De los archivos del médico
El pescado y el marisco han ganado protagonismo en el menú de la cena. Varios grupos médicos abogan ahora por el atún, el salmón y sus primos de pescado (y marisco) como importantes para una dieta saludable para el corazón y para la salud en general.
Pero para las mujeres, la elección ha sido menos clara. La preocupación: ¿Son seguros el pescado y el marisco, si hay embarazo y niños de por medio? ¿Puede el mercurio presente en el pescado poner en peligro a un feto, a un recién nacido o a un niño pequeño? ¿Deben las mujeres embarazadas comer pescado?
Diversos informes han arrojado resultados contradictorios: algunos indican que existe un riesgo, mientras que otros se desentienden de toda preocupación. Para aclarar este turbio asunto, el médico recurrió a algunos de los expertos del país.
"Las mujeres [embarazadas] deben ser precavidas porque el feto es muy sensible a la toxicidad del mercurio", afirma el doctor Robert Goyer, profesor emérito y presidente de patología de la Universidad de Western Ontario. Goyer participó en un estudio de la Academia Nacional de Ciencias (NAS) que evaluaba la credibilidad de los estudios sobre el mercurio de la EPA.
"Llegamos a los mismos resultados que la EPA", dice Goyer al doctor. "No sabemos qué etapa del desarrollo del feto es más crítica: si es el tercer trimestre o el momento de la concepción, o si es la exposición continua al mercurio durante el embarazo. Pero todo esto se ha tenido en cuenta en el asesoramiento de la EPA y la FDA".
El consejo del gobierno a las mujeres embarazadas
En su declaración emitida el año pasado, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la FDA -por primera vez- citaron los beneficios del pescado para la salud.
"El pescado y el marisco contienen proteínas de alta calidad y otros nutrientes esenciales, son bajos en grasas saturadas y contienen ácidos grasos omega-3", dice su declaración conjunta. "Una dieta bien equilibrada que incluya una variedad de pescados y mariscos puede contribuir a la salud del corazón y al correcto crecimiento y desarrollo de los niños. Así pues, las mujeres y los niños pequeños, en particular, deberían incluir el pescado o el marisco en sus dietas debido a sus numerosos beneficios nutricionales."
Sin embargo, el mercurio puede ser perjudicial para un feto o un niño pequeño. El mercurio puede tener efectos perjudiciales para el cerebro en desarrollo del niño.
"Puede ser prudente modificar su dieta si está: planeando quedarse embarazada; está embarazada; amamantando; o es un niño pequeño", añade la declaración de la EPA.
La EPA y la FDA aconsejan a las mujeres embarazadas, a las jóvenes que puedan quedarse embarazadas o a las que estén amamantando:
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No comer: Tiburón, pez espada, caballa real o blanquillo porque contienen altos niveles de mercurio.
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Come hasta 12 onzas a la semana: Variedades de pescado y marisco con menor contenido de mercurio. Estos incluyen camarones, atún ligero enlatado, salmón, abadejo y bagre. (Una lata media de atún tiene 6 onzas).
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Compre el atún enlatado con cuidado. El atún claro tiene menos mercurio que el atún blanco. Sin embargo, hasta 6 onzas (una comida promedio) de atún blanco por semana es seguro.
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Compruebe los avisos locales sobre el pescado: El pescado capturado localmente debe consultarse con los departamentos de salud locales. Si no hay ningún consejo disponible, coma hasta 6 onzas (una comida promedio) por semana de pescado que capture de aguas locales, pero no consuma ningún otro pescado durante esa semana.
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Aplique estas pautas a los niños pequeños: Pueden comer estos pescados y mariscos bajos en mercurio. Sin embargo, alimente a los niños con porciones más pequeñas.
También:
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Palitos de pescado: Los palitos de pescado congelados y los sándwiches de pescado de comida rápida suelen estar hechos de pescado con bajo contenido de mercurio.
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Los filetes de atún suelen contener niveles más altos de mercurio que el atún claro enlatado.
