Por K.A. Stump-Sutliff
El cáncer de corazón es un cáncer que se inicia en las células del corazón. También se denomina cáncer cardíaco primario. Es muy poco frecuente. De hecho, casi todo lo que sabemos sobre él procede de estudios de autopsias y estudios de casos, que son informes publicados en los que se habla de personas que tienen este cáncer.
El cáncer que comienza en otra parte del cuerpo y se extiende al corazón es mucho más común. También lo son los tumores cardíacos que no son cáncer.
La mayoría de los cánceres cardíacos primarios (75%) son un tipo de cáncer llamado sarcoma. Es posible que oiga llamarlo sarcoma cardíaco primario. Los sarcomas son cánceres que comienzan en los tejidos blandos del cuerpo, como los músculos, los tendones, los vasos sanguíneos y los nervios. El resto de los cánceres cardíacos son principalmente linfomas y mesoteliomas.
Tipos de cáncer de corazón
Los tumores cardíacos pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Casi el 80% de los casos de tumores cardíacos son benignos.
Los tipos de tumores cardíacos malignos incluyen:
Sarcoma. Es el tipo más común de tumor cardíaco canceroso. Afectan principalmente a personas de mediana edad. Existen varios tipos, entre ellos.
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Angiosarcoma cardíaco: Estos tumores, formados por vasos sanguíneos anormales, representan casi el 40% de todos los sarcomas del corazón. Suelen comenzar en la cámara superior derecha (aurícula derecha) del corazón. Estos sarcomas crecen rápidamente y tienen un alto riesgo de extenderse (hacer metástasis) a otras zonas del corazón y a otras partes del cuerpo. Son más frecuentes en hombres que en mujeres.
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Rabdomiosarcoma cardíaco: Este raro tipo de tumor cardíaco puede afectar a personas de todas las edades. Suelen empezar en la aurícula derecha. Pero también pueden desarrollarse en la aurícula izquierda y en las cámaras inferiores del corazón (ventrículos). El tumor puede sobresalir en las cavidades del corazón y bloquear el flujo sanguíneo.
Otros tipos de sarcomas cardíacos son
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Sarcoma pleomórfico (también conocido como histiocitoma fibroso maligno)
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Sarcoma indiferenciado
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Leiomiosarcoma
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Fibrosarcoma
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Liposarcoma
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Osteosarcoma
Todos ellos suelen desarrollarse en la aurícula izquierda y pueden causar insuficiencia cardíaca.
Mesotelioma pericárdico. Este tipo poco frecuente afecta más a los hombres que a las mujeres. Puede restringir el movimiento del corazón y provocar un taponamiento cardíaco, que es cuando la sangre se acumula en el saco que rodea el corazón. Puede extenderse a la columna vertebral, los tejidos blandos cercanos y el cerebro. Es un tipo de cáncer muy grave.
Linfoma primario. Este tipo de cáncer de corazón, muy poco frecuente, suele afectar a personas con un sistema inmunitario débil, como los enfermos de VIH o SIDA. Tiende a crecer rápidamente, lo que puede provocar problemas como:
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Insuficiencia cardíaca
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Latidos irregulares del corazón
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Taponamiento cardíaco
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Síndrome de la vena cava superior, que ocurre cuando el flujo sanguíneo a través de una vena grande en la parte superior del cuerpo se ralentiza
Tipos de tumores cardíacos benignos
Mixoma. Este tipo no canceroso constituye casi la mitad de los tumores cardíacos. Es de 2 a 4 veces más probable que afecte a las mujeres que a los hombres. La causa es desconocida, pero alrededor del 10% de los tumores son genéticos y se transmiten por vía familiar. La mayoría de los mixomas se desarrollan en la aurícula izquierda como una masa única. El único tratamiento de los mixomas es la extirpación quirúrgica. Esto se denomina escisión quirúrgica.
Fibroma. Este tipo suele afectar a bebés y niños. Estos tumores suelen desarrollarse en el lado izquierdo del corazón. Pueden aparecer como resultado de una inflamación. Los fibromas pueden provocar latidos irregulares (arritmias) y a veces la muerte súbita.
Fibroelastoma papilar. Estos tumores suelen afectar a las válvulas del corazón. Afectan sobre todo a los adultos mayores, siendo la edad media de diagnóstico los 60 años. Un fibroelastoma papilar puede provocar una embolia, que se produce cuando trozos del tumor se desprenden y viajan por el torrente sanguíneo. Esto puede provocar un derrame cerebral o un ataque al corazón.
Rabdomioma. Este tipo de tumor benigno afecta con más frecuencia a bebés y niños. Alrededor del 80% de los que lo padecen tienen esclerosis tuberosa. Se trata de una rara enfermedad genética en la que crecen tumores benignos en distintas partes del cuerpo. Suelen desarrollarse en la pared de la cavidad inferior izquierda del corazón (ventrículo izquierdo). Normalmente se tiene más de uno.
