los intestinos. Los médicos también la utilizan para aliviar el dolor que no responde a la medicación.
De apoyo: Estos procedimientos facilitan la realización de otros tipos de tratamiento del cáncer. Por ejemplo, el médico puede introducir un catéter -un tubo fino y flexible- en una vena y conectarlo a un puerto bajo la piel para administrarle medicamentos. O puede insertarle una sonda de alimentación directamente en el estómago para suministrarle fármacos y nutrientes si su cáncer o sus tratamientos le dificultan la alimentación.
Reconstructiva: Este tipo de operación se realiza después de la principal. Ayuda a restaurar el aspecto o la función de su cuerpo. Algunos ejemplos son la reconstrucción mamaria después de una mastectomía o la colocación de colgajos de tejido o materiales plásticos después de una operación de cáncer de cabeza y cuello. El médico puede realizarla al mismo tiempo que la operación inicial o después, una vez que se haya curado y haya recibido tratamientos como quimioterapia o radioterapia.
Preventivo: Los médicos no sólo operan para extirpar un cáncer: también puede ser una forma de reducir las posibilidades de padecerlo. Las mujeres con fuertes antecedentes familiares de cáncer de mama u ovario y mutaciones en los genes del cáncer BRCA1 y BRCA2 pueden decidir operarse para extirparse las mamas, los ovarios o ambos. Esto puede reducir la probabilidad de que padezcan cáncer de mama en un 90%. Otro ejemplo es la extirpación de pólipos precancerosos en el colon durante una colonoscopia para ayudar a prevenir el cáncer de colon.