Beneficios indiscutibles de las grasas omega 3
Se sabe que las grasas omega-3 de muchos pescados y mariscos disminuyen el riesgo de enfermedades cardíacas y benefician al cerebro. La Asociación Americana del Corazón aconseja tomar al menos dos raciones a la semana de pescados como la caballa, la trucha de lago, el arenque, las sardinas, el atún blanco y el salmón debido a estas grasas saludables. Sin embargo, las siguientes personas deben tener cuidado de consumir fuentes de pescado con grasas omega-3 con menor contenido de mercurio: las mujeres que desean quedarse embarazadas o que ya lo están; las mujeres que están amamantando; y los niños pequeños.
En un feto en desarrollo, las grasas omega-3 favorecen el desarrollo cerebral, ocular y motor, señala la EPA.
Las mujeres embarazadas y los riesgos del pescado grande
El mercurio en el pescado y el marisco es, en efecto, la gran preocupación -aunque hay otras toxinas como los PCB que han justificado cierta preocupación-. El mercurio existe de forma natural en el medio ambiente, pero se libera más en el aire, la tierra y el agua por la quema de basura, la combustión de combustibles fósiles en las fábricas, la minería y el vertido de lodos de depuradora en las tierras de cultivo.
Una vez que el mercurio llega a las aguas superficiales, se abre paso rápidamente por la cadena alimentaria acuática. En los organismos más pequeños, suele haber una cantidad insignificante de mercurio. Pero a medida que los peces envejecen o que los peces más grandes se comen a los más pequeños, el contenido de mercurio empieza a aumentar.
Los peces que se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria - lucio, lubina, atún mayor o grande, blanquillo, caballa, tiburón y pez espada - suelen tener niveles más altos de mercurio, de una a un millón de veces más que la cantidad que hay en las aguas, según la EPA.
Si comes mucho pescado, el mercurio se acumula en el torrente sanguíneo con el tiempo. Aunque el cuerpo se deshace del mercurio de forma natural, los niveles pueden tardar un año en descender de forma significativa. Por lo tanto, puede estar presente en una mujer incluso antes de quedarse embarazada. Esta es la razón por la que las mujeres que están intentando quedarse embarazadas -o las embarazadas- también deben evitar el consumo de ciertos tipos de pescado.
Para las mujeres que quieran cambiar a otras fuentes de omega-3, hay opciones, dice Julie Redfern, RD, una dietista registrada en obstetricia en el Hospital Brigham & Women's de Boston. Ha asesorado a miles de mujeres embarazadas o que están a punto de estarlo.
"Es una de esas preguntas que surgen casi todos los días... el mercurio y el pescado", dice Redfern al doctor. "Algunas mujeres son muy cultas y dicen que no van a comer pescado. Otras dicen: 'Me encanta el pescado', y quieren saber qué es seguro. Les doy la lista de pescado seguro de la FDA. Les pregunto qué pescado suelen comer y lo busco en la lista. También les hablo del atún en lata, de los distintos tipos de atún, y de lo que está en la lista de "evitar"".
En general, dice, "me siento muy cómoda asegurándoles que si se limitan al pescado 'seguro' -y no comen más de dos porciones a la semana- estarán bien".
Pero el aceite de linaza, las nueces, el aceite de canola, el germen de trigo y los huevos enriquecidos con omega 3 son excelentes fuentes alimentarias de estas grasas. Además, un par de nuevas vitaminas prenatales -y un suplemento de 200 mg- contienen una forma de grasas omega-3 derivada de las algas, añade.
"Éstas provienen de plantas vegetales, por lo que las grasas no son exactamente las mismas... el cuerpo las convierte más lentamente. Pero si alguien no quiere pescado, sigue funcionando".
Redfern se identifica con quienes aman el pescado y odian eliminarlo por completo de su dieta. "A ellos les aconsejo que se aseguren de no comer tanto como antes. No hay que asustarles ni hacer que no coman pescado en absoluto".
La conclusión: El pescado contiene proteínas y grasas beneficiosas, pero si quieres quedarte embarazada, ya lo estás o estás amamantando, sigue los consejos de la EPA y la FDA.
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No comas tiburón, pez espada, caballa o blanquillo porque contienen altos niveles de mercurio.
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Coma hasta 12 onzas (2 comidas promedio) a la semana de pescados y mariscos que sean más bajos en mercurio, como camarones, salmón, bagre, abadejo y atún ligero en lata.
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Compruebe los avisos locales sobre la seguridad del pescado capturado por familiares y amigos en sus lagos, ríos y zonas costeras locales.
