Zapatos: El nuevo peligro para la salud en los aeropuertos

Descalzarse en los controles de seguridad de los aeropuertos expone los pies a hongos y lesiones.

Por Daniel J. DeNoon De los archivos del médico

El miedo a volar es muy de ayer. El nuevo susto aéreo: tus pies descalzos en el suelo del aeropuerto.

No tienes que quitarte los zapatos para pasar por el control de seguridad del aeropuerto, dice la Administración de Seguridad del Transporte de Estados Unidos. Pero acelerará su experiencia de control. Y puede que tengas que quitarte los Manolos de todos modos, si activan el sensible detector de metales o si te seleccionan para un "control secundario", el sobrenombre de la TSA para una inspección personal.

Así que ahí estás, descalzo, listo para pisar lo que muchos otros descalzos han pisado antes. Ick, dice Rami Calis [se pronuncia cah-LEASE], DPM, un instructor de podología en la Universidad Emory de Atlanta.

"A mí me molesta que la gente tenga que quitarse los zapatos en los aeropuertos", dice Calis al doctor. "Sí creo que es antihigiénico".

Descalzo en el aeropuerto

Si vuelas a menudo, ya conoces el procedimiento. Mientras serpenteas por la cola hacia el control de seguridad, ves que la gente hace saltar la alarma. Todo el mundo suspira. Intentan no hacer contacto visual con el sospechoso, al que se le pide educada pero firmemente que se una a otra fila.

Esta vez, no se trata de un simple paseo. Por lo general, los desafortunados secundarios deben quitarse los zapatos y colocarse sobre una alfombra. La alfombrilla tiene, irónicamente, impresas las huellas de los zapatos, que parecen haber sido blancas alguna vez, hace muchos, muchos controles. Mientras tanto, un servicial agente de la TSA del mismo sexo les pasa una varita electrónica y/o manos enguantadas por el cuerpo.

Con la esperanza de evitarlo, te devanas los sesos en busca de cualquier cosa que lleves encima que pueda hacer saltar el detector de metales. En la práctica papelera de plástico metes las llaves del coche, el cinturón y -más vale prevenir que curar- los zapatos.

Funciona. Pasas sin que se oiga un solo pitido. Coges todas tus cosas y -¡muévete, por favor! -- ...pasas por el control de seguridad. Y adelante. Ni se le ocurra sentarse en las sillas de la zona de control secundario. Debe seguir adelante hasta que salga de la zona. Vuelve a meter las llaves del coche en el bolsillo. Te pones el cinturón en la cintura, te apoyas en una pared para ponerte los zapatos y esperas que un baño de pies no esté lejos.

Pie de atleta y más

Puede que no quieras pensar en lo que acabas de pasar. Pero Calis sí lo hace. Y una de las cosas en las que piensa es en los hongos, el tipo altamente contagioso que causa la infección de los pies agrietados y con picazón que llamamos pie de atleta.

"Las infecciones de pie de atleta deben ser muy frecuentes", dice. "El suelo suele estar sucio donde toda esa gente pasa por seguridad. Y no le da el sol. No he tomado ninguna muestra de estas zonas, pero si lo hacemos apuesto a que encontraremos 101 cosas diferentes."

Cosas desagradables, coincide Kathleen M. Stone, DPM, fideicomisaria de la Asociación Médica Americana de Podología y podóloga de práctica privada en Glendale, Arizona.

"He volado mucho, y mi experiencia durante todo el verano ha sido que los aeropuertos individuales siguen obligando a quitarse los zapatos", dice Stone al médico. "Probablemente la única manera de combatir el hecho de que estás caminando en un suelo sucio es mantener un par de calcetines".

Stone señala que el final del verano es una época en la que mucha gente tiene hongos en los pies. Sospecha que el pie de atleta hace estragos en los suelos de los aeropuertos, pero señala que es difícil saber dónde se ha contagiado realmente una persona. Hasta la fecha, no se han realizado estudios.

"El pie de atleta no es el único problema", dice Calis. "Piensa en todas las cosas que se caen de los zapatos de la gente. Además, puede haber pequeñas tachuelas o piedrecitas afiladas que podrían cortarte, y si tienes una abertura en la piel, eso es pedir una infección. Ni siquiera un calcetín te protegerá el pie. Si pisas una tachuela, entonces estamos hablando de tener que vacunar contra el tétanos, y de posibles infecciones por estafilococos o pseudomonas."