Lipoma. Este tipo de tumor está formado por células grasas. Pueden afectar a personas de todas las edades. La mayoría no causan síntomas, pero algunos provocan latidos irregulares o interfieren en el flujo sanguíneo.
Hemangioma. Están formados por vasos sanguíneos anormales. No suelen causar síntomas, por lo que suelen detectarse durante exámenes médicos realizados por otros motivos.
Factores de riesgo
Se sabe poco sobre las causas del cáncer de corazón. No se conocen factores de riesgo relacionados con él.
Este cáncer se da con mayor frecuencia en personas jóvenes. Es más frecuente en hombres que en mujeres.
Síntomas
Los tumores cardíacos pueden:
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Afectar al flujo sanguíneo que llega al músculo cardíaco
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Cambiar el flujo sanguíneo a través de su corazón hacia el resto de su cuerpo
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Llevar a la insuficiencia cardíaca
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Dañar el sistema que controla el ritmo cardíaco, provocando arritmias
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Provocar coágulos de sangre
Aun así, los tumores cardíacos no suelen causar síntomas cuando son pequeños. A medida que el tumor crece, los síntomas se producen en función de:
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El lugar en el que se encuentre en el corazón
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De qué tamaño es
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Si se ha extendido y dónde
Los síntomas incluyen:
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Insuficiencia cardíaca congestiva, que es la debilidad muscular del corazón que provoca la acumulación de líquido en los pulmones
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Dificultad para respirar
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Dolor en el pecho
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Coágulos de sangre
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Cambios en su ritmo cardíaco
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Toser con sangre
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Sentirse cansado y débil
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Pérdida de peso
Pero estos también son síntomas de muchas enfermedades del corazón mucho más comunes que el cáncer de corazón, entre ellas:
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Accidente cerebrovascular
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Ataque al corazón
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Enfermedad de la arteria coronaria
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Problemas del ritmo cardíaco
Muchos cánceres de corazón crecen y se propagan rápidamente. Lo más habitual es que se extiendan a los pulmones, los ganglios linfáticos y el hígado. Esto puede causar muchos síntomas, junto con los enumerados anteriormente.
Exámenes y pruebas
Los médicos suelen ver los tumores cardíacos en pruebas de imagen como el TAC, la resonancia magnética cardíaca y la ecografía. Estos pueden mostrar el tamaño del tumor y dónde está en su corazón.
La resonancia magnética del corazón se denomina resonancia magnética cardiovascular (RMC). Esta prueba ayuda a los médicos a identificar los tumores que no son cancerosos y que quizá no sea necesario extirpar. También permite a su médico buscar signos de que el tumor podría ser cáncer, como por ejemplo si:
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Está en el lado derecho del corazón
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Involucra a más de una de las cámaras de su corazón
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Involucra a los grandes vasos cercanos a su corazón
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Es mayor de 5 centímetros de diámetro
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Tiene bordes poco claros
Si tiene un tumor con este aspecto, su médico puede hacer más pruebas. Por ejemplo, si se puede hacer de forma segura, podría necesitar una biopsia. En este caso, el médico extrae un trocito del tumor y lo analiza para ver si hay cáncer. Es la mejor manera de saber exactamente qué tipo de tumor tienes y cómo tratarlo.
Tratamiento
No hay suficientes personas con cáncer de corazón para hacer ensayos clínicos (estudios en personas) para encontrar el mejor tratamiento. Así que no hay tratamientos estándar. En su lugar, el tratamiento se adapta a cada persona que tiene cáncer de corazón.
El tratamiento principal es la cirugía para extirpar el tumor. Pero eso puede no ser posible si el tumor es grande o está en el lado izquierdo del corazón. Es posible que haya que extirpar parcialmente los tumores más grandes para ayudar a aliviar los síntomas que afectan al funcionamiento del corazón. La quimioterapia y la radioterapia pueden ayudarle a vivir más tiempo. Su médico podría probar terapias dirigidas que suelen utilizarse para los sarcomas que se encuentran en lugares distintos del corazón.
Los médicos han probado los trasplantes de corazón, así como los trasplantes de corazón y pulmón, en algunas personas con cáncer de corazón. Los trasplantes ayudaron a algunas personas a vivir más tiempo, pero no funcionaron bien en general. Estas cirugías no son útiles para el cáncer de corazón que se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Tasas de supervivencia
Los tumores cardíacos malignos rara vez se detectan pronto o cuando son pequeños. A menudo no causan síntomas hasta que son grandes y se han extendido. Para entonces, suelen haber causado mucho daño al corazón. Si los médicos no pueden extirpar el tumor con cirugía, sólo 1 de cada 10 personas con cáncer de corazón sigue viva entre 9 y 12 meses después del diagnóstico.
