La caquexia es una enfermedad que hace que los músculos del cuerpo se desgasten. Viene acompañada de una pérdida de peso extrema y puede incluir la pérdida de grasa corporal. Es uno de los síntomas que aparecen cuando se tiene una condición crónica, incluyendo:
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Insuficiencia renal crónica
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VIH
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Esclerosis múltiple
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Enfermedad renal
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Insuficiencia cardíaca congestiva
Varias afecciones independientes pueden hacerle perder peso, pero la caquexia le afecta independientemente de lo que coma. En circunstancias normales, si no comes lo suficiente, sólo perderás grasa. La caquexia te hace perder tanto grasa como músculo.
Una diferencia notable entre la caquexia y la pérdida de peso normal es que se produce de forma involuntaria. En este caso, no pierdes peso porque quieras, sino por factores que escapan a tu control. Al mismo tiempo, tu metabolismo cambia, haciendo que el cuerpo descomponga demasiado músculo. La inflamación afecta al apetito y hace que el cuerpo queme más calorías de las que debería.
Los investigadores afirman que esta afección es una de las respuestas del organismo para combatir las enfermedades. Cuando tus reservas nutricionales disminuyen, el cuerpo sintetiza músculo y grasa para obtener más energía para alimentar el cerebro. Te debilitas, lo que aumenta tu vulnerabilidad a más infecciones. Consumir más nutrientes o calorías no suele ayudar a revertir la condición.
Causas y factores de riesgo de la caquexia
La caquexia se produce por una variedad de factores. Cuando se padece esta enfermedad, el cuerpo contiene niveles anormales de ciertas sustancias. Este desequilibrio es lo que provoca la pérdida de peso y el desgaste de los músculos.
Hay varios factores que contribuyen a la caquexia, uno de ellos los niveles de estas sustancias en el cuerpo. Otros factores son la reacción que provocan y la razón por la que están en el cuerpo en primer lugar. Cuando interactúan entre sí, empeoran la condición en varias vías por:
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Causando inflamación
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Aumentar el ritmo del metabolismo
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Impedir el crecimiento de los músculos
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Aumentar la degradación del músculo
La enfermedad también hace que el hígado no pueda responder bien a la insulina, lo que conduce a la resistencia a la insulina. Esto significa que el cuerpo pierde su capacidad de utilizar la glucosa de la sangre para obtener energía.
Aunque todavía se está investigando por qué ocurre esto y las otras causas potenciales de la caquexia, los expertos han podido relacionar la caquexia con el cáncer.
El cáncer es una enfermedad que hace que el sistema inmunitario libere en el torrente sanguíneo ciertas sustancias químicas denominadas citoquinas. Estas sustancias químicas provocan una inflamación que contribuye a la pérdida de músculo y grasa. Las citoquinas también aceleran el metabolismo, haciendo que se pierdan calorías más rápidamente.
La caquexia también se ha relacionado con:
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Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
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Fibrosis quística
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VIH
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Insuficiencia renal crónica, ya que aproximadamente una de cada cuatro personas con esta enfermedad muestra signos de desnutrición
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Artritis reumatoide
Síntomas de la caquexia
Cuando se padece caquexia, el primer síntoma es la pérdida de músculo y grasa, lo que hace que se vea desnutrido. Aunque algunas personas pueden parecer tener un peso estándar, pueden mostrar signos de:
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Cansancio, que le dificulta disfrutar de las cosas que le gustan
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Reducción de la fuerza muscular y desgaste muscular
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Pérdida de apetito
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Niveles bajos de la proteína albúmina
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Anemia
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Niveles altos de inflamación identificados a través de pruebas
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Índice de masa libre de grasa bajo
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Hinchazón o edema, ya que los bajos niveles de proteínas en la sangre hacen que el líquido permanezca en los tejidos corporales
Categorías de la caquexia
La caquexia se divide en tres categorías principales:
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Precachexia. En ella se pierde aproximadamente el 5% del peso corporal debido a una enfermedad conocida. Esta categoría también va acompañada de pérdida de apetito, cambios en el metabolismo e inflamación.
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Caquexia. Se pierde más del 5% del peso corporal en 12 meses o menos sin intentar adelgazar. Otros síntomas son la disminución del apetito, la inflamación, la fatiga y la pérdida de fuerza muscular.
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Caquexia refractaria. Esto sucede cuando se tiene cáncer y se pierde peso, músculo, función y falta de respuesta al tratamiento del cáncer. Aproximadamente el 80% de las personas con cáncer en sus últimas etapas tienen caquexia y un tercio de ellas mueren por esta condición.
Tratamiento de la caquexia
La investigación no ha establecido un único plan de tratamiento o medicamento que pueda curar la caquexia. Esto se debe en parte a los numerosos factores que contribuyen a su causa. El mejor enfoque sería incorporar varios tipos de terapia, ya que cambiar sólo la dieta no funcionará. También podría considerar lo siguiente.
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Incorpora los aspectos sociales de la comida. Hay placer en sentarse junto a los amigos y la familia para compartir una comida. Hacer hincapié en la comida social en lugar de en la cantidad de alimentos que ingieres puede ayudarte a reposicionar tu relación emocional, social y psicológica con la comida. También hará que esperes con ilusión la hora de la comida en familia y te sientas menos aislado por el bien de tu salud mental.
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Utiliza estimulantes del apetito. Los medicamentos como el megestrol y el dronabinol pueden aumentar tu apetito, pero recuerda que comer más puede no detener el desgaste muscular ni impedir que los síntomas progresen.
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Coma comidas pequeñas y frecuentes. Si su cuerpo lo tolera, coma comidas ricas en calorías en pequeñas porciones a lo largo del día. Elija bebidas con suplementos nutricionales entre las comidas para aumentar el consumo de calorías.
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Apoyo emocional. Haga saber a su familia o a sus cuidadores cómo se siente y por qué a veces no quiere comer. Cuando tu familia entienda por lo que estás pasando, no te obligarán a comer ni a hacer nada que pueda perjudicarte sin saberlo.