No todos los que pasan por un aeropuerto han estado caminando en el aire.

"Nunca sabes dónde han estado los zapatos de la gente", dice Calis. "Si alguien que ha estado en una granja camina por el aeropuerto, también tendrás materia fecal".

Y no todos los que se quitan los zapatos deben hacerlo.

"Las personas con pie diabético, algunas tienen una pérdida de sensibilidad protectora", señala Calis. "Los podólogos les decimos que nunca caminen descalzos. Pueden pisar algo y no saber que está ahí. Esa sería una gran preocupación mía si fuera diabético".

Lo que puedes hacer

Como dice la TSA, no necesariamente tienes que quitarte los zapatos. Pero muchos lo haremos, así que Calis ofrece estos consejos:

• Usa calcetines. Si no combinan con esos Manolos, quizá sea mejor llevar un zapato de otro estilo.

• Considera la posibilidad de llevar un par de esos escarpines desechables similares a los que se usan en hospitales o balnearios.

• Si eres diabético, evita quitarte los zapatos a menos que te lo exijan. Si debes ir sin zapatos, comprueba dos veces el suelo antes de pisarlo.

• Lleva toallitas húmedas desechables y una toalla de papel en tu equipaje de mano. Antes de volver a calzarse, límpiese y séquese los pies.

• Los productos antifúngicos o antibióticos son probablemente innecesarios.

Y la TSA también tiene consejos:

Los inspectores están entrenados para buscar calzado sospechoso. No lleves nada que parezca fuera de lo normal.

• No lleves zapatos con puntas de acero, tacones de acero, vástagos de acero, hebillas de metal o clavos. Las zapatillas de tenis suelen ser una apuesta segura.

• Si sabes que tus zapatos hacen saltar la alarma del detector de metales, ponte otra cosa mientras vuelas.

• Los zapatos en su equipaje de mano también pueden ser un problema. Mételos cerca de la parte superior de la maleta para facilitar la inspección.

No nos lo estamos inventando

médico preguntó a sus miembros si tenían alguna preocupación por los pies descalzos y los suelos de los aeropuertos. Todo el mundo que vuela parece haber luchado con los pies por el tema.

"Me horrorizó tener que quitarme las chanclas y pasar descalza por el detector de medallas, no una sino dos veces yendo y viniendo de Florida", escribe un miembro. "Creo que esto es un problema de salud importante y debe ser abordado. Ya he tenido que lidiar con hongos en las uñas de los pies y no fue fácil deshacerme de ellos. Estaba nerviosa por lo que pudiera coger al hacer esto".

A algunos les preocupa haber sido ya infectados.

"Me han quitado los zapatos... incluso me han dicho que me quite los calcetines", escribe otro miembro. "Lo que más asusta de todo esto es que he estado luchando contra un hongo en mi pie izquierdo durante aproximadamente un año -no es broma- y eso es más o menos cuando me desnudaron en el Aeropuerto Internacional de Orlando cuando acompañé a mi hijastro a su avión. He tenido que reemplazar todos mis zapatos, blanquear mis pisos de baldosas, he tomado cremas tópicas (casi todos los tipos de OTC, luego obtuve un Rx o dos de mi doc), e incluso una píldora Rx para tomar - y NADA ha funcionado. Mi médico está desconcertado. Ok, ahora estoy totalmente asqueado. Total y completamente. Ni siquiera consideré el incidente del aeropuerto".

Y otros simplemente se preocupan:

• "¿Por qué no pueden hacer que te quites un zapato cada vez y lo inspeccionen para no tener que poner los pies descalzos en el asqueroso suelo?".

• " Estaba volando de Cleveland a Atlanta, y [...] Tuve que quitarme las botas [de vestir] para que el inspector pudiera palparme los pies, y luego me pidieron que me quitara los calcetines, porque tenía dos anillos en los dedos. No me entusiasmó demasiado caminar por el suelo con los pies descalzos, debido a que no se sabe qué hay en el suelo."